與此同時，書坊門口雞毛紛飛。

徐懷尚見影一隻是悶聲挨着，一時間打得更起勁了。

“你小子！還有臉來見我？！”

影一無言，隻能由着徐懷尚發作，他将臉别過去，擡肘擋下雞毛撣子的力道，擔心殃及裡懷的刺殺令。

“我給了你多少錢？啊？”徐懷尚咬着牙問，“你一路裝得人模狗樣，就為了要我這條老命？還影一......”

說起位号，徐懷尚又一把撇下雞毛撣子，伸長了胳膊要來扯影一手腕上的布條。

“來！我倒要瞧瞧，堂堂影笙會金袍就這麼幹活兒？！連雇主都勸不動，兩眼一閉就把人送去喂熊？”

徐懷尚一邊念叨，一邊貼過來、手腳并用地和影一撕扯，後者見狀隻能背過身去，右手抵住徐懷尚的胸脯，同時将左手藏到他夠不到的位置。

片刻後，徐懷尚終于喘着粗氣敗下陣來，他自知沒法擺布影一，隻能不解氣地補上兩腳，接着一屁股坐上木椅，抱起胳膊怒目而視。

見徐懷尚終于消停下來，影一理了理袖口，淡淡吐出三個字：“曲臻呢？”

“你找她作甚？”徐懷尚擡眼，沒好氣地問。

影一也不想廢話，直接将那紙刺殺令掏出來攤在桌上。

一路溜達到季恒書坊，屬實是他的無心之舉，而他之所以放着“加急”二字不管，大老遠尋過來挨揍，隻是為了确定目标已然離開夢州，省得白跑一趟。

在被迫面對徐懷尚的當下，影一隻得如是開解自己的迷惑行為。

彼時，徐懷尚彎着腰在桌前讀完了紙上的字，而後猛地直起身子，将嗓門吊得老高。

“這是刺殺令？有人要殺曲小姐？！”

影一無言，不可置否。

“那你還愣着幹什麼？！”徐懷尚說完，背着手在逼仄的過道間轉起了圈。

“小五，備馬......”

櫃台後忙活的夥計聞聲擡起頭，正欲回話，徐懷尚又大手一揮道：“不行，這件事最好先行通報曲公子，你去布坊尋他過來！”

小五應了一聲，小步沖向門口，行至中途卻又被徐懷尚喝了回來。

“等等！不對，”

徐懷尚擡起頭，後知後覺地看向了影一。

“這張刺殺令，為何在你手上？”

“我接的。”

影一如實作答。

“你要對曲小姐動手？”

徐懷尚瞪着眼，脫口而出的問題有如晴天霹靂。

某一刻，屋外的小販适時停止了叫賣，鳥雀争鳴聲聲入耳，襯得屋内靜谧得有些詭異。

隔着僵滞的空氣，影一與徐懷尚對視良久，不知該如何回答這個問題。

某一刻，他看到徐懷尚的面目開始變得猙獰，他彎下腰，拾起了腳邊的雞毛撣子......

酉時，李墨郭盛采買歸來，踏入店門前，卻見徐懷尚正對着一名陌生男子拳打腳踢，郭盛本想上前搭手，但見那人隻是悶不吭聲地挨打，便也隻得定在原地，與李墨面面相觑。

“二哥，你這是......”

徐懷尚對呆立在門口的二人置若罔聞，他為官十三載，地痞惡棍所見無數，卻是第一次遇到影一這般油鹽不進之人。

鹿嶺山下，他對自己痛下殺手也就罷了，可曲臻身為一介文弱女子，此番又是頭回出遠門，徐懷尚實在想不出，究竟是哪個石頭裡蹦出來的小人想對她圖謀不軌。

然而，影一隻是個沒心沒肺的殺手，既然刺殺令上已經标明了曲臻的住處，若是影一鐵了心要動手，眼下也不必繞路來見他。

難道，這事兒還有周旋的餘地？

想到這兒，徐懷尚深吸一口氣端坐回木椅，重新拾起了桌面上的紙。

“這刺殺令，可有破解之法？”

片刻後，影一淺應了一聲。

“有。”

“說說。”

于是，時隔九年，影一再次道出了那個影笙會明令禁止的解決方案。

“若雇主無力結清尾款，刺殺令自動取消。”

望着如木樁般杵在原地的影一，徐懷尚不禁腹诽——這厮還算是有點良心。

“所以這指令是誰下的？”

“裁決司。”

“廢話！”徐懷尚厲聲道：“我是問雇主！”

見影一搖頭，徐懷尚從木椅上起身，欠身湊近他。

“小子，我問你……”

烏紗帽下的眼神開始變得狠辣。

“若是我肯出雙倍的價錢，你可能查出雇主，救曲小姐一命？”

幾乎沒有猶豫，影一默默頓首。

進入影笙會以來，閱後即焚本是他鐵打不動的習慣，如若遇上加急令，便更不會在城中拖延閑逛。

而直到這一刻，影一才終于明白自己今日行事反常的緣由。

他苦心等待的，不過就是徐懷尚的這句話。

他需要一個充足的理由，來放過一個他不想殺的人。