薛茗倒是不惱，隻是面無表情地說：“本官倒要看看你能嘴硬到什麼時候。”

連續六個時辰的拷問也沒能讓應如是多說一個字，最後她隻能暫時被收押在大理寺獄中擇日再審。

獄中的腐爛發黴的味道讓她有些不适，躺在陰濕的地面上，身上的鞭傷隐隐作痛。

雖說大理寺經過上一任大理寺卿改革後減少了嚴刑逼供的發生，但依舊無法避免審訊時一些适當且合理的刑罰。這些小傷對現在的她來說算不得什麼，但若是在十年前，或許能要了她的命。

一時間，有太多事情湧上心頭，應如是的思緒在前塵和當下之間徘徊，竟然迷迷糊糊地睡着了。

那一年冬天很冷，昨夜下了半宿的雪，今早路上全是碎冰渣子，車輪打滑，馬車不好趕路。

“偏偏趕上這破天氣，一點辦法都沒有。”一個長相兇惡的獨眼男人咬着硬成石頭的饅頭謾罵。

馬車裡孩子們冷得蜷縮在角落裡，臉上皆是驚恐，生怕一個不注意就被盯上了。

“林爺，您别生氣，等這車貨賣掉，我們就有錢了。”旁邊一個賊眉鼠目的馬夫谄媚笑道。

林爺往裡面看了一眼，一臉嫌棄：“這批貨不行，又小又瘦的，長相也沒幾個标緻的，估計值不了幾個錢……”

他兀自罵個不停，沒人敢在他面前吱聲，車上一個小女孩忽然露出一絲笑容。

馬車一路行駛緩慢，直到天色昏暗後才停下，一行人到了一個前不着村後不着店的地方。

“怎麼停了？” 林爺一臉的不耐煩。

“不能再走了，馬已經累了。”馬夫說道。

林爺掀簾向外看去：路旁的野草長得有半個人高，目光所及之處荒無人煙。

“狗東西，你是想讓你爺爺在這裡過夜嗎？”心中的火氣再次沖上來，他忍不住揮動手裡的鞭子抽了馬夫一下。

馬夫挨了一下後忙說道：“别急，小的知道前面不遠處有一座廟。”

如他所言，确實有座小廟，隻不過年久失修，四處漏風，在這寒冬臘月的夜裡，顯然不是一個合适的落腳之地。馬夫又被連抽了好幾鞭，直到林爺累了才罷休。

夜晚，篝火燃起，孩子們每人被分了半個炊餅，圍坐一圈取暖，林爺吃飽喝足後用繩子将人拴好便睡去了。

半夜時分，所有人都進入夢鄉，小女孩忽然睜眼，從袖中拿出一塊碎瓷片，開始割腕上的繩索。

她的動靜并不大，繩子的摩擦聲在穿堂的風聲中微不可聞。然而即便如此，她還是被人發現了，是她身旁的一個女乞丐。

記得這個女乞丐比她早上車，是一群孩子中唯一不哭不鬧的，明明年紀比她小，但卻有種超乎常人的淡定從容。

“别怕，我來幫你。” 女乞丐緩緩挪動身體向她靠近，手中也攥着一塊碎瓷片。

“你怎麼會有？”小女孩驚訝地問道。

女乞丐輕言細語道：“前天在客棧，我看到你故意摔碎了碗。”

小女孩自以為做得天衣無縫，無人能夠察覺到她的目的，就連人牙子都被騙了過去，沒想到竟然被她看見了。

“你幫我，我幫你，我們一起逃出去。”小女孩當下便有了主意。

女乞丐點頭，二人合力将繩索割斷，正要一起出逃，斜刺裡橫生出的一隻手抓住了女乞丐的腳腕。

“姐姐，救救我。”黑暗中一個聲若蚊蠅的聲音哀求道。

“别管他，我們走。”小女孩冷冷地回絕道，然而女乞丐卻猶豫了。

“帶上他，我們可能都走不了。”小女孩試圖說服她。

女乞丐卻像是打定了主意：“你先走，我們随後跟上。”

小女孩心中有片刻動搖，但還是逃生的意識占了上風，她遂棄下二人一路狂奔，也不管身後有沒有人，心中隻有一個念頭：跑得越遠越好。

直到天光大亮，她才停下腳步累倒在地，環顧四周空無一人，忽然間大笑了起來。

然而笑着笑着又開始擔心那二人的境遇，也不知道他們有沒有逃出生天，終是放心不下，她又折返了回去。

馬車已經駛離了破廟，她心下稍安，進入廟中。昨晚的篝火已經熄滅，隻餘下一堆灰燼，冒着些許煙氣。

廟中空無一人，顯然已經人走茶涼，原打算離開，卻聽到破廟後面似乎有一些聲音。

小女孩悄悄地走過去，小心張望着，隻見一個男孩伏在地上抽泣。她認出了是昨夜求自己的那個人，心中忽然有種不好的預感。

果然，男孩的身邊躺着一個人，是那個女乞丐。她已經沒有了氣息，身下是一大灘血迹，衣服已經被抽打得不成樣子，裸露在外的皮膚沒有一處是完好的，看着觸目驚心。

“你們被發現了？”小女孩悲從心起。

“是我害了姐姐，要不是因為幫我，姐姐也不會被抓回去。”男孩哭得喘不上氣，連話都說不清楚。

人既已死，過程已經不重要了。怪隻能怪這涼薄的世道，好人沒有好報。

隻是無盡的愧疚讓小女孩以後的很長一段時間裡夜不能寐，她總是控制不住地在想：若是當時留下來，是否結局會不一樣？