心安勿夢揣着口袋花生回去了。他指腹無意識地撥動花生殼，瞧着窗外漸漸甩遠的山水，忽然覺得:不知從哪日起，參加宴飲沒那麼快活了。

兒時候娘的身體尚好，赴宴時總是一家三人同去。他牽着爹娘的手走向宴桌，看着兩側來賓逗弄寵溺的眼神，蹦跳地選一處他最喜歡的位置坐下。還沒等他坐下，下人已将桌上最好吃的那盤瓜果端到了他面前。皇帝和太後會坐到他身側，把打成小獸形狀的金子塞進他手心。

等他再長幾歲，最先挑座位的就不是他了，而是元老爺的孫子。他起初以為是長兄要禮讓小弟，可元家比他年長的子輩也能在他前頭選位置。

他掰開一隻花生，扔進嘴裡。他剛喝了酒，花生的味道不太好吃。

“爹，”心安勿夢瞧着窗外，“就這麼算了？”

平充王瞅了他一眼:“那還能怎麼辦。”

心安勿夢憋着沒說話。

“沒你想的那麼糟。錢的事兒是最好辦的，你表兄丢的鋪子不多，許多都在他爹手上。眼下就是盡快尋到你表嫂和孩子，讓他們團聚，日子還是好好過。”平充王說道，“他沒瞧得起咱們，不是咱們弱，是他狗眼不識人。元氏看似祥和強盛，都是靠元老爺拼命聚攏着兩兄弟，讓元氏從外頭看起來還像棵結實的蒼樹。”

平充王歎了一聲，冷笑道:“其實裡頭早就爛了。”

心安勿夢沒說話。

“你沒看見今天的宴嗎？”平充王攤開手，用手指比劃着那條溪水，“嫡庶如今已經明着分家了。元老爺年事已高，手頭的實權分得不剩多少，這兩兄弟在父親面前連裝都不裝了。”

心安勿夢點點頭，“我說怎麼您讓我坐在邊上。”

“那當然了。不入亂局是你爺爺主張的作風，早些年兩兄弟不内鬥的時候咱們都不站隊，如今眼看着就要打起來，更是能避就避，躲得越遠越好。”他拍了拍心安勿夢，“你也不小了，爹的事你多學着點。我就你這麼一個兒子，将來家事可都得落到你身上。”

心安勿夢猛猛點頭。

回府的路上不過馬廄，心安勿夢特地繞道去那邊轉了一圈，老遠就聞見了混着鮮草味的馬糞味。

不知道從哪天起，他聞着馬糞味就能想起來皮皮蝦。他走到門口，敲了敲木門。

“世子！”

皮皮蝦放下手裡的書卷，撒腿跑過來，衣擺飄起在風裡，眼睛亮晶晶的。“您回來了！”

“路過。”心安勿夢脫口而出，說完才想起來自己不是路過。

“下月的行囊我都備好了。”皮皮蝦推開門，迎他進來，“日子一到，我就去馬驿那邊上任。孟大人已囑咐過我了，喂馬養馬的事我都熟練，至于那些人情交道……我慢慢學。”

心安勿夢眯眼笑，“沒事，你慢慢來。”

“我真有把握，世子！”皮皮蝦一把扯過他，颠颠地跑開，取過那本書：“這是我養馬這些時日總結的幾章方法，都是依照世子這裡馬廄的陳設來寫的的。我走之後，世子便可以把此書給下一個仆卿側使君看。”

皮皮蝦笑得一臉驕傲，抖了抖手中的書，倒是心安勿夢怔了好久才接過。他翻了翻，裡面的字都是他一筆一畫工整寫下，還标了腳注。

不知道的以為他在寫什麼治國方略，其實隻是治馬的。他擡起頭，發現皮皮蝦還在笑着等他的答案：“怎麼樣？我寫得可還好？”

“好，寫得太好了。”

心安勿夢還沒緩過來。起初他讓皮皮蝦來當這個仆卿側使君确實是為了三分學馬術，七分學世故的。大戶官員大多喜歡用寶馬裝點門面，因此通曉馬性便容易靠着一身本事和嘴皮跟在大員身邊。

可他越發越覺得這七分世故是給自己學的。秘書監消磨一年，史籍案蹉跎半月，再加上學了一段熏着馬糞味的世故，心安勿夢還是感覺皮皮蝦一點也沒變。

好像變的是他自己。往後的每句上心話他都覺得是油嘴滑舌的蜜語，但換作别人是如此，在他身上卻像是真心實意。

心安勿夢揣摩着春播選種的事，問道：“平充國南疆新收了塊田地，去年草率地種了批稻米，收成一般。今年随我去看看嗎？”

皮皮蝦放下手裡的書，又來精神頭了。