第二日清晨，東城門下，韓守信正彎腰壘着磚石，汗水順着他的鬓角滴落。忽然，一個沙啞的聲音從身後傳來：“韓……韓大哥？”

韓守信直起身子，眯起眼睛望向聲音來處。隻見一個滿臉風霜的漢子站在不遠處，身旁跟着個瘦小的婦人和兩個孩子。那漢子嘴唇顫抖着，又喊了一聲：“韓大哥！真是您！”

“袁大兵？”韓守信認出了來人，手中的磚塊“啪”地掉在地上。韓元慶聞聲跑來，袁小兵已經撲了過來，一把抱住韓元慶的腿：“慶哥！”

去年冬天的記憶瞬間湧來，那是在通往幽州的官道上，三個契丹騎兵正扯着小袁氏的頭發往林子裡拖，八歲的袁小花被按在雪地裡，棉襖都撕開了半邊。

袁大兵父子兩被馬鞭抽得滿臉是血，他老娘就倒在丈外的血泊裡，腸子拖在凍土上冒着熱氣。是韓家父子沖出來殺了兩個落單的契丹兵，并幫着用凍僵的手刨開冰土安葬了老人。

“當時你們幾乎從天而降幫忙殺了那兩個雜碎。你們走後沒多久，幽州城就徹底亂了，我們後來找到我哥一家了，可我們老娘和兩個侄子都……”袁大兵的聲音哽住了，粗糙的手無意識地摸着脖子上的傷疤，那是契丹人的馬鞭留下的，“我們一路都在感激，真的是遇上貴人了，不然我們一家四口……”

邊上的小袁氏突然撲通跪下，額頭重重磕在夯土上：“要不是你們殺了那兩個畜生……”她哆嗦着解開包袱，裡面三塊黢黑的雜糧餅硬得像鐵，邊緣卻整整齊齊，分明是精心掰成六份的痕迹，硬是要往韓柳氏手裡塞。

他們身後轉出個佝偻的漢子和一個婦人，正是他們兄嫂袁大武和大袁氏，懷裡抱着個四歲女娃，那孩子見了生人立即把臉埋進父親頸窩，是他家唯一存活的小女兒袁小妞。

他們就沒有遇到相救的人，隻能眼睜睜看着兩個半大的兒子被契丹兵活活打死，大的十三歲，小的剛滿十歲，這些天可以說是快哭瞎了眼睛。

韓守信連忙扶起小袁氏，兩家人正推讓着那幾塊硬邦邦的雜糧餅時，監工的吆喝聲從城牆那頭傳來，“快些幹活！日頭還高着呢！”

“我們也是來修城牆換憑證的。”袁大兵急忙解釋，“逃難時太匆忙，把戶籍文書給弄丢了。”

說來也巧，監工随手一指，竟把他們分到了韓家正在修築的那段城牆。

砌牆的間隙裡，兩家人漸漸熟絡起來。韓柳氏一邊幫着遞磚石，一邊聽他們講述那驚心動魄的遭遇。當她得知丈夫和兩個兒子竟敢直面契丹騎兵時，後怕得手心直冒冷汗，可看着袁家人衣衫褴褛的模樣，又忍不住有些同情。

袁家三個孩子，十二歲的袁小兵、八歲的袁小花和四歲的袁小妞，像三隻蔫頭耷腦的小鹌鹑，縮在城牆根下的陰涼處。

到了晌午分發餅子時，袁家四個大人都默契地把自己的那份幹糧掰下一角，塞進孩子們幹裂的小手裡。韓守信瞧見袁大武把最後一點餅渣都抹進了女兒嘴裡，自己的肚子卻餓得咕咕直叫。

歇晌時分，韓守信望着城下越聚越多的流民，突然拍了拍袁大兵的肩膀：“讓你們家小兵和小花去給元祝幫忙吧。”

袁大兵聞言一怔，遲疑道：“我正想問呢，怎麼沒見着元祝侄兒？該不會是......”話到嘴邊又咽了回去，生怕觸了黴頭。

“嗨，想岔了。”韓守信擺擺手，“我們在青柳村暫時落了腳，那小子正帶着妹妹做野菜餅呢。每日往這幾個城牆處叫賣，掙不了幾個錢，倒是累得夠嗆。他們娘看着心疼，可又拗不過孩子。”說着看了眼袁家兩個孩子，“讓你家小兵和小花去搭把手吧，雖說給不了工錢，但每日可以管三個粗娘餅。”

袁大兵和小袁氏對視一眼，臉上頓時有了光彩。對他們來說，能讓兩個孩子吃上飽飯，已是天大的好事，哪裡還奢望什麼工錢呢。

一旁的袁大武卻愁眉不展，抱着幼女欲言又止。韓守信瞧出他的難處，不等他開口便道：“你家小妞也一道去吧，多她一個娃娃，無非是多兩張餅的事，隻要她不搗亂就行。”

袁大武聞言，拉着妻子就要跪下道謝，被韓守信一把扶住。其實他這般安排，多半是心疼自家孩子，元祝和顔兒每日要做上百個餅，小臉都累得尖了。