送走唐迎，定安侯把自己新的猜測寫上，朝中有人刻意結交學子。

剛才一瞬間，定安侯想到唐迎也能做這些，少年秀才，才貌俱佳，氣質溫和，又浸染出滿身貴氣。隻要唐迎願意，多的是人想要與他交好。

唐迎已經閉門造車許久了，但是定安侯府收到的關于五少爺的請帖從來都沒少過。

不過也隻是一瞬間的事情。

下一刻，定安侯将剛才升起想法壓到腦海深處，再也不會浮起為止。

唐迎須得走仕途，走最堂皇的路，紮最堅實的根。

……

同一時刻，上京的另一處書房，骨節分明的手晶瑩溫潤，擱下手中的毛筆，紙上的字迹如雲煙跌宕，沉雄古逸。

文字卻盡顯肅殺。

……

從定安侯府書房出來之後，唐迎就再也沒有出過門了。

潭越遞過兩回帖子，得到的是推拒的回帖。

唐迎隻說自己功課要緊，需得準備明年的鄉試。像是拒絕其它的朋友一般，也把對方拒絕了。

這不過是定安侯府還保留着兩分面子功夫，潭越的帖子其實是遞到了雷總管的手上。

回帖的是候府的分管這方面事務的門客。很早以前，唐迎就不再應酬，回帖都是他們在做。

那些一同學習的友人，在過了最初的懷疑不滿之後，見唐迎确實一視同仁的拒邀，漸漸也相信了。

不再送帖的同時，還小範圍的引起了閉門謝客的風潮。

後來雖還有帖子，除了廣撒網的文會請帖之外，更多的其實是聞名的陌生學子，抱着試一試的心态遞帖子。

同窗漸漸斷了之後，潭越便是唐迎唯一會來往的人了，現在這條線也斷掉了。

潭潇越第一次收到定安侯府回絕的帖子時還有些不可置信，自西子樓相識以來，唐迎從未拒絕過他的邀約。

沉默了許久，潭潇越才又遣人問了問。

天機閣調出唐迎的消息，潭潇越于是得知定安侯府的五少爺自院試以來就深居淺出，除了西子樓昙花一現之後再未參與過任何上京社交。

她又安靜了好一會兒。

第二次邀請被拒絕之後，潭潇越看着手中下屬傳回來的回帖，燙金鎏面，用詞也極為謙卑。

說收到邀請不甚感激，奈何學業繁雜，抽身不得，有負期待，萬望諒解。

“姐姐，迎少爺好忙啊。”

紅芹在旁邊看了一眼，花了點心思将回帖上的字辨認出來，讀完之後，她感慨了一句。

潭潇越笑着回應，“是啊，要過年了，應該是很忙吧。”

“你學得倒是不錯，這些字你都能認全了。年後得添一份束侑給老師。”

“老師？”

“教你的女師。也是教的很辛苦的。”

紅芹嘟嘟囔囔，“女師就女師嘛，我還學得很辛苦呢？”

她從小就沒有上過學，到上京之後潭潇越就為她請了女師教導，半年過去，也認識了許多字，可見往常隻是荒廢了腦子而已。

潭潇越打發走了紅芹，捏着回帖歎了一聲，收到了櫃子裡，算是對這份本不存粹的友誼留個紀念。

因此，當天機閣的堂主向會首報告近期活動收到打壓的時候，潭潇越并沒有任何意外。

天機閣浮出水面是早晚的事，當唐小公子拒絕邀請之後，潭潇越就已經做好了準備。

她将自己提前做好的備案拿出來，有條不紊的吩咐下去。

天機閣于是進入靜默時期，收縮明面上的勢力并且降低對情報人員的溝通頻率。

……

大順就在這樣的冰山般靜默中迎來了除夕。

除夕之夜熱鬧非凡，定安侯府提前許久就做足了裝飾，紅紅的燈籠照耀府上每一個角落。

日暮降臨，候府的下人點燃燈籠，天上又飄蕩着點點雪花，俄而漫天灑下。

宮牆内外同時傳出喜悅的驚呼，“落雪了，瑞雪兆豐年。”

司禮監的大監第一時刻将消息傳進了養心殿。

除夕夜裡仍在伏案批折的皇帝從公文堆中擡頭，又從一旁的奏折中翻找出太延府的請安折子。

上面除了日常的請安之外，還額外提起今年入冬以來太延府就未見落雪，來年幹旱，恐有饑荒。

“欽天監是說，上京落雪，太延便落雪。”

“現在上京的雪已經到了。”

“陛下寬心，太延承天恩，必定已有瑞雪降下。”

“自當如此。”

皇帝沾了墨，朱筆紅批，将已經在案桌前擱置了月餘的請安折子回複了。

“準備一下，晚間上城樓。”

……

定安候府内，主人家披着裘衣，踩着剛剛灑下還未及清掃的薄雪，相互閑聊着往老太君的院子中走去。