“好極了，阿清，孤可沒動手，啧，你的弟弟竟是個病秧子，你們藏得好，卻玩不明白呀。”

遊嶺，三王爺畫室，沾墨的雙手，墨痕幹濕交疊，元折捧着宣紙，大展歡顔。

紙上畫的，是從内院衆佳人借來，拼湊的五官，美則美矣，但失意趣。

這幾年，他對皇兄的模樣越來越模糊，不知是不是皇兄作怪，叫他夢裡夢也夢不着。

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收到探子來報“元心昏迷不醒”的第二天，三王爺隻帶了一人赴京，騎行夜裡，兩人進入萬風客棧裡歇息。

“客官，樓上請，介不介意拼個桌？”

“各桌都有人了。”

小二腿腳不停，将他們帶到一張四人桌面前，對方亦是兩人，正用餐。

“千裡相逢即是有緣，兩家人前後腳入店，沒準有很多話可說，路途遙遠，無色見晚，也好結伴相去。”

見雙方沉默，熱不了場，卻也還順利，小二笑笑讓元折點菜，拿着菜單便下去了。

坐在王爺對面的人，全程低頭吃飯，帽檐遮臉，看不得長相。另一個倒是大大方方不遮不掩的少年郎。

他們吃完飯，拿劍離開，又折返，将三王爺的雙手反手扣住，弄得王爺吃飯的筷子掉在了地上。

三王爺生氣之餘卻聽見拿住他的人，叫着他的名字。

“大膽！王爺的名諱也是你可以随便叫的？”

“還不快快松手！”

王爺的随從“栗子”急急忙忙地起身，卻讓另一個人拿劍柄頂住喉嚨。

“沒有記錯的話，三王爺已被皇室除籍，先皇陛下允許你繼續用這個名已是額外開恩。至于這名是不是戴罪的意思，就不可而知了。”

那人看向戴面具的“栗子”，問元折：

“他是誰？是你的什麼人？你們既知身份不得光，何不在流放之地，跑出來做什麼？”

元折起身，進到那人的帽檐低下，帽檐把燈火匿了一半：

“言将軍，既有這麼多問題，何不坐下來，與孤細聊聊？”

言将軍放開元折，不予理睬，徑直離去。

“孤奉勸将軍！”元折活動活動手腕，再從簽桶裡取了新筷子。

“将軍還是速速回邊城的好！”

“啊，”元折嚼了一口花生米，突然想起什麼，“孤與令郎是好友，會想辦法救他的。”

樓道口，言将軍的侍從小聲說：“将軍，無奉诏入京可是大罪，要不然，咱們還是回——”

言将軍睨了他一眼，“噌噌噌”地下樓，仍是連夜歸京。

“嘿，小二，來兩間上房。”

元折哼上小曲：“不趕路了吼~，不像某些人，孤有的是時間。”

“主子，他會不會拿你邀功？”小李謹慎地發問。

元折晃悠腦袋，拿着筷子的手指指點點：“小二，馬得喂好了，明日不得勁，拿你是問！”

“放心吧客官！都給您準備着呢！”

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房間裡，元折舒舒服服地泡腳。而另一邊，自有人日夜兼程。

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四天的車程，縮成三天，言将軍火急火燎潛到府中，與言夫人相商，翌日寅時便在朝堂殿門前等着。

皇上還未上朝，等候的臣子們就因言将軍在場一事展開研讨，七嘴八舌。

莫不是有重大軍情？烏厥又不安分了？難不成是王爺舊疾發作的事向外走漏了風聲？

……

朝會開始，大家都等着言将軍先行奏言，但是他與皇上兩人，像是約好的一樣，一個不說一個不問。

僵持了片刻，大家一一上前，照常議事，直至退朝——言将軍來了個利索的滑跪，吓得臣子們後跳，撤離大半個圈，圈裡言将軍伏倒在元然腳下：

“臣有罪，教子無方，釀成大錯——”

言卿哭哭啼啼像個娘們，沒有半點将軍的威風，瞬間，元然端着的怒色消解了一半。

他坐在官階上，緩緩道來：“愛卿的錯，不隻這一點。”

言将軍哆嗦：“是、是，罪臣思子心切，抛開職務一意孤行，歸京來。”

“臣保證隻有臣一人，邊城之事安排妥當。”

“皇上，臣的犬子牢中，臣的妻子病久，臣實在是郁憤呐，才做出如此蠢笨的舉動。”

“臣到京，第一時間便來請求皇上的原諒。”

“也是讨一個恩典，請皇上懲罰！”

皇上遲遲不說話，散朝散了一半的臣子們不好意思站着聽，又不好坐下聽，更不會為言将軍跪下求請，聽個緣由，他們陸陸續續走出了大殿。

隻剩下，那些個早早趴下，五體投地，小小的文官留守殿堂，靜默。

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“智多星，一個人以下犯上該當何罪？”

之之上前一步：

“回皇上，以下犯上的，當斬，絞——”

“停！”皇上擺手，之之緘口退下。

元然對着階下罪臣說：

“想必将軍早已将我國律法熟記于心，至于朕，聽個耳熟的，就可以了，等等，将軍搞清楚，這條律法絕不是針對貴公子，你說是吧，愛卿。”

“嗬嗬。”

“自然是的。還請皇上給犬子一個戴罪立功的機會，或者臣，由臣代罪，求皇上寬恩，臣征戰二三十年，無怨無悔，隻在妻子二人身上虧欠太多，臣老矣，犬子正勝。”

“求皇上，懲罰臣吧，留犬子一條命，讓他服役邊境，一輩子，言家隻這一根獨苗苗啊，臣一家會永記皇家恩德，世世代代，忠心不二。”

皇上皺眉：“卿這麼一說，這事情還就複雜了起來，原來不是一刀子人頭落地的事。”

“朕會與丞相相商看着辦。”