宋庭嶼在當夜便洗去連日趕路來的風塵，休息一晚後換上母親縫制的新衣，前往山海院拜見祖父。

宋府的布局極為講究，據說是請過高人精心布局，可保宋家百年昌榮。

宋庭嶼不懂這些，他隻記得哪處有假山，哪處有水榭。之于山海院，他來的并不勤——幼時被祖父親自教導過功課，不曾想狀元郎也雕不出這塊朽木。後來祖父替他請了老師，在武院教他刀法，他便不再來了。

他與祖父的關系算不上親近，面對這個實際宋家的掌權人時，宋庭嶼總會犯怵。

太子殿下與其一直有聯系，而家中也隻有他知曉自己所行何事，畢竟這一切都是對方的安排。

山海院内的書房，是宋家真正的核心地，幾排書櫃古樸厚重，放置着古今有名的賢書。

窗外一簇修竹的光影碎在房内，随着風跟着枝葉輕輕晃。紫玉琢蘭舒展着枝葉，含着一朵晶瑩泛紫的花骨朵。

宋老端坐案後的太師椅上，頭發花白，臉上布滿溝壑，眼神似古潭藏星，精神十分不錯。身着顔色厚重的道袍，舉止從容，帶着經年已久的儒雅。

“孫兒拜見祖父。”宋庭嶼跪在案下，背脊挺直，從禮儀到頭發絲都挑不出錯來。

宋家人丁凋零，子輩之中天才夭折，幸好孫輩出了一個根骨不錯的苗子。

“庭嶼，上前來。”老爺子和藹地喚他。

宋庭嶼露出笑，依言起身近了祖父的身前。

多數時候宋老是十分喜歡這個孫子的，但若是看到宋庭嶼那課業，再和藹的面色也繃不住。

誰能想到，三代内閣重臣的宋府，孫兒連首打油詩都對不上韻。

“你我爺孫好多時日不見了，身量長高了不少。”宋老比劃了一下，神情追憶。

宋庭嶼年輕，對歲月的流逝并不敏感，禮貌問候道:“祖父近日身體可還康健？”

宋老輕咳兩聲，“好着呢!倒是太子殿下那邊如何了？”

“太子殿下那邊一切都好，也準許孫兒進暗衛營挂職。”他如實說。

宋老滿意點頭，“暗衛雖然見不得光，但是最得天子信任。如今朝上文官多如過江之鲫，而握有兵權的武将卻寥寥無幾。我宋家若能出一個武将，也是光耀門楣的好事。你還年少，切不可懈怠!”

宋庭嶼自知身肩家族抱負，抿唇應允。

“想來殿下給你交代了些事。”宋老輕輕靠在椅背上，“去吧，庭嶼，祖父便不多留你了。”

就這麼一個瞬間，宋庭嶼第一次在祖父身上看出了些老态，那臉上每一道深紋都仿佛是歲月雕刻的痕迹。

那個曾經輔佐過兩任帝王的首輔老了，在淡出世人眼中的宋府，支撐着一堆腐朽的木頭，歲月的風雪壓在他的背脊之上，似雪覆滿身的長竹。

“祖父放心，孫兒定不會讓您失望。”宋庭嶼伏在地上，深深一拜。

——

離開山海院後，他便往東宮送了求見公主的折子，随後自行喬莊一番。

明面上有些身份的暗衛要進宮去，便不能用尋常法子，所以宮外存有不少直接進入皇城的密道。

阙都各處布滿杜相的眼線，稍有不慎，太子殿下多年布局毀于一旦。

依照太子殿下囑咐，他在司影那處正式遞入名冊後，東宮的信也捎了回來。

彼時日影漸高，染了些入夏的燥意。細碎的光從葉中洩出，灑在長廊之上。庭院裡引的活水中卷着荷葉，還未到開花的時候。粉色春桃于着殘瓣被風吹落，帶盡最後一點春色。牡丹含着蕊舒着葉，濃烈的預示着季節下一個輪轉。

經過通傳，宋庭嶼理了理衣擺，緩步掀袍伏地叩首。

“太子殿下千歲千歲千千歲。”

長公主蘇念衾位居高台，一身明黃的太子常服，如一塊鑲金的玉。

隔着珠簾，宋庭嶼并不能直視對方的面容，隻能看清那珠簾縫隙下，衣擺上的金線龍形花紋。

蘇念衾從高台走下，如柔夷的素手掀開珠簾。她與蘇玉是孿生，模樣生得一樣，但周身氣質卻截然不同。

那眉目柔和，帶着不染塵世欲望的疏淡，如高山上最皎潔的月光。因梳着男髻帶冠，多了些透亮清潤。

“許久不見了，宋卿。”

熟悉的聲音如古琴輕吟，宋庭嶼下意識抱頭身形後仰，仿佛下一刻對方便會屈指彈在他的額上，“殿下……”

蘇念衾修過的眉峰稍緩，收了氣勢，如山川逢春，帶了一陣和煦的風。“起身來，賜茶。”

眼神示意他往旁邊的椅上坐。

宋庭嶼謝恩，局促坐下。

蘇念衾回到主位，輕輕撥弄那用來食用糕點的銀叉。

“用過早膳了？”

“回殿下，屬下用過了。”

“那便好，允安的傷，可落下什麼隐患？”蘇念衾接過侍女遞來的熱茶，隔着珠簾問道。

她與蘇玉真正有三個年頭未曾見過了，唯一擔心的便是那日在骊山圍剿時所受的傷。