她想表兄了。

表兄是個極好的玩伴，什麼都懂，上知天文下知地理，還特别有眼力見，王家小輩聚會時，故意在棋盤上輸她一着，給足薛柔面子。

“女郎，怎麼愁眉不展？”流采端着一盤糕點進來。

“我想王玄逸了。”

薛柔的聲音不大不小，流采卻慌忙捂住她的嘴，低聲勸:“此話萬萬不能說。”

“進了宮，便是陛下的人，哪能再念叨外男。”

薛柔自知失言，心中卻難免憤憤，謝淩钰也太舒坦了些。

就為了他日後揀選妃子，她們都要對皇帝保持身與心的絕對忠貞。

再說了，就憑謝淩钰這段時日的表現，薛柔壓根不信他以後會選自己。

那日宴會，恐怕一時興起也未可知。

“流采，我想去永安殿附近的梅林，折些梅花回來。”

“天還冷着，奴婢吩咐宮娥去便是。”

薛柔睜眼說瞎話:“近來學了插花，我想自己揀選幾枝，好送給姑母。”

流采猶豫一瞬，點了點頭。

皇宮巍峨，重重殿宇，從長樂宮到前朝永安殿，需穿過數條寂靜宮道。

其中一條最為幽深彎曲，恰好穿過先帝所植梅林，被稱作“素英凝香”，乃宮中十景之一。

薛柔行走其間，隻覺暗香浮動，身上也沾染清冷梅香。

她折下最為枯瘦有力的梅枝，抱在懷中，徑直向前走。

待流采發現不對時，她們已經離開梅林，瞥見不遠處下學的皇帝伴讀們。

最前面那位，毫無疑問是謝淩钰，此時此刻，他正與身側着月華錦衣的小公子交談，時不時颔首。

薛柔眼睛一亮，那是王玄逸。

察覺不遠處動靜，那兩人皆擡起頭。

謝淩钰目光停在薛柔身上，倒是王玄逸含着笑的眼睛一頓，十分恪守禮儀地垂下。

被皇帝瞧見，定然得上前行個禮。

“免禮。”謝淩钰的嗓音仍舊冷清，“你手中梅花是？”

“陛下，這是送給姑母的。”薛柔有點緊張地淺笑，頰邊酒窩若隐若現。

周遭氣氛凝滞一瞬，還是謝淩钰忽然道:“朕許久未曾同母後用膳，剛好今日阿音作陪，也替朕說幾句好話。”

皇帝竟有心思開玩笑，薛柔也有點驚訝，旋即點頭應下。

沾謝淩钰的光，薛柔也坐上了馬車，她此刻尚不知與帝同乘代表什麼，隻好奇地偷偷張望。

“在看什麼？”謝淩钰終于開口詢問。

皇帝仿佛一尊玉石刻的雕像，唯有說話時平易近人些。

“臣女幼時同先帝太後同車，似乎沒有這些繁複紋飾。”

薛柔指了指車壁之上黑紅相間的龍鳳漆紋。

“那是微服出宮的馬車，自不宜張揚。”謝淩钰解答她的疑惑。

皇帝說完，又陷入沉默，似乎也是想起先帝與太後伉俪情深的模樣。

先帝朝，為解皇後思家之苦，光是明面上的省親便不知多少回，更不必提私下的。

所有人都說謝淩钰命好，在薛後膝下長大，又是景明帝唯一的兒子，生來便要做天子。

他的命的确好，好到生母不過一介南楚俘虜，也能坐擁大昭江山。

謝淩钰看了眼薛柔，小姑娘嬌姿麗質，不知在想什麼，一副喜滋滋的模樣。

他心底沒來由生出股煩躁。

有什麼可高興的？

隻有傻瓜才每日無憂無慮。

薛柔正想着昨日插花拿了甲等，姑母不知會賞賜什麼，卻忽而背後一陣涼意，擡眸瞧一眼，謝淩钰還是那副動也不動的冰雕樣。

真想伸手探一探他鼻息。

是活人麼？

甫一抵達長樂宮，便有一圈宮人圍上來接駕，卻分毫不亂井然有序。

薛柔連忙小跑到胡侍中身邊，遠離皇帝。

謝淩钰陡然來長樂宮用晚膳，所有人都沒有準備，就連太後也愣住一瞬。

阿音進宮後，陛下脾性緩和許多。

一頓飯下來，太後收回這個念頭。

皇帝仍舊不發一言，唯獨最後放下雙箸，道:“朕有一事同母後商議。”

謝淩钰說話不緊不慢，“今日來式乾殿取奏折的宮人出了事，似乎與河間王有關。”

太後擰眉，河間王謝元慎乃先帝一母同胞的弟弟，素來不滿她擅權。

當年景明帝膝下無子，河間王一度想做皇太弟，如今待在封地，恐怕隻是看着安分。

每日都有宮人往返長樂宮與式乾殿，将奏折送到太後案前，若河間王有心窺探朝政……

太後隐隐動怒，不過一瞬又平複心緒，“陛下有何想法？”

“朕與母後連心，自是欲對河間王除之而後快。”

“不妥。”太後難得見皇帝說面子話，雖否決卻語氣緩和，“國庫空虛，根基未穩，不宜輕舉妄動，找個由頭将細作處理幹淨，換個可靠的，多尋幾人一道送折子，再擇一女官從旁監督。”

謝淩钰颔首，“這個監督的人選，依朕看，阿音最為合适。”

乍被提及，薛柔看向皇帝，卻見他神色認真不似玩笑。

太後稍加思索，面色未改。

“阿音不合适，不若讓靜宜去。”