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錦王殿下倒履相迎，盯着譚潇越連眼圈都紅了，熱情真誠極了。譚潇越神情同樣動容，稽首行大禮：“殿下，潇越不負所托。”

“快起來，快起來。”錦王殿下趕緊将人扶起，左右看了又看，“回來就好，沒事就好。本王每日心焦，總夢見潇越在太延出事。軍中這麼危險，本王常常想着，就不該讓潇越前去，手下人這麼多，何必潇越冒險。”

“你也是，本王叫你回來，非得說什麼善始善終。”錦王神情責怪，目光卻滿含關切，道：“再大的事在本王眼裡也不如潇越重要啊。”

“現在總算看見人了。”錦王攥着譚女娘的手，感歎道：“上京再危險，也沒有上延危險。”

“女娘失蹤那兩天，王爺都沒能睡過一個整覺，上朝時神情恍惚還被陛下斥責了。”幕僚替錦王說着沒說出口的話。道：“幸好女娘得脫後派人送了消息回來，不然王爺都準備親自前往太延了。”

“殿下千金之軀，不該親身涉險。”譚潇越眉頭一皺，不贊同的看向錦王。

“這不是沒去嗎？”錦王笑道，“潇越沒事就好。”

見譚潇越還是有話要說的樣子，錦王連忙轉移話題。才見她形容落拓，明顯奔波勞累，于是道：“潇越一路回來辛苦，不妨在王府洗漱一番。”

譚潇越神情踟蹰，“潇月是擅自離隊趕回來的，跟王爺報備一番就要出城。還是不麻煩了。”

“紅芹那丫頭也想你想得緊，女娘不去見見嗎？”錦王問道。

譚潇越頓了頓，終于妥協道：“那麻煩王爺了。”

……

換下洗不幹淨血迹的兵甲，吩咐下人包起來放到馬上。

譚潇越穿上儒衫，在錦王府的書房中。上首坐着錦王殿下，身邊陪着謀士先生，好像從前一樣。

機關算盡。

……

王府靠近中心的一座小院中，譚潇越艱難哄好了眼淚不斷的紅芹。一年不見，紅芹丫頭還是天真爛漫，但漸漸長開的少女卻更顯絕色了。

珍貴的蜀錦上沾了一層又一層的淚水，譚潇越溫言安慰。

“我不是回來了嘛。”

……

在紅芹的眼淚下，譚潇越留下用過午飯。席上王爺盡顯主人風範，目光含笑三分，眼角暖意十足。

逗得哭泣的人兒眉開眼笑。淚水還沒下去，笑容已陪上臉頰。

譚潇越吃着飯，時不時關心一下對方在王府的生活，換來少女叽叽喳喳的分享，總伴随着‘可惜姐姐不在’。

好在這種可惜也隻是一閃而逝。

謙和細緻的錦王殿下總是能夠在氣氛低落時将飯桌上的情緒拉起來，并将紅芹詢問姐姐經曆的話題轉移。

換來譚女娘愈發感動和真摯的忠心。

等從錦王府出來，已經是下午三點了。已經溝通好後續事宜譚潇越跟錦王告辭，不去看已經哭紅了眼的紅芹和輕聲安撫的錦王。

往城門方向行去。

中途人群聚集，饒了一個遠路。

恰好偶遇了還沒離開的柳清霄。

打過招呼，譚潇越也看向桂榜。文武榜上紅綢黑墨，一字一階梯。

“湯幸倒是個有才的，可惜已經娶妻有子，否則不知道有多少媒人踏破門檻。”說完又回頭笑道：“迎弟就不一樣了，少年天才，未有婚約。不等你回府，媒人就該上門了。”

柳清霄也跟着笑了笑，随口應和道：“借潭兄吉言。”

聽着這話，譚潇越神情頓了頓，轉頭看向唐迎。少年人眉如墨畫，燦若晨星，笑容清淺。

又盯着湯幸的名字看了一會兒，才道：“一人之下，到底是可惜。”

柳清霄神情暗淡了一點，脫口而出了内心的想法：“我比湯兄準備時間更多。”

“迎弟不必自苦。”潭越說着，轉身道：“他比你年長，比你多學了許多年。”

“你已經做得很好了。”她寬慰。

說到底，柳清霄也才不到兩年的鑽研時間，跟土生土長的湯幸同台競技本來就是大大的不公平。

柳清霄選擇自己寫文章就已經出乎譚潇越的意料了，但收到信時距離鄉試時間已經很近了，距離大戰也很近了。哪怕譚潇越願意冒這點風險，時間也不夠解令再送一封信回去。

連勸誡的時間都沒有。

好在柳清霄确實有的放矢。

能得這個成績，譚潇越隻會為他高興。

她的少年，果然才高八鬥。

見柳清霄并不太熱衷的樣子，譚潇越垂眸一笑。笑容一點欣然，一點凄苦，

她同鄉的後輩，是這樣一個天資聰穎的少年，何其有幸；她同鄉的後輩，是這樣一個心思細膩的少年，何其不幸。

收回神情，譚潇越笑容依舊，道：“對了，我給你準備了一個禮物。”

“是什麼？”柳清霄好奇轉頭。