好脾氣的姜姨娘也是氣的夠嗆。

三百兩銀子？

常二夫人随随便便一件首飾都不止這個價！

她正欲開口說話時，卻見着身側的兒子将小匣子接了過來，脆生生道：“多謝母親。”

常二夫人将曹桑實當成個沒見過世面的小崽子，眼底的譏诮和不屑愈濃：“一家人何必如此客氣？雖說大老爺沒了，但瘦死的駱駝比馬大，以後若缺什麼少什麼直與你身邊的黃媽媽開口。”

至于會不會答應，等着曹頫過繼到東府後，還不是全看她的心情？

常二夫人很快就帶着桂媽媽等人走了。

姜姨娘是迫不及待道：“莽兒，你，你怎麼能答應她們？”

“姨娘，我什麼時候答應過？”曹桑實笑道，“方才二夫人也好，還是桂媽媽也好，皆要我們先拿了這三百兩銀子用着，有銀子不要，那不是傻冒嗎？”

他看了眼姜姨娘，道：“而且這樣的事情，您覺得二夫人敢鬧到祖母跟前嗎？”

“她呀，隻能吃下這個悶虧。”

“可是……以夫人的性子，哪裡會善罷甘休？”姜姨娘依舊惴惴不安。

“姨娘，二夫人會不會善罷甘休是她的事，如何接招則是我們的事。”曹桑實握着姜姨娘吓得冰冷的手，正色道，“人要自己立起來，别人才能瞧得起你，若不然，就連桂媽媽黃媽媽等人都覺得我們母子好欺負。”

“若有人趁我不在院中刁難您，您别生氣也别哭，隻一個勁兒鬧着要去找祖母，看看她們怕不怕！”

姜姨娘這才點點頭。

***

因孫老夫人提前告知，曹桑實知道今日是李大夫人挑選繼子的日子。

一大早，他就穿戴整齊，去了萱瑞堂。

萱瑞堂正房裡，已有六個孩子站成一排。

這些孩子一個個都是七八歲的年紀，大概已聽長輩說起到底是怎麼一回事，皆低着頭，小心翼翼的樣子，生怕一不小心就與這潑天的富貴擦肩而過。

曹桑實剛到，曹頫就來了。

無長輩在場，曹頫更是毫無顧忌，面對着曹桑實喊他一聲“五哥”，像沒聽見似的。

在場的都是半大的孩子，見無長輩和丫鬟在場，漸漸話多了起來。

一開始，大家隻互相問詢“你叫什麼名字”或“今年幾歲”之類的簡單問題，熟絡起來後，他們便問起“你家裡為何要把你送過來”這些敏感的問題。

小孩子想法簡單，一路從京城來江甯早已憋悶許久，很快就打開了話匣子。

有人說是家裡人送他來曹家過好日子的，說曹颙堂兄雖隻是五品的江甯織造，但在江南，就連總督巡撫都要給曹家面子。

有人說長輩們怎麼安排他就怎麼聽話。

甚至還有人說聽說曹颙堂兄身子也不好，興許哪日就沒了。

曹桑實原身是個寡言的，一直以來他擔心露餡根本不敢多說話，但如今聽到這話卻是忍不住了：“……這位堂兄，你這樣說話就不對了吧？哪裡有既想吃人家鍋裡的飯，又盼着人家家裡人早死的道理？”

“也幸好此時沒有長輩在場，若不然，早就将你轟出去了呢！”

方才開口說話的人名叫曹環，是曹桑實祖父隔壁房堂兄弟家的兒子，因家境尋常，瞧見富貴迷人眼的曹家後，晃得他眼睛都睜不開，打定主意一定要留下來。

曹環見開口的隻是個五六歲的小孩子，頓時滿臉漲得通紅，沒好氣道：“你，你在這兒裝什麼呢！”

“咱們這些人誰心裡不是這樣想的？隻過繼到伯母膝下，也就隻能享那榮華富貴，但若是颙堂兄沒了，這江甯織造的位置就是我的呢。”

“有權才能有錢，要不然為何天下人都要争當讀書人，而不去當商戶？”

他這話一出，雖無人敢附和，但曹桑實隐隐約約卻能從他們眼裡看到贊同。

曹桑實卻是冷哼一聲道：“人在做天在看，若你心懷不軌，定會遭雷劈的！”

他也很想在衆人矚目之下引經據典，舌戰群儒。

隻是可惜，唉，他腦子裡根本沒什麼文采，要他裝裝綠茶還行，裝大文豪，實在是為難他。

一旁一直沒說話曹頫卻是忍不住撞了撞曹桑實的胳膊，沒好氣道：“你怎麼來了？”

曹桑實沒接話。

曹頫又撞了撞他的胳膊：“喂，我和你說話呢，你怎麼來了！”

“母親不是說你不會與我争嗎？”

曹桑實不鹹不淡掃了他一眼，慢悠悠道：“哦，五哥你這是在和我說話呢，我還以為你眼睛長在頭頂上，不屑與我說話呢。”

“你……”曹頫對上變得牙尖嘴利的弟弟，氣的不行，卻是锲而不舍道，“你為什麼會來？”

“五哥這話說的好生有意思，為什麼我不能來？是祖母叫我來的呀！”曹桑實脆生生道，“你有本事去問母親啊！”

說着，他更是挑釁道：“母親說我今日不會來，我可沒說過這話！”