侍從領命，迅速持着裴如瑛的令牌行事。

曾崇望着不知何時圍湧上來的士兵，緊張地咽了咽口水。昨日他分明見裴如瑛隻乘一輛馬車孤身前來，怎麼這會兒又冒出這麼多侍衛……

“曾大人，還有什麼想說的？”

曾崇忙不疊解釋：“下官……下官實在不知這是怎麼回事。”

“曾大人不願如實相告，那就别怪我不客氣了。”裴如瑛聲色俱厲，“把曾大人‘請’回太守府！”

閩都王宮中，沈昭正與秦萱談笑得興起。

然而，就在沈昭說到興頭上時，秦萱的笑容卻突然僵在了臉上。她的眼神變得有些空洞，臉上的血色也漸漸褪去。沈昭察覺到了秦萱的異樣，連忙收起笑容，關切地問道：“秦萱，你怎麼了？”

“不知為何，最近老是心慌。”秦萱輕撫心口，察覺到一股異樣。或許是，她與那具躺在破廟的屍骨産生了某種神秘的感應……

沈昭笑着寬慰：“難不成是要見到姐姐了，心裡太激動？”

秦萱頓時喜出望外：“姐姐？”

再次見到秦婉儀時，沈昭從這個少女身上察覺到一絲陌生的……沉重感？秦婉儀身着杏色衣衫，梳着簡單的高髻，本應是清新脫俗的裝扮，此刻卻透着淡淡的哀愁。

秦婉儀欠身行禮：“見過沈昭姑娘！”

沈昭滿臉疑惑，說道：“快起來，為何行此大禮？”

秦婉儀微微撇嘴，看向她：“我想單獨和姑娘說幾句話……”

一旁的秦萱本因見到姐姐滿心歡喜，聽到這話，隻能悻悻地走到一旁。

“幾日前，我外出時父親忽然沒了消息，我一個女子實在沒什麼辦法，也不想讓阿萱擔心……”她長歎一聲，“姑娘……我該如何是好？”

“怎麼會，裴如瑛不是幫你父親逃走了……”沈昭話說到一半，見秦婉儀沉默不語，便停住了。

“他當初計劃出城，竟一個字都沒透露給我，獨獨把我蒙在鼓裡。”秦婉儀眼眶泛紅，滿是委屈，“甚至……連家丁都知道，我作為他的親生女兒，卻被瞞得死死的。”

沈昭見她落淚，遞上了手帕。

“我問過裴先生，先生說我父親去了江南老家。按說他到了江南，肯定會給我寄信，可到現在我都沒收到……”

沈昭思索片刻，說道：“這件事你先别告訴秦萱，說不定是路上耽擱了，或者信還在途中，你千萬别着急。如今你父親去世了，府邸、農田這些産業先别動，你把家中仆人遣散，将一些值錢的物件變賣換成錢财存起來。就算以後你父親有個萬一，這些錢養活你們姐妹二人後半輩子也足夠了！”

秦婉儀頓時恍然大悟，自己一直隻顧着父親的事，确實沒想到這些，忙不疊點頭記下。

沈昭接着說：“還有，要是有自稱和你父親交情深厚的人找上門來，說你父親欠了錢，你千萬别輕信。就算有借據，也不能信。”

秦婉儀感激不已：“多謝姑娘。”

沈昭微微一笑：“不打擾你們姐妹叙舊了，我先走一步。”

她剛起身要走，秦婉儀突然叫住她：“姑娘，我……”

沈昭看她欲言又止的樣子，最終還是起身離開了。廊下寒風凜冽，沈昭裹緊裘衣，心中不禁想，汝陽……也是這般冷嗎？

施粥的棚子已經搭建完畢，風一吹，棚頂嘩嘩作響。裴如瑛望着空蕩蕩的場地，問道：“城門還沒開嗎？”

“已經派人去通知流民了……”侍從話還沒落音，一名侍衛便匆匆跑來。

侍衛禀報道：“大人，那些流民說什麼都不信，還把我給趕回來了……”

裴如瑛無奈道：“帶我去看看。”

空曠的道路上，連一根枯草都難覓蹤迹。在那四處透風的破廟裡，男女老少擠作一團。有的人躺在地上，身體已然僵硬。此起彼伏的咳嗽聲和痛苦的哀嚎聲不斷從裡面傳出來……

裴如瑛看到這一幕，愣在原地，心口猛地一陣抽痛。周圍彌漫着屍體腐爛的惡臭，身旁的侍衛忍不住幹嘔起來。

裴如瑛卻眉頭都不皺一下，徑直朝着破廟走去。他在人群中顯得格格不入，可災民們根本沒心思在意他。

裴如瑛蹲下身，向一位虛弱的婦人問道：“城中設了粥棚，為何不去呢？”

婦人瞧了裴如瑛一眼：“粥棚？”說完便大笑起來。

裴如瑛仍不死心，又向旁邊的人詢問。

那人還沒開口，一旁的小孩搶着說：“粥棚的粥有毒，不能喝……”

話還沒說完，小孩便被身旁的大人急忙捂住嘴：“别聽小孩子亂說！”

有毒？裴如瑛痛心疾首，緩緩站起身，對着衆人說道：“各位，城中确實設有粥棚，我在此向大家保證，粥絕無毒性。”

衆人根本不信，沒有一個人搭理他。