夜幕深沉，一輪明月自琉璃瓦上升起，内侍們的更鼓聲，在九重禁宮中回蕩。

汪公公聽着打更聲，不由望向端坐在桌案後，正寫信的扶搖，已經戍時了，殿下怎麼還沒寫完。

扶搖走筆如雲，将表哥要她找側夫的事，自己召王孫公子進宮的事，還有讓宋淮批奏折，秦王打她訓她，事無巨細，盡數向昭武帝道來。

塞外鎮北關，朔風凜冽，黃沙漫卷。

昭武帝的禦駕昨日抵達，三軍将士迎接，旌旗獵獵，一時士氣如虹。

幾位将領夤夜修訂并完善作戰計劃。翌日，禦帳之内，燭火煌煌，衆将肅立，圍聚于沙盤旁。昭武帝面容威嚴，眉若刀裁，眼若寒潭，一襲明黃龍袍，立于沙盤一側，長指移動陣旗，沉聲部署。

程執玉伴駕帝王身側，身披銀甲，腰懸刀劍，帶着少年人獨有的銳氣，立于一衆老将之間。

“執玉，你怎麼看？”

計議初定，昭武帝忽然發問，越過一衆身經百戰的老将，隻單單問程執玉。

昭武帝沒來之前，程執玉已在沙盤上推演數百次，匈奴占據天險，以兩山夾擊的鎖龍峽為據，在峽谷前修築要塞，以往大靖的軍隊，打到這裡就停手了，而今帝王親征，必定馬踏匈奴王庭。

前兩次秦王攻入匈奴腹地，以快、奇制勝，然今日大軍壓境，匈奴早有防備，這方法便不能再用了。

如今老将們制定的方針是越過難攻的鎖龍峽谷，橫向繞出蒼狼嶺和鐵門山，向平坦的草原發動進攻。

此際，程執玉的目光銳利地鎖在兩山對峙的峽谷隘口，長指輕點，聲音铿锵，“陛下，鎖龍峽絕不可棄！”

“此峽雖險，卻是直插漠北的咽喉要道。若繞行遠路，糧隊要多走十餘日路程，途中水草匮乏，也容易遭受匈奴輕騎襲擾。”

“不如三面開戰，設計奪回鎖龍峽，往後運送糧草锱重，亦省時省力。”

昭武帝聽聞，隻微微颔首，目光向衆将掃去，“衆卿以為何？”

面對昭武帝威嚴的目光，帳内六七名将領垂下腦袋，鎖龍峽向來易守難攻，秦王世子空口一句話，說得倒是容易。但礙于陛下愛重世子，又不好當面反駁。

沉默聲中，程執玉忽的冷笑一聲，他面向昭武帝，單膝跪地，玄鐵甲胄铮然作響，抱拳請命道：“陛下，臣願率軍攻打鎖龍峽。”

昭武帝垂目，凝視身前這自小帶在身邊教養的少年，鐵骨铮铮，一身銳氣，不禁龍心大悅，“好！朕命你為中武衛将軍，率兩萬軍隊，攻下鎖龍峽。”

“謝陛下信賴，臣誓不辱命！”程執玉神情端肅，俯身拜謝。

其餘衆将領或垂眸或凝思，都在心裡默默計較，世子如此行事，是少年人初生牛犢不怕虎？還是在出征前就得到秦王的特殊指點？

最後，衆人又就一些細節商議半晌，至酉時議定，衆将行禮，出了禦帳。

程執玉留在最後，想再與昭武帝說幾句話，卻聽親随官在外詢問：“陛下，太女殿下來信了。”

程執玉眉梢微挑，扶搖不給他回信，倒是有時間給陛下去信。

“呈進來。”昭武帝道。

親随官掀簾而入，垂首将封有金漆的書信雙手呈上，昭武帝擡手拿過，立即拆開來看。

程執玉雖然好奇信中内容，卻不好湊過去看，隻能觀察皇帝的面部表情，以此猜測扶搖寫了些什麼。

昭武帝先粗略掃過，在看到寶貝女兒說表哥讓她挑選側夫時，不禁瞪大了眼，轉眸去看一旁的程執玉，嘴角漫上一絲意味深長的笑。

程執玉瞧見，心頭一跳，陛下這笑容，令他皮毛發麻。

好不容易等昭武帝看完了三頁書信，程執玉終究忍不住抓心撓肺的好奇心，上前行禮道：“陛下，殿下在信裡說了什麼？她在京中可還好？”

昭武帝卻笑着搖頭，“這丫頭實在憊懶，現在又抓宋淮去批折子了。”

程執玉微愣，直覺中，陛下方才那詭秘一笑，并不是因為批折子的事。

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自上次玩蛐蛐兒被秦王訓斥之後，扶搖對挑選側夫的事，反而有些淡淡的了，每日裡批折子寫小字，不再召王孫公子們進宮。

這可把太妃急壞了，她們裴家，原是六品小官之家，隻因自己在昭武帝年幼時，施以善意，這才有了如今的侯爵封位。

裴家如今表面看着花團錦簇，但卻後繼無力，沒有出色的子弟登科舉、掌朝政，等她走後，注定是昙花一現。

故而老太妃選中了這一輩最出色的裴慎，期望他進宮伴駕，往後殿下若誕下裴家血脈，那便是天大的喜事，清遠侯府又□□耀上百年。

可在扶搖面前旁敲側擊問了好幾次，卻隻得她淡淡一句：“先歇歇罷，不然秦王真抽我了。”

老太妃便也不好多說，隻在裴慎進宮給她請安時，尋各種由頭将扶搖請來，以期望能讓扶搖注意到裴慎。

這日十月二十一，是官員修沐日，扶搖昨天就放了宋淮的假，讓他今日不必進宮。

可每日與少傅一起批折子，已經成了她的習慣，忽然無事可做，扶搖反而不自在了。

賴床到巳時，扶搖不情不願起床，用了早膳後，悶悶地在父皇與母後住的乾清宮走了一圈，接着又返回廣揚殿。

汪公公見殿下悶悶不樂，便小聲道：“殿下，要不讓公主來陪您？”

“或者奴婢們在院子裡投壺，踢毽子？”沈興亦小心道。

扶搖站在廣揚殿廊下，瞅着明媚的冬陽，忽然道：“吩咐下去，我要出宮。”

汪公公和沈興同時一驚，殿下出宮非同小可，況且世子又不在，出了事，誰擔得了責。

兩人便極力勸阻，扶搖眼一橫，小臉瞬間冷了下來。

被殿下這樣瞧着，兩人膽戰心驚，終究去通知新的禁軍首領蕭戟。

兩刻鐘後，扶搖乘一輛不帶皇家徽記的普通馬車出行，禁衛軍做家仆打扮，前後護衛。

汪公公和沈興沒有跟出來，馬車裡，宮女青棠問：“殿下，您到東大街的瓦肆聽戲嗎？”