任務對象是個瘦高的中年男人，名叫淺濑。

他見到負責護衛他的人除了馬基外是三個小孩也沒有提出異議，似乎是經常和砂忍村打交道。

櫻驚訝地發現除了她，大家都沒有背包，這樣顯得她有點特殊。不過問題不大，大家都沒有注意到這一點。

一行人就這麼上路。

委托人，也就是淺濑，在和馬基禮節□□談的時候，提到他找護衛是因為家裡來消息說家族内部出了點事，敵對家族有可能趁此機會找上他，給他制造不必要的麻煩。

說到這裡，馬基給三個、準确的說是櫻這個普通孩子提了一句，淺濑投資的是村子裡的淺濑甜品店。

這家店的招牌是紅豆芋泥蛋糕，是櫻最喜歡的甜品之一。其他種類她也喜歡，零花錢幾乎都花在了這裡。

不過手鞠他們都不嗜甜，以前隻有我愛羅會陪她，到後面隻剩她一個人的時候，她就不怎麼去淺濑甜品店了。

改善關系的話，要不要請他們吃一頓呢？吃甜的心情一定會好起來吧。

思考完畢，櫻正打算加快腳步，跟上前面的馬基老師和蠍。

她剛擡腳，餘光瞥到一抹紅色。我愛羅正在她的右後方，落後一步的位置。

櫻猶豫着，還是快步追在了蠍的身後。

路過漫天黃沙之後，綠色逐漸點綴路邊的風景。水流的唰唰聲，昆蟲的窸窣聲，熱鬧充斥着整個世界。

櫻是第一次出村。

望着和村子裡截然不同的景象，她的心裡有些激動。

但轉而一看，其他三位隊友都目不斜視，她隻好竭力按捺自己不讓自己表現出來。

同樣的，不管是三名隊友，還是委托人，面上都是毫無波動。除卻一開始的禮節□□談，後面的行程中沒有任何人說話。

隻能聽見極其輕微的腳步聲。

不過就算氣氛很沉穩，櫻的腳步也忍不住輕快起來。

或許是下過雨，空中挂着若隐若現的彩虹。天氣晴朗，雲朵舒展出各種模樣。

陽光和煦，風也溫柔。

她忍不住彎起眉眼。

我愛羅始終慢櫻一步，因而他能夠清楚地看到她眼中克制不住的雀躍。

或許是太開心了，在看風景時與他對上視線，她甚至還能沖他微笑，不摻雜任何情緒的、非常純粹的微笑。

細碎的日光落入她的眸中，像是雨後的青草地，溫暖而清新。

*

一路上沒有什麼風波。

在經過一個不知名的國度時，他們頭一次碰到了其他的忍者。

櫻習慣性地瞥了一眼那兩名忍者的護額，确認身份後她收回視線。随即她想到了什麼，又看了過去。

恰巧此時對方隊伍中一位年輕的忍者也在看她，兩人的目光不期而遇。

忍者對視線很敏感。

櫻不好意思地朝他笑了笑，然後轉回頭。

那邊，年輕的忍者與她對視後，遇到了來自同伴的詢問：“白，你發現了什麼？”

名為白的少年回答：“隻是一隻蝴蝶。”

同樣的，蠍也問：“你剛才在看什麼？”

沉默的隊伍中突然出現對話，其他三人不約而同地看向他們兩個。

櫻一下子緊張起來，“啊，那個是霧隐的忍者——”想到護額上面的劃痕，她改口，“霧隐的叛忍。”

叛忍。

一般而言，暗殺任務大多數都會委托叛忍進行。畢竟五大國的忍者傭金高還不一定能委托到——他們會衡量利益，其他小國的忍者又不能出色地完成任務。

淺濑警覺：“應該不是沖着我來的吧？”

為了安委托人的心，馬基冷靜回答：“沖着你來的殺手隻會在暗處，不可能大搖大擺地出現在我們面前。更何況，等你出現在火之國邊境才是最佳的動手時機。”

#淺濑：你覺得這是安慰嗎？#

如馬基所說，當他們踏入火之國邊境時，在場的人都能敏銳地感覺到空氣中的焦灼。

尤其是走在狹長的小道上時，這種焦灼達到了頂峰。

破空聲從耳畔劃過，馬基準确地找出敵人，正面對上了偷襲的忍者。

來的人不少，看來淺濑這個委托人的地位比他想象得要高。

馬基分神去看自己的三名學生。我愛羅和蠍已經和敵人打起來了，先不說不去保護委托人就算了，打架也不知道把敵人拉離委托人。

果然不該讓他們接保護類任務。

對他們而言，隻要把敵人都殺死了，委托人自然就會沒事。

至于剩下的那名學生……

櫻手持苦無，擋在委托人的身前，眼睛掃視着以委托人為中心的附近範圍裡的敵人。

啊，還是有靠譜的學生。

雖然有點發抖。

不過能夠理解。她不像我愛羅和蠍，這是她第一次參與戰鬥——雖然這一點就令人費解了，真不知道四代怎麼想的。

敵人做過調查，當然不會傻乎乎地和馬基他們正面對上。他們瞅準機會，将攻擊轉向委托人。

櫻心神一凜，還沒來得及做反應，一道沙牆豎立在她的身前，擋下了全部的攻擊。

她朝着我愛羅望過去。後者抱着雙臂操縱着葫蘆裡的砂子，他并沒有看着她。

很快她就沒有精力東張西望了。

先前的攻擊隻是聲東擊西，真正的攻擊在後頭。察覺到身後的動作，櫻迅速結印。

她并沒有防禦的能力。

和委托人的位置轉換，她迎上了潛藏在後方的敵人。

本該勾住委托人的鍊子勾住了她，櫻正想掙脫，撲面而來的火焰令她下意識閉上了眼睛。