而聽了楊村長确認的話，衆人都加緊清理起來窩棚後的荒草來，三天時間還得抓緊。

袁大兵特意穿了雙層補丁褲，褲腳用草繩紮得密不透風。可當刀刃磕到青石闆的瞬間，腳踝突然像被烙鐵鉗住般劇痛。

“見鬼！”袁大兵甩開彎刀跌坐在地，七八條青黃環紋的菜花蛇從碎石縫裡竄出。不遠處的韓大慶眼疾手快，抄起石頭就砸，蛇群頓時血肉橫飛，腥氣混着草汁味直沖鼻腔。

柳秀蘭沖過來時，見袁大兵的小腿已經腫得發亮，晨光下兩粒猩紅牙印格外刺眼。她抽出柴刀在火堆上烤了烤，轉頭對吓呆的袁小兵喊道：“快去雜貨鋪賒半邊蓮！要帶根的！”

袁小兵拔腿就跑，張家雜貨鋪的木闆門還闩着，他趕緊邊拍邊叫。

“大清早叫什麼叫？”張青山裹着緞面夾襖慢悠悠出來，聽說要賒藥，三角眼在算盤珠上滴溜打轉：“連本帶利二十文。”

袁小兵抓過藥包扭頭就跑，心裡火燒火燎的，遠遠看見娘親正用嘴對着傷口吸毒血，黑紫的血沫吐在草根上。

“再加三把馬齒苋搗碎敷上。”柳秀蘭接過藥草時說道。

日頭爬上酸棗樹梢時，袁大兵總算能靠着樹樁喝粥了。他苦笑着搖頭：“工還沒開，倒先欠了一屁股債。”昨晚賒的二十文粗鹽，以及二十文糙米，加上今天的藥錢，已經在張記雜貨鋪欠下六十文。

原先他還嫌三天安家時間太緊，現在倒恨不得明天就開工。隻是腳上的傷還隐隐作痛，怕是明天也幹不了重活，隻得專心邊恢複邊清理宅基地。

這邊韓有福用樹枝挑着烤好的蛇肉遞過來給他：“菜花蛇毒性弱，幸好不是土蝮蛇，你吃點補補。”

袁大兵接過來轉手就遞給妻女：“我喝粥就行，清淡些好。”實則是有點舍不得吃。

韓夕小口啃着分到的蛇脖子，鹹香在舌尖炸開的瞬間，突然明白為什麼貨郎總說鹽金貴。她偷瞄着草叢裡半截蛇尾，既盼着再抓幾條加餐，又怕暗處藏着毒蛇，心裡七上八下的。

吃完午飯，三家人的彎刀前面都綁了防蛇的草把，每次落下前都要先捅三下地面。

到了晚上，韓夕家這邊總算是又矗立起一棟簡陋的茅草窩棚，而整個宅基地也算是清理得差不多，至少裡面的蛇蟲都檢查了一遍。

當天晚上韓大慶和韓大祝兄弟兩就睡到新窩棚裡面去了，韓夕她們睡的這處就略顯寬敞了。

接下來的兩天，新來的這批礦工繼續埋頭清理宅基地面。

村裡偶爾有人路過張望，其中提着籃子的王婆子特意停下腳步，看見新來的人蹲在地上挖野菜，忍不住指點道：“後坡那片野茼蒿可比這個嫩多了。”

柳秀蘭連忙道謝，說等忙完這陣就去後坡看看。

這天，韓有福趁着午歇的空擋，帶着兩個兒子在村裡轉悠，順便打聽消息。如今正農忙，到處都忙着耕地為播種做準備，隻中午時候村裡人略多一些。

隻見村裡人大多穿着麻布衣裳，這個時節還在夾層裡絮着柳絮禦寒。衣裳都是補丁摞補丁，看着就單薄，自然是很需要布料的。村裡雜貨鋪不賣布料，要買得去十裡外的縣城。

“走路得半個時辰，”韓有福盤算着，“趕集日才能去一趟。”他琢磨着等安頓好了去縣城打聽麻布價錢，現在心裡沒個準數。可轉念一想，等下了礦，天天都要幹活，除非病得爬不起來，否則根本請不了假。

韓有福歎了口氣，想着到時候隻能讓妻女找機會去縣城打聽。來的時候太匆忙，一來後又忙着安家，好多事都沒問清楚。

不過看着這忙碌有序的村子，以及還算和善的村長和村民們，韓有福緊繃的心弦終于松了幾分。

他心裡默默盤算，這一路颠沛流離，如今總算有個落腳的地方了。不圖大富大貴，隻求一家人安安穩穩地過日子。

他把兩個兒子叫到跟前交代道：“雖說入了礦籍，斷了科舉的路子，但好歹咱們一家人都平平安安的。”

他頓了頓，粗糙的手指在地上比劃着，“先把房子蓋起來，攢些錢，日後想法子轉回農籍，置辦幾畝薄田，這日子就有盼頭了。

韓大慶和韓大祝兄弟倆對視一眼，不約而同地重重點頭。這幾個月來，他們也算是經曆過九死一生，那些年少時金榜題名、一發沖天的夢想早就被現實磨平了。

如今能全家人在一起，有口飯吃，有片瓦遮頭，已經是天大的福分。對于下礦幹活這事，兄弟倆心裡雖然有些忐忑，但更多的是一種認命的平靜。

另一邊，柳秀蘭帶着韓夕也很快适應了鄉村生活的節奏。清晨跟着村裡的婦人去河邊洗衣，晌午學着辨認各種野菜，傍晚和鄰居們交換着生活小竅門。

最後一天，趁着男人們做最後的收尾，柳秀蘭和袁家妯娌又挎着竹籃去了河壩。北方的春水還帶着寒意，三人娌蹲在石闆上，把凍得通紅的手伸進水裡洗野菜。

“這邊有灰灰菜！”韓夕和袁小花往河灣處緊走幾步，兩個姑娘的麻布褲掃過鵝卵石，驚起幾尾銀白的小魚。

韓夕又掰開叢生的蒿草，突然“哎呀”一聲，草叢裡竟然有一堆的鮮嫩馬齒苋。

兩人趕緊都扯出來，如今他們可以說都是家徒四壁，唯獨這滿山的野菜可以盡量采取。吃不完還可以曬幹，倒是不嫌多。

甚至韓夕還想到自己家的那壇子醋，想着是不是還能漬酸菜。她記得小時候奶奶做酸菜的時候總說“三蒸三曬”，可野荠菜比白菜幫子細嫩，不知能不能經得住揉搓。

“鹽貴，醋更金貴。”柳秀蘭聽她嘀咕，把焯過水的野苋菜攤在闆車上，“這些曬成菜幹能存到夏收。”

話雖如此，她還是準備試試，“咱們拿點荠菜試手，能做出來就好了。”

當天吃完晚飯，趁着最後的天光，母女二人就嘗試了起來。

韓夕還是用奶奶的三蒸三曬法做，把白天曬得有點蔫兒的野菜放在陶罐裡面幹蒸起來，用木勺翻動，蒸過三道的荠菜已變成深褐色，然後撒上醋汁放進壇子裡腌制。

柳秀蘭則簡單粗暴得多，直接把野荠菜揉吧揉吧，就用水泡在壇子裡，舀半勺醋進去，然後用水把壇子口封密實，“至少要等五天。”

暮色漸濃時，母女兩人分别制作的酸菜壇子已經并排擺在窩棚角落。

韓夕的壇子透着股醋味，柳秀蘭的壇子時不時“咕嘟”冒個泡。母女倆相視一笑，就等着看誰的法子管用了。