黃西銀與秋桃見面就掐，這四個夥計是黃西銀好不容易從秋桃那裡借出來的。

另一面，則是另外三家醫館的掌櫃，靠近主座的那個位置空着。

有人通報：“九尺潭醫館到——”

聶小裳款款而至，向堂上的霍某人欠了欠身，坐在空着的位置上，對着衆人燦然一笑。

誰知沒人理她，所有人目光都定格在她身後那名女子身上，驚訝地看她一臉冷漠地抱着一隻魚缸，缸中還有一條小魚擺擺尾巴，歡快遊動。

田蜜芽一看見聶小裳就不想好好說話，甜絲絲道：“這位派頭真大，要人等。也是，如今九尺潭風光無二，可不得拿出點架子來。”

聶小裳觀察局面。

一共隻來了八家醫館，也是驕人巷最大的八家，看來據霍某人推測，天山雪蓮極有可能出現在這八家手中。

聶小裳道：“不好意思，我不叫‘這位’。我有名字，聶小裳。”

田蜜芽媚笑道：“那就是了。你既不是九尺潭的掌櫃，也沒和董澈拜堂，自然也不是老闆娘，這名不正言不順的，真不知該怎麼稱呼。”

黃西銀的眼睛就沒離開過落櫻，暗歎還有這樣精絕的美人，脫口而出：“聶姑娘也是我們驕人巷的老人了，我就不客氣了。你後面這位是？”

仆從不像仆從，保镖不像保镖。

聶小裳看一眼落櫻，笑道：“我表妹，專門過來給我養魚的。可惜思家心切，妹夫和兩個孩子還在家裡，過幾天就走了。”

落櫻：“……”

眼神冷若冰霜。聶小裳對她擠了下右眼。

同樣震驚的還有一衆掌櫃，想不到此女看上去這麼年輕，以為是個未出閣的姑娘，哪知居然已是兩個孩子的媽。黃西銀尤為心痛，眉間抽搐一下，不再搭話。

霍某人坐在台上，對堂下一切了然于胸，道：“亥時已到，開宴。”

絲竹聲起，一串身姿婀娜的婢女手捧托盤魚貫而入，盤中雞鴨魚翅、時令蔬菜，白如玉石，綠如青蔥，嬌滴滴的湯汁随着曼妙的步伐輕輕搖蕩，席上頓時飄來陣陣菜香。

另一處緊閉的門也忽然洞開，又一串粉衣飄飄的婢女魚貫而入，每人盤中放着一壇美酒。

黃西銀好酒，眼睛一亮，登時看出這是出自兖州的特級竹葉青。在金州這塊地上，能喝上一口千裡之外、聞名遐迩的竹葉青實屬難得，更别說八瓶齊上。

又一處門向左右兩邊大開，一隊舞女身着孔雀藍束腰舞裙，妝容妩媚，闊袖輕搖，袅娜上場，伴随着絲竹聲在宴席中央翩翩起舞。舞姿極富誘惑，身段起伏，抻至人前，引得幾名醫館的掌櫃陶醉不已，忘了筷中夾起的菜。

田蜜芽翻了個白眼，低聲罵道，一群見色起意的臭男人！

聶小裳許久不見這麼奢豪的場面，恍惚間好像還在五年前京城皇子們的宴會上，忍不住回頭看了看落櫻。

落櫻凝眉不語。

多麼熟悉的場面。

兩人第一次照面，第一次暗暗切磋，也是在這樣紙醉金迷的宴席上。

酒過三巡，舞也跳了兩輪，霍某人還不提正事，席上不少人越來越納悶，越吃越不是滋味。

霍某人喊他們來，不就是搜羅天山雪蓮麼，這是人人皆知的事實。

若不是礙于永樂藥材行的名頭，沒人願意趟這灘渾水。都想着走個過場，應付了事。沒想到他們都急了，霍某人卻不急，猶自坐在堂上，品酒賞舞，一副意猶未盡的樣子。

田蜜芽等人繼續裝傻。聶小裳難得吃點好的，誰也不理，瘋狂掃蕩。

康樂醫館的秋老闆是個妻管嚴，夫人規定每晚亥時之前必須回家，眼瞅着都快到子時了，宴會還沒有結束的意思，甚至正題都沒有提到，心中着急，鼓起勇氣道：“霍掌櫃，今日你請這麼多人來，總有些說法吧，哈哈？”

霍某人道：“就是請你們叙叙舊。秋掌櫃急着回家？不忙，還有三道好菜未上。”

他拍拍手，立刻又有一組侍女，每人手捧一盤菜肴端了上來。

衆人低頭一看，大失所望。

居然是一盤簡單得不能再簡單的白菜豆腐。

與方才那些饕餮盛宴相比，毫無賣相。

掌櫃們就算是在自己家吃飯，也犯不着吃這個，多數是給下人吃的。

霍某人見衆人心有疑惑，舉杯笑道：“這盤白菜豆腐，你們都沒吃過？看來好日子過久了，剛來驕人巷那時的光景都忘得差不多了。

我可時常想起，幾年前剛來驕人巷的時候，每日都吃這個，味道從來都是一絕。那時，秋掌櫃的康樂醫館剛開張，同花醫館、紅廟醫館隻有一個夥計，一天忙下來飯都吃不上，有幾次路過，我看見你們吃的也是這個。沒有在座各位齊心協力開疆辟土，驕人巷哪有如今的輝煌？”

黃西銀悄悄問田蜜芽：“他什麼意思。”

田蜜芽将酒杯端在眼前把玩，哼道：“讓我們憶苦思甜——”

不過霍某人這話說得卻是實情，幾個老闆左右看看，紛紛動了幾下筷子。

很快，第二道菜端了上來。

一條鲶魚。

肉質肥美，魚眼睛黑漆漆的，仿若活物。

聶小裳一看是條色澤味俱佳的好魚，樂不可支，埋頭苦吃。

霍某人道：“各位覺得這條魚如何？”

博裕醫館的侯掌櫃趕緊道：“肉質細膩緊實，肥而不膩，活魚下鍋，火候也剛剛好。”

霍某人點點頭：“侯掌櫃不愧是懂魚的。”

他道：“這是甘州送過來的火鲶魚。這道菜之所以上了禦膳，就因為魚肉嫩滑無比，入口即化，一般的魚絕對做不到。你們知道火鲶魚為何肉質這麼嫩？”

無人答話。

聶小裳覺得吃人嘴短拿人手軟，起碼應該附和一下，擦了擦嘴，作勢驚奇道：“我也很奇怪，為什麼它就這麼嫩呢？”

霍某人與聶小裳頗有默契地對視一眼，道：“火鲶魚不是野生的，養在水塘中。水塘中另外放有幾條水蛇，目的就是為了讓蛇追捕這些魚。隻有拼命往前遊的魚才有活路。運動多了，魚肉自然緊實，活魚入鍋，肉質不松，吃起來才無比嫩滑。”

霍某人意味深長地環顧堂下：“可有件事不要忘了，水蛇不會隻追一條魚，它會平等地追每條魚。這條跑了，或者被吃掉，立刻尋找下一個目标。做一條鲶魚，就要做好準備接受殘酷的現實，沒有一條魚——能獨善其身。”

宴會廳三門大開，門口忽然吹進一股涼風。

田蜜芽等人的筷尖不約而同頓了頓。

這句話的意思已經非常明顯。

驕人巷都在知州統轄範圍内，如果永樂今天倒了，下一家也休想安然躲過！

霍某人神色轉為嚴肅，揚聲道：“上第三道菜。”

侍女應聲而入，将最後一道菜放置在八隻長幾上，然後款款離去。等所有人都看清面前桌上的那個東西時，都瞪大了雙眼，勃然變色！