此時太陽向西墜去，灑在地面的陽光仍舊熾烈，卻帶着種窮途末路的慘烈，金色的陽光染上了一絲橘黃。

楚留香沉浸在回憶中，情緒逐漸漫了上來。

“……後來，鐵公雞也因一些緣故離開了，我就獨身一人闖蕩江湖。”

姬冰雁看着楚留香的背影，心中升起了一些疑惑，是什麼“緣故”，為何不詳說？

他是極為聰明的人，立刻聯想到花蝴蝶被逼婚的事情，不難猜出，自己怕是對那位高亞男有些绮思。

“經過雲靈縣時，遇到一對尋女的老夫妻，我看他們雙目紅腫，形容枯槁，起了恻隐之心，詢問了那位姑娘的樣貌年紀……”

故事從這裡開啟，人們雖憐憫那對失女的老夫妻，卻也勸說過楚留香，他們這個地方每年丢掉的年輕姑娘多了，怕是被拍花子拐走賣到深山去了，哪裡找的回來。

楚留香年輕氣盛，聽到大家這麼說，更是堅定了要為此地除去一個毒瘤的決心。

世間的事情是很奇怪的，大人物們一舉一動萬衆矚目，哪怕多吃了一粒米都有人傳說，可活生生的一個女孩兒丢了，大家卻連她失蹤之前經過哪裡都不甚清楚。

從鄰居口中得到的訊息十分有限，楚留香探過當地的煙花場所，也沒有得到有用的線索。

無奈之下，他假作離開，化成了一個乞兒重新回到雲靈縣。

他裸露在外的皮膚浸泡了特殊的藥水，變得昏黃粗糙，亂糟糟結成一團的烏發垂下，遮住了過于傑出的外貌，甚至身上散發的氣味都變成了又臭又馊的味道，他自己聞不到，但從路人們避之不及的表現來看，他扮演得很到位。

楚留香一手拿着破碗，一手拄着拐杖，瘸着一條腿從東邊流浪進了乞丐們聚集的破廟。

乞丐内部也是抱團的，見到一個生人來了他們這裡，都冷眼看着，沒人搭理。

連着幾日，楚留香都穿着一身破衣爛衫上街閑逛，雲靈縣不大的地界，兩條主街被他走了個遍。

遇上有人家施舍飯菜，他也學人家奮力往前擠，可又暗暗收着力，常常就是要到一兩個菜團子，半個餅子，這哪夠他這樣的大男人吃啊。

楚留香也不在意，七八日下來，他把雲靈縣上的大戶和地頭蛇的情況摸了個遍，沒有哪家是暗地裡做拍花子生意的。

這就麻煩了。

他預想的最好情況是那女孩被本地的地頭蛇擄走了，這樣他可以順藤摸瓜把人找回來，若是沒有這樣的組織，說明女孩是被過路人臨時起意帶走的。

後面這種情況想把人找回來，便宛如大海撈針。

楚留香算是知道自己攬下了一個什麼樣的燙手山芋。

在縣裡盤桓數日都找不到線索，楚留香盤算着主動出擊時，雲靈縣附屬的南泉鎮發現了一起命案。

大雨過後，漲起來的河水沖上來一具女屍。

聽到這個消息，楚留香心中暗道不妙，他雖然現在還沒有那女孩的線索，可沒有線索有時就是好消息，若那具女屍就是他要找的那個女孩的話……

他連夜趕到了南泉鎮。

那具女屍被沖上來後停在鎮上的義莊，縣裡的仵作還未來得及驗屍，此時将近黃昏，義莊隻有一個滿頭花發、身影佝偻的老人照看。

楚留香輕易地就繞過他進了停放屍體的大廳。

他在心中說了句“抱歉”，掀開蒙屍的白布，先觀察屍體的外形。

溺水而死的人與死後被抛進水裡的人屍體外象表征是不一樣的，楚留香從懷裡取出一個火折子，輕輕的走近，火苗随着他的動作劇烈搖晃了幾下，又歸于平靜。

死者面目浮腫，已難以辨認本來面目，他捏開死者的嘴唇，裡面有大量覃狀泡沫，松開手，自然阖上的嘴唇呈現青紫色，這兩個表現幾乎可以确定她是溺水而死。

楚留香将白布更大幅度地掀開，露出了死者的右手，手掌蜷縮着，手心被人清理過，沒什麼雜物，指縫裡卻有殘留的泥沙。

他注意到死者手腕處有猙獰的傷痕，欲将其袖口捋上去仔細察看時，外面傳來了說話的聲音。

看門的老頭帶進來一個外人，楚留香迅速将白布蒙好，甩滅手中的火折子，輕輕一躍，跳上了橫梁。

“江丫頭，今天的這具屍體仵作還沒查驗，你要小心些，别留下痕迹，等縣衙派人看過了，你可以再來一次，哎，也不知道你這次怎麼就這麼急……”

“爺爺，我出手您還不放心嗎？”

老化的木門發出“嘎吱”一聲，伴随着兩人腳步聲的，還有一點細微到會讓人忽略的鈴铛響聲。

那個女子進來時腳步頓了一下，對老頭說道，“袁爺爺，天晚了，您趕緊休息去吧，我走時會關上門的。”

老頭也不想在此多做停留，交代了兩句便用手攏着油燈的小火苗消失在走廊上。

随着火源的遠去，停屍的大廳内再次陷入黑暗。

那女子站了一會兒，楚留香心中的疑惑逐漸擴大時，她行動了。

黑暗中那一點伶仃的鈴铛響聲愈發明顯，楚留香的目光落在女子手腕處，又趕緊挪開，心中暗道了一聲“罪過”。

荒涼的義莊，黑暗中一點光亮都沒有，那女子站在屍體前不知在做什麼。

楚留香猜測與自己一般無二，是在驗屍。

不過，她為什麼不點燈呢……

這個念頭閃過的瞬間，大腦一陣暈眩，他在細窄的橫梁上坐不住，身體一晃，跌倒了地上，好在他功夫不錯，落地的瞬間硬是扭轉身體踉踉跄跄站住了。

發出這麼大的動靜，那女子除非是個聾子，不然定然也發現他了。

果然，那女子緩緩地轉過身來，說了句，“奇怪，你的身體這麼好？這劑量能迷倒十個大漢了，你竟然還有餘力站穩。”

她轉身的時候，窗外足以與日光争輝的月光透過破爛的紙窗照了進來，映在她的臉上。

楚留香晃了晃頭，颠倒間看清了那張清麗的面容。

這女子大大的杏眼，恰到好處的挺鼻梁，薄唇，臉頰邊有兩個若隐若現的酒窩。

縱使她對自己出手，楚留香竟沒有任何警惕的感受，隻覺得放松，一顆心咚咚咚地跳着，臉頰發燙。

他用清涼的手背觸了一下臉頰，兩者之間的差距使他一下子感受到冰與火，他目光癡癡地看着女子，問道，“你叫什麼？”

“江代真。”