“連個佛堂都守不住，要你何用？”顧老夫人怒喝一聲，看向門前的婆子，“按族規處置！”

李嬷嬷應是，拿着紅木闆子上前，尖利的嗓音仿佛被人捏着嗓子，“大少夫人得罪了。”

“母親且慢！”

玄色衣擺佛過門檻，熟悉的皂靴出現在阿梨的視線内。

顧老夫人皺眉，“内宅之事，三郎不需過問。”

“阖府皆知昨夜是二哥醉酒，擅闖佛堂清淨，二哥尚且無礙，為何要罰大嫂？”

顧老夫人眯眼看着自己的小兒子，冷聲喝問，“三郎為何到佛堂來？”

“兒子想起從前父親手抄的一卷《金剛經》，故而前來。”顧三郎低頭行禮。

“你自去尋，找到後便離開此地。”

“母親……”

“你要為了個寡嫂，頂撞嫡母，”顧老夫人蒼老的手指直指阿梨，冷呵聲中裹着痰音。

“你可知佛堂供奉的蓮花淨水瓶摔的粉碎，那杯底供着你大哥的生辰八字，老身不該罰她？”

“該領罰的……”

“三叔慎言，”阿梨突然出聲，“是妾身失責，願受責罰。”

顧三郎倏然回頭，阿梨的認罰打斷了顧三郎尚未來得及出口的争辯。

阿梨跪在佛前，紅木紋路烙在掌心，印出深淺不一的紅痕，李嬷嬷絲毫不講情面，再次高高擡起手重重落下。

顧三郎緊頂上颚，口中的鐵鏽味壓制着心上躁動，緊握的手背青筋浮起，暴露着男人瀕臨的界限。

“好了。”

紅木破空聲再次響起時，顧老夫人慢條斯理的聲音響起，終于結束了阿梨的劫難。

阿梨指尖微微抽搐，掌心布滿交錯的闆痕，纖細的指節泛着青紫，點點血色沁出紅腫。

阿梨微微蜷起手指，疼痛逼出眼中淚花，但她還是堅持用袖口隔絕了男人毫不掩飾的熱切視線。

顧夫人慢慢撚起手邊佛串，“……小懲大誡，望你知福，今後愈加謹慎小心。”

視線掃過堂下，顧老夫人手中轉動的佛珠突然頓住，看着三郎緊抿的唇角，還有停留在跪着的人身上的視線。

顧老夫人愕然起身。

一瞬間，顧老夫人想到了兒子此次回來的變化，從來不問後宅之事的兒子，屢次三番為了宋氏頂撞她。

還有那一日，三郎在榻前護着宋氏擋下玉枕，原本她還隻當他和大郎感情好，所以對宋氏多有照拂。

無論是相貌上佳亦或是家室上乘的女子，自他成年後，族裡不知給他提過多少人，三郎從來都是拒絕，他的目光何曾落在一個女子身上？

顧老夫人心神俱震，三郎，三郎他莫不是，莫不是對宋氏有了情愫？

老夫人閉了閉眼，又緩緩落坐，她不動聲色打量眼前的宋氏，未施脂粉的臉泛着蒼白，發灰的缦衣腰帶松松系着卻更顯柔弱，這樣的女子留在後院隻怕禍患無窮。

“家庵的規矩比佛堂更宜養性，今日你便收拾妥當，明日卯時，送大少夫人去家庵。”

良久，顧老夫人堪堪吐出這句話。

阿梨叩首，“兒媳願入家庵。”

腕間銀镯隔着缦衣，輕觸在青磚，發出一聲若有似無的悶響。

月光漫過窗棂時，阿梨将雙手浸在裝滿藥湯的銅盆裡，燭火透出指間蜿蜒的傷痕，窗棂傳來幾聲劍鞘叩窗的輕響。

阿梨沒有開頭，她無聲熄滅了室内的燭火，月光将影子拉得很長，窗外的腳步聲徘徊許久未去。