“小人自當年公主回宮時驚鴻一瞥，就對公主癡情不改，今日入院，有人說公主邀我湖邊一聚，小人喜不自勝急急赴會，卻不知是得罪了何人竟被砸暈還要推入水中，小人醒後既害怕又憤怒，以為一切都是公主所為，這才昏了頭……”

他說完當即跪在楚桃面前痛哭了起來：“要怪隻能怪小人太愛公主了，若公主憐惜能全了小人一片真心，我定待公主如掌上明珠……”

“楚桃回宮的時候不過八歲，你就癡情上了？”趙觀南磨得後牙咯吱作響，“你最好是在說瞎話，不然……”

陳之茂脖子一梗，咬死愛慕二字不放：“公主八歲即可見其仙姿，小人會心動也再正常不過了吧？”

他這話倒真沒說謊，八歲的楚桃臉頰尚有未消的嬰兒肥，鵝蛋臉上滿滿當當一對招人的圓鳳眼，又因為經常夢見上一世的痛苦畫面，小公主總是微紅着眼睛，緊抿着雙唇，像是一隻被吓壞的小兔子，恰好迎合了有着某些特殊癖好的禽獸的□□，陳之茂就是其一。

“原來是這麼回事，”陳皇後掏出絲絹點了兩下臉頰，假裝感動道，“差點要誤會一對璧人了，既然這樣，不如本宮做主……”

陳知瑾賜婚二字還沒說出口，身邊的景帝突然砸了手裡的藥碗：“夠了！楚桃的事還輪不到皇後做主。”

“事情朕都清楚了，陳之茂作亂犯上，剝去監生之名，杖責五十，罰銀千兩，趙觀南、玉華郡主作證有功賞銀百兩，都下去吧。”

“謝陛下……”趙觀南謝恩領賞，退出大殿，走到楚桃身邊時她回頭，看見了高高的帝王金座上一坐一站的景帝與皇後，兩人面色鐵青，金座背後的遊龍浮雕威嚴壓迫，大殿似有風雨要來，而面對這一切的隻有楚桃一人……

帶趙觀南去領賞的太監見她停了腳步，弓着腰小聲催促道：“殿下，這邊。”

趙觀南深深地看了楚桃一眼，小聲道：“等我。”

等所有人都退下後，景帝突然發難道：“皇後，你僭越了。”

陳知瑾聞言立刻走下金座，跪在殿中開口澄清：“聖上明鑒，臣妾一片慈母之心……”

“好了，”參湯裡有安睡的成分，景帝揉了揉額頭，自覺精神不足，不願再聽皇後長篇大論，“小小一個上巳節都能出了岔子，皇後也是越活越回去了，要是六宮之事皇後力不從心的話，就讓梁貴妃搭把手吧。”

陳知瑾知道這是敲打，梁貴妃是大皇子的生母，陳家與梁家素來不對付，景帝久不立儲，她兩的兒子一個占嫡，一個占長，要是讓梁貴妃協理六宮，勢必會影響到她兒端王和陳家的，思畢陳皇後隻能低頭：“臣妾謹遵聖上教誨……”

景帝再次下了逐客令：“回去好好想想吧。”

陳皇後退下後，空蕩蕩的殿内隻剩下了一對父子，楚桃站在殿下擡頭看着自己的父親：“父皇，剛剛母後的意思是要給我賜婚嗎？”

“你母後聽聞你出事，心急了些，那陳之茂算不得良配，她剛才的話做不得數。”

“若是有合适人選呢？”楚桃緊盯着自己的父皇，“我也到了合适的年紀了，若是有良配，父皇會替我賜婚嗎？”

“混賬！”景帝爆怒，“你不能嫁人！”

“父皇，我為何不能嫁人？”

“你身有殘缺，若被發現有辱天家尊顔。”

楚桃追問道：“我真有殘缺？”

“是，”景帝答完又道：“你才出宮兩次就惹出這麼多是非，以後還是多在佛堂清修吧。”

“父皇……”楚桃還要再問卻被厲聲打斷了，“夠了，你越發沒有規矩了！去小佛堂頂燈，沒有朕的允許不許出來。”

“是。”楚桃磕頭領罰，低頭時不由輕笑了一聲，父皇這是要關他禁閉了。

最後一人也退下了，景帝坐在龍椅上長歎一口氣，他好像真的老了，處理起麻煩事越來越力不從心了，過了許久他才叫貼身太監進來：“陳家的野心越來越大了，去傳池應清。”