“滴嗒嗒——”

檐角向上，雨水順着黃色瓦塊滴落。

太傅靠着潮濕的紅柱子，心悶，舒不上氣。

這大半輩子，多少回？送了多少回？送了多少回——家人——至親——愛人！不住顫抖着沿着柱子緩緩下蹲，跌坐在地面，埋頭小聲涰泣。

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籬院。

顧懷被雷鳴驚醒，輾轉反側，電閃過一道又一道，屋子被照亮了又暗下來，暗了又亮。

“轟隆隆！”

窗外觸目驚心。

“轟——”

“嘩——”

雨打窗花，玉蘭樹汩汩流着墨黑的雨漬，光秃秃的枝杆狂搖不停，像無數無處可放的爪子，招搖，抓狂，要去抓什麼。

顧懷徹夜難眠。

第一次，籬院熱鬧鬧。

天亮才合眼睡了一會的顧懷，被吵醒了很懵。渾渾噩噩地下床，打開房門，這？

見過的，沒見過的，宮女、太監，官人一片。

“請九王爺移步清心殿議事。”寶萊公公下拜道。

“請九王爺移步！”衆人下拜道。

遲遲地等不來回應，寶萊公公自作主張揮動拂塵，侍女應聲上前為顧懷穿衣妝點開來。

顧懷還半夢半醒呢，被人操持起來。

說是打扮，其實也就是換上了衰绖——喪服。

顧懷突然心一揪，吓得臉色蒼白：

“誰走了？”

寶萊公公上前，躬身道：“回王爺，淩晨寅時，陛下病勢危笃——駕崩了。”

顧懷腦子一片空白，啊？一時閃過還好不是父親，片刻眼淚奪眶而出，是誰都不對呀，怎麼會？嘴角輕顫：

“太傅呢？”

“大人已在清心殿守候。”

顧懷由寶萊扶上轎辇，從籬院到清心殿的一路，顧懷努力隻想着一件事，開心事：這場過家家結束了，我要回家去。

眼淚滾動在臉盤時，他才知道他很難受。他不知道，有人，身邊的人真的走了，待我如親兄弟的哥哥？

他抓住粗糙的白色的衣服袖料，死扣扶椅，拼命地想含回不争氣的眼淚，無效。刮來的寒風很好的幫了顧懷一回。

眼睛刺痛，布滿紅血絲。眼淚被冷風冰封住，固定在早已凍紅的臉上，成積淚已久的縱痕。

熟悉的磚闆路，一磚一步那麼熟悉又陌生。是了，顧懷從不曾在雨時，或雨後走這條路去見他。

而這個月，恰巧是雨季。

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清心殿。

“您起來呀！”

一聲聲鬼哭狼嚎中，突然傳來一句悲恸又憤恨的話。驚得衆人的嗚咽聲戛然而止。

禮堂瞬間，化作鴉雀無聲。

“您起來啊！開什麼玩笑，坐起來——，我扶您起來——讓我扶您一把——”

顧懷去擁攬皇上冰冷僵硬的手臂，太傅上前制止，顧懷絕望地哭号起來：

“您睡着幹嘛？夢裡什麼都沒有，您醒來就能看到我了，看見我們了。”

滑坐在梓木棺旁。

“還請九王爺節哀順變！還有很多事需要您來操辦。”吳寶萊跪拜，稽首。

“還請王爺節哀順變，保重身體！”衆臣子跪拜附言。

随後，鬼哭狼嚎的假裝嗚咽聲驟起。

顧懷的頭翁翁的：瞧，這過家家扮得真像。

顧懷散坐，單手撐地，另一隻手擋住這些聲音鑽入耳朵，蒙頭哭泣，眼淚落在地上，消失在冰涼的地面中，頭痛欲裂。

好一會，顧懷擡起頭，看着太傅熬了好幾夜的烏黑的眼袋，幹裂的嘴唇，欲言又止，雙手緊緊地抓住太傅的衰绖，硬綁綁的，埋面抽泣。太傅蹲下，用軟的方巾替顧懷擦淚。

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“王爺醒了！”

先帝身邊的總管太監吳寶萊當着滿朝文武大臣，念起：

“先皇陛下遺诏：授九王爺元心為攝政王。”

“太子元然繼承大統，為皇帝。皇帝尚在沖齡，正宜專心典學，軍國政事一切均由攝政王裁定。

監國攝政王所辦之事，即皇上之事；所發之言，即皇上之言。

待皇帝年歲漸長，學業有成，再由皇帝親裁政事。”[21-23]

就這樣定下了太子元然承皇位，九王爺元心居王大臣之首，以攝政王監國。

熬了一天，又因九王爺昏迷，加了跪祭時間的百官們，聽完這匪夷所思的诏書，早已迫不及待要離開悄悄讨論。

他們個個穿着純素布衣陸續退場。出宮殿一段距離，便三五成群，紮堆結伴開來。在出宮門的這一路上，竊竊私語不斷……

“怎麼會這樣？”

“是呐——從哪冒出的九王爺，别是——從那裡随便抓來的人吧？”

“不像，瞧他哭得那個叫凄慘呀，定是有情義的。”

“誰又知道他是不是裝的。”

“咳咳，他不來，可能也是那國舅老爺——太傅坐呢。”

“不，不，這可不一定，不是還有個——”悄悄豎出三根手指。

“他？不行吧，都出不來！”

“等等，那——九，不會是太傅推出來要權的工具人？”

“可不是，哪有天家說病就病？還病走了？就他跟天家親。”

“哎，你們整得什麼陰謀論呢！吃飽了撐的。”

“是啊，是呐，可得打住，同僚，我奉勸你們可别想這麼可怕的事。我不跟你們走了，告辭。”

“等等，老弟！”

抛磚引玉的先走之人，掩袖惶恐，衣袖後面偷偷地在笑……

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向和八年夏。

顧懷沒有如期赴約，言雨生到處找他……