應如是回到府中做的第一件事便是去尋找阿叢的住處，據蔣管家所說，府裡的下人們都住在同一個院子裡，中間以一牆隔開，南邊是婢女的住所，北邊是厮役的住所。

一床灰色褥被、幾件針腳齊整的衣服便是阿叢全部的家當。

應如是依照阿叢臨終所言，順利找到床頭的暗格，裡面藏有一幅畫像、一個賬本、一封書信和一些碎銀。

畫像上畫的是兩個女子依偎在花叢間巧笑倩兮，其中一人能看出是阿叢的模樣，而另一個女子……

應如是的眼眸倏爾震顫不止，女子秀美的容顔清晰地映在了她的瞳孔中，而她臉上的神情也從原先的驚訝變成頓悟，所有的一切似乎都聯系起來了。

另一名女子她也曾見過，在赴仙樓那晚意圖“玷污”自己的女子便是她。雖然她的模樣與畫中的有些出入，但是嘴角的一顆痣卻讓人印象深刻。

應如是翻開賬本，裡面詳細記載着這些年阿叢攢下的每一筆錢，從幫人漿洗衣物到替人挑水送炭，什麼髒活累活都做過，所有的錢都是為了給姐姐贖身。

而那封信更耐人尋味，上面沒有落款，紙張都已泛黃，顯然不是近些時日的，上面還沾了一些可疑的水漬。

信中所述：近來一切安好。想來你我分離良久，情同陌路之人，今我已攀上高枝，非昔日燕雀可比，望山長水遠，各自珍重。

“這人真是好狠的心。”劉舞起不知何時湊了過來，咋舌道。

“我看不然，這封信乍一看确實滿紙薄情寡義，但是你看最後一句。”應如是指着最後幾個字，“既然無情無義，何來‘珍重’二字？”

“隻是一句客套話，還能當真？”劉舞起一臉不以為然。

應如是沒有回答，隻是：“我總覺得這封信有些奇怪，寫信之人像是刻意要與阿叢斷絕關系……但或許如你所說，是我想多了。”

“你是如何找到這些的？”劉舞起問道。

“阿叢死前托我将這些東西交給她姐姐。”應如是說到此處，神色又黯淡下來。

“我已經讓人去大理寺将她的屍首領回來了。”劉舞起停頓了一下，小心翼翼地問道，“你可要再去看她最後一眼？”

應如是想了一會兒，最後還是搖了搖頭：“逝者已矣，讓她早日入土為安吧。”

劉舞起剛要離開，忽又聽她問道：“明心回來了嗎？”

“并沒有。你怎麼關心起他來了？”劉舞起疑惑地看着她。

“以他的能力，應該很快能找到阿叢的姐姐。”

赴仙樓一事後，想必江明淵不會将她留在府中。若是她還活着，這些遺物也能有個歸處。

另一邊，明心護送江若微回江府。一路上，江若微情緒有些低落，最後竟然低聲抽泣起來，明心一邊趕着車，一邊聽着裡面的動靜，本想着睜隻眼閉隻眼，權當不知情。

誰料，江若微忽然掀開簾子，紅着眼問道：“明心公子，你和應将軍關系親近麼？”

“不算親近。”明心斟酌後答道，心中卻疑惑這個大小姐為何有此一問。

“他可有心儀之人？”江若微又問。

如此直白的話語讓明心揮着馬鞭的手停滞了一下，他不由想起在軍營裡的那些時光，她是那般殷勤，态度卻又是那般強硬，逼着自己做一些破戒之事。

原以為她視人如同玩物，是個品行低劣之人，後來跌下山崖，得知她女子身份後，自己忍不住在想：難道她之前做的那些都是出于愛慕之情？但是她的态度卻急轉而下，忽然變得冷淡疏離，讓人心生困惑。

江若微見他久久不語，以為是默認了，神情更加落寞：“他真的已經心有所屬了嗎？怪不得剛才對我說出那番話來……”

“我并不知曉。”明心歎道，心中突然有種淡淡的惆怅感揮之不去。

沒想到，這句話竟讓江若微重新振作了起來。在她看來，隻要一切未有定論，她就還有機會。

三司推事的結果當日便呈給了天子，天子除了對應如是予以安撫之外，還答應了她的一個請求，即讓她參與到案件的調查中來。

照她的話說就是：既然有人想要栽贓陷害，那她便奉陪到底，看看這幕後之人究竟是誰。

這個要求合情合理，天子欣然同意，但是薛茗卻對此頗有微詞。

同樣不快的還有江明淵，在得知應如是離開大理寺後，他氣得掀了桌，砸壞了府中好些東西。

下人們戰戰兢兢不敢吱聲，就連前來傳信的小厮都猶豫着要不要進去禀報，所以江明淵收到香鋪傳信之時，已經臨近約定的時辰。

他匆匆趕到香鋪，見貴人已在屋裡等着了。

屋内的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，滿室的熏香又讓人飄然欲醉，江明淵不得不提起萬分精神應對即将來臨的暴風雨。

等到汗水流進眼中模糊了視線，裡面的人才終于開口：“江大人事情辦得真不錯啊！”

“是下官輕敵了，還望貴人再給一個機會。”江明淵卑微地乞求道。

他知道辦事不利的下場，心中極為不安，隻希望貴人能夠看在往日的情面上網開一面，饒恕自己這一次。

“你想如何收尾？”裡面的人問道。

江明淵立馬答道：“下官會處理掉與此事有關的所有人，絕不留下後患。”

“去吧，别再讓我失望了。”

應如是接下來的幾天都待在大理寺中，就現在的情況來看，雖然兇手已經确定，但其中依舊有很多謎題未解開，比如：誘使他犯案的幕後之人是誰？何大勇畏光，白天幾乎無法在外行走，他是如何找到那些孩童，又是如何将屍體運出城外的？

謝庭舒将迄今為止與案件有關的所有卷宗都交予他翻閱，自己則是從旁協助，滿足他的一切要求。

雖然那天她沒有參與三司推事，但從旁人口中聽說了應如是以一敵三的英勇事迹，加上之前的種種，她越發對應如是感到好奇——

敏銳的洞察力、細緻的分析以及合理的判斷，是掌治刑獄斷案必須具備的良好品質，缺一不可，而他三者兼具，是個難得一見的天才。

在他的身上，總能看到一些故人之姿。可他偏偏是個上陣殺敵的武将，不知該說是暴殄天物還是能者多勞？

謝庭舒正是唏噓不已之時，應如是終于發現了一些端倪。

“何大勇的死因是劇烈撞擊導緻的頭骨碎裂。”應如是拿着仵作的驗屍單說着。

“不錯，屍體我也看過，整個臉都撞爛了。”謝庭舒回憶起他的死狀，忍不住哆嗦了一下。

“疑點在此。”應如是忽然看向她問道，“你覺得他是怎麼死的？”

“除了撞牆，還能有其他死法嗎？”謝庭舒反問。

“大理寺獄的牢房不過一丈見方，一次性撞死的可能性不大。”應如是起身走至牆角，“若想要撞死，唯有多次連續的撞擊，像這樣。”

在謝庭舒的一聲疾呼中，她作勢要往牆上撞去，堪堪停在了距離牆面一寸的距離。