一行人夜宿巨樹下，晨起啟程，進入谷中的村落。高铎悅為衆人講解道，淵族有嚴格的階級之分，生活在外圍村落的人被稱為“蟪人”，意為“短命、賤命”，是最低的階級，和奴隸無疑。

像天狐心這樣珍稀的藥草，生長的地方被淵族最高階級的“若水”們獨占，若水人好珠寶美玉，以此類物件作為交換，她們就會允許外人踏入禁地。

小醫師同呂妙橙耳語：“屬下已備好。”

呂妙橙微微颔首，内心對他豎起大拇指。（倒也不用豎大拇指，人家拿的是你的）

紅蓼谷地勢崎岖，泥土濕軟，村落裡的房屋以茅草作頂，粗粝結實的竹節搭建，屋子底部懸空，避免潮濕。

“千萬要小心他們的蛇，”高铎悅提醒，“蟪人擅養蛇，這些蛇被馴化，甚至能聽懂人話，看家護院。”

“别東張西望，走我們的路就行。”

其餘人聽了這話都依言颔首，而習姜充耳不聞，昂首挺胸，非要看看守家的蛇長什麼樣。她對于蛇毒頗有研究，此刻萬分好奇紅蓼谷的蛇是些什麼種類。

離得最近的一座小竹樓，一隻蛇青綠色帶花斑，手腕粗細，盤繞在竹竿上，鮮紅的信子嘶嘶吐着。

不動還好，一動起來，滿身的斑點蠕動，她着實吓了一跳，驚吓之後又忍不住湊近些，豈料後領被人一把揪住。

“習，姜。”

高铎悅咬牙切齒地告誡她：“你想做什麼？我說了别靠近也别看！”

“師姐，”習姜的聲音有些顫抖，“看一眼他們的蛇會有什麼後果？”

“有可能被蛇咬，嚴重的話還會被村落裡的女人們驅趕。”

習姜接着問道：“那她們驅趕的時候會舉着長矛嗎？”

“什麼意思？”

高铎悅意識到不對勁，蓦地擡起頭朝前方看去。十幾個手持長矛的女人一步步逼近，她們腰上挂了簡陋的刀，身側匍匐着五彩斑斓的長蛇，一副蓄勢待發的姿态。

她喊道：“情況不對，先走！”

這一聲叫喊宛如沖鋒的号角，散發着慘白光芒的長矛一齊刺出，長蛇弓身彈起，攻勢鋪天蓋地席卷而來。

一行人氣喘籲籲跑出去幾十步，遠得村落的茅草屋頂都消失在視野中，那十幾個女人和長蛇仍窮追不舍。

一向寡言少語的祝姑娘也沉不住氣了，詢問：“她們是在驅趕嗎？我為何感受到濃烈的殺意？”

“哈……哈……”高铎悅張着嘴吸氣，間隙裡回答：“我也不太清楚！上次來畢竟是好幾年前的事了，也許淵族出了一些變故？”

相較于匆忙奔逃的懸壺谷弟子，呂妙橙這邊需要操心的完全是另一碼事。沂水提劍護在她身側，懇求道：“尊上，請允許我為您掃清障礙！”

要不是兩手在奔跑途中配合揮動着，呂妙橙真想扶額。聞傾閣出來的人，遇事除了殺殺殺就沒有其他解決方法了麼？要是打不過被反殺怎麼辦……

“我們分頭走，這深林裡遮掩甚多，先藏在枝葉間躲過去。”

手持長矛的女人們失去了目标，交談過後分成幾股，散開尋找，林子裡鳥雀聲震天，她們很快便猜出來目标藏身的位置，喚出長蛇上樹查看。

呂妙橙和窦謠蹲在一處枝幹上，她揚手示意沂水行動，後者輕巧地自高空躍下，仿佛一隻捕獵的禽鳥，柔軟劍鋒彎曲如姣好的長眉，頃刻旋過蟪人頸項。

除掉兩人和幾條長蛇，沂水制住最後一個蟪人，仰起臉向呂妙橙彙報道：“禀尊上，賊人已盡數除盡，隻留一活口。”

遠眺一番其餘人散開的方向，确保沒有蟪人在附近，呂妙橙這才帶着窦謠從樹上跳下去。她的身體當真鍛煉得宜，起落跳躍不在話下，輕盈矯健。

“你們是想殺我們嗎？”

呂妙橙直截了當地問被鉗制的蟪人。

對方黝黑的臉龐有些木然，聞言擡起頭，說：“神谕言，所有踏入紅蓼谷的外人，就地誅殺。”