這個念頭甫一冒出，薛柔便吓了一跳。

想想阿娘，想想表兄，最後想想謝淩钰那人偶似的非人感。

她心底搖搖頭，算了算了，她此生注定與做皇後無關。

薛柔思索片刻，沒再搭理阿姐，而是去尋姑母。

太後也是一副深思狀，娥眉微擰，目光打量着薛柔，半晌問:“阿音，你喜歡陛下麼？”

這話大逆不道，普天之下也就太後有資格說。

薛柔連忙低頭，“陛下是大昭子民的君父，誰不喜歡？”

太後笑了一聲，撫着她發頂:“我方才瞧出來，你怕他，說來奇怪，先帝威壓勝過今上數倍，你卻絲毫不懼，我以為阿音天不怕地不怕呢。”

“我不知陛下在想什麼？”

太後聞言一愣，手指輕輕拍着懷中侄女兒，不知是安慰她還是安慰自己:“天子自幼學帝王術，豈能随意叫人看透？”

話雖這麼說，太後心底也有疑慮。

謝淩钰先前從未見過阿音，怎的陡然示好？

她原想着隻留下阿音一人，但現下改了主意。

太後不能将顧慮說與薛柔一個晚輩聽，隻讓宮人先行送她回去歇息。

路上，她與身邊宮娥搭話。

“你叫什麼名字？”

“奴婢名喚流采。”

“以劍為名？”薛柔來了興趣，“有意思，那你會武麼？”

“自然會的，奴婢平素守衛嫏嬛殿。”

流采見她不過是孩子，話也多了些，“太後抽了些會武的宮人，留着伺候女公子們，待明日你們可随意挑揀。”

一襲宮裝的少女神色謙卑，仿佛自己真是個物件兒。

薛柔多瞥了她幾眼，總覺流采與府中伺候自己的綠雲很像，心下多幾分喜歡。

“那你等着我，明日我選你。”

相和閣門前，粉雕玉琢的女童一臉認真許諾。

流采怔愣片刻，忍住笑連忙謝恩。

次日一早，薛柔還未用膳便瞧見一水兒的宮婢站在自己面前。

她“嗯”了一聲，裝模作樣轉一圈，指着流采道:“就她了，至于其他伺候的人，随便胡侍中幫我選。”

胡侍中不過略略思索，便點了幾個伶俐謹慎又老實的。

薛柔看了眼人數，心裡咯噔一下。

太多了。

姑母是想讓她在宮中久住。

薛柔小心翼翼打探:“胡侍中，敢問其餘姊妹身邊多少人伺候。”

得了同樣的回答後，薛柔陷入迷茫，打算親自去見姑母。

太後平素睡在頤壽殿，徹夜燈燭不滅，因此還被前朝上過折子。

檐角雪還未化，冷風一吹凍得人耳朵痛，薛柔進殿時鼻尖紅紅的，貪圖室内溫暖，壓根沒注意到還有其他人存在。

“王氏将你慣壞了，現在才同太後請安，瞧你阿姐不到卯時便來伺候娘娘。”

聽見這不冷不熱的語調，薛柔立馬一個激靈。

父親什麼時候來的？

太後悠悠張口:“行了，尚書令在我面前，也沒多少臣下規矩，何必為難小兒。”

薛兆和後背一涼，知曉阿姐不痛快了，抿唇行禮:“都怪臣教導無方。”

他續弦後，唯恐王氏因愛生妒，苛待了薛儀，便将她帶至自己院中親自教養，琴棋詩書禮儀容止無不一一過問。

時日久了，連他自己都覺偏心，但薛儀愈發像亡母，他控制不住偏向長女。

“的确是你的過失。”太後掃了眼弟弟，略有無奈，“往後，阿音便交由我撫養。”

“這不合适！”薛兆和猛地擡頭，“靜宜的性子沉穩，更适合輔佐太後。”

“何況小女已有婚約在身，娘娘适才言及陛下青睐，已然将薛氏推向不義之地。”

倘若叫旁人知曉，薛家把王家未來媳婦送去宮中求後位，不定要怎麼想。

“口頭婚約，玩笑話耳。”太後輕飄飄揭過，“我欲将諸位薛氏女一并教養。”

薛兆和愣住，看了眼身邊長女，随後謝恩。

太後命其餘人退下，隻留薛柔，問:“來找姑母可是有何要事？誰伺候不周麼？”

薛柔搖頭，“我本想問，姑母是否打算留我？”

太後明白她的意思，這孩子不想留宮。

“阿音，你若放棄一争，可曾想過你母親，你阿弟往後如何？”

“陛下待你不同，你該喜悅才是，謝家出癡情種，待心上人向來很好。”

“你們以為姑母戀棧權位，這才硬從薛氏選皇後麼？傻孩子，百年之後薛氏如何與我何幹，我是怕你們做覆巢之下的卵。”

太後循循善誘，她與陛下關系日益僵持，或許年紀相仿的稚童更能撬開謝淩钰心防。

薛儀才是不适合，她太持重老成，皇帝顯然戒備她。

薛柔怔住，面前姑母朱唇一張一合，她終于清楚意識到，自己注定要待在宮牆内了。

＊

這是入宮的第二十三天。

太後允許她們每半個月回家一次，薛柔終日數日子。

她們平素于長樂宮的嫏嬛殿學詩書宮規，皇帝的影子都摸不着。

流采私下告訴薛柔，陛下每日下朝都會來長樂宮，與太後商讨朝政，随後回永安殿聽帝師講學。

薛柔百無聊賴，聽見講學二字卻猛地擡頭。

若沒記錯，王玄逸自幼便是陛下伴讀。