聽聞此話的當下，曲臻有過片刻猶疑。

既是去借人，交易的若非錢财便是物件，又與姿色何幹？

但曲臻轉念一想，又覺得趙響之言不無道理，若是她打扮得精緻些，那朗月仙姑看着舒心的同時，也該明白她為人體面、并非三教九流，方才能放心将自己的人交給她使喚。

于是曲臻拉上卧房的帷幔，動作利落地寬衣解帶。

她換上包袱裡那件珍藏已久的青緞煙紗蝶紋裙，将一頭烏發高高挽起，别上玉鳳步搖與鑲珠發钿，末了還在發頂插上了那支曲恒給的雕花青雲簪。

此番倒騰下來隻花費了不到半盞茶的時間，畢竟她這張臉縱然不施粉黛，也完全襯得上大家閨秀的行頭。

隻是，從那時起，一切似乎都不同了。

酉時，成康街上人頭攢動，熱鬧非凡。

然而，曲臻經過的那刻，原本忙着趕路或叫賣的人卻都不約而同地僵直在原地、将目光焊死在了她臉上。

起先，曲臻以為是自己死到臨頭了。

難道僅僅半日的光景，她被荼羅幫盯上的事便已傳遍湘西？而這些忌憚荼羅幫淫威的百姓，此刻已自發成為他們的眼線，隻待時機成熟時一擁而上地将她制服？

曲臻戰戰兢兢，小步瑟縮到趙響身後，直至她注意到旁人臉上那抹暧昧的笑。

那一刻，她突然意識到那些或玩味、或贊賞的目光，觊觎的并非是自己的性命，而是美貌。

曲臻一直提着的那口氣終于松了下來。

這樣也好，她想，這群人越是看得起勁，那潛藏在暗處的阿貓阿狗便越是難以動手。

曲臻于是将頭高高擡起，逢人對視時也不吝莞爾，一路昂首闊步下來，兩柱香後，當她跟随趙響走進忘憂坊，僵挺的脖子已有些發酸。

趙響叫曲臻在前堂候着，而自己先行上樓與那久未謀面的朗月仙姑打個招呼，曲臻便隻得呆在一堆粉黛濃妝的女子中間，坐立難安。

此番來到忘憂坊，便是她頭回出入風月場所。

而随着樂坊開盤，那些倚門獻笑的女子、戲台上扯吼開嗓的歌姬、加上周遭濃郁撲鼻的烈香，卻與她想象中的勾欄畫舫大相徑庭。

——“呦，這位小娘子此前不曾見過，可是近日新來的？”

——“小娘子花名為何啊？上樓聊聊？”

她一臉僵笑地避過那些色眼迷離的公子少爺，從一件貫日氅逃到另一件竹影袍，一路縮至前堂角落，又被那些搔首弄姿的花娘推搡而出，進退兩難。

那一刻，見樓上還沒有動靜，曲臻再也呆不住了。

她溜出忘憂坊，跑去鄰近的店鋪買下一盒糕點，又精心挑選了上好的胭脂，親手将見面禮打包齊整後，再度返回樂坊時，見到二樓欄杆前翹首張望的趙響，方才松了一口氣。

“臻兒姑娘，我與朗月仙姑已然談妥，還勞煩你進屋與她一叙。”

聽到這句話，心上的不安總算減輕了些，曲臻連連緻謝，歡喜之餘，并未留意到趙響那突然轉變的稱呼，與神情中判若兩人的直率。

雖是早有準備，但推開門的那刻，五位雙手背身、人高馬大的壯漢還是叫曲臻怔在了原地。

那一襲平羅紅裙的女子立于壯漢身側，見曲臻進門，轉身時珠钗璎珞晃動、發出一陣清脆聲響，粉面朱唇，百媚千嬌，唇角輕挑對她嫣然一笑。

“看來，曲小姐果真如趙響所言，有着湘西難得一見的姿色。”

“坊主過獎了。”

曲臻行過屈膝禮，将手裡的東西呈上了桌。

“事出緊急，這是我的一點心意，還望坊主笑納，當然，若今日我們的交易能做成，我返鄉後會另寄些薄禮過來，就當與坊主結個善緣。”

遠處隐約傳來琴瑟聲響，某一刻，見坊主對桌上的禮盒未作打量，反而雙眼出神地盯着自己看，曲臻惶惑地擠出一個笑。

“所以，不知坊主意下......”

——“不急。”

朗月仙姑卻端着妖娆的身段走近，于曲臻對面坐下後，指尖輕挑，立于旁側的男人便端上茶壺，躬身将曲臻面前的茶盅斟滿。

“來，我們邊喝邊叙。”

曲臻扶桌坐下，低頭看向自己面前的茶水時，嘴角顫動了下。

與此同時，朗月仙姑舉起了茶盅。

“這是湘西上好的白茶，曲小姐此行匆忙，許是還未嘗過。”

“謝過坊主了。”

說這話時，曲臻唇角的笑意已然褪去。

白茶茶湯色淺，氣味清淡，眼前這盞卻香氣馥郁，湯色泛紫。

若非她曾在書上讀到過蛇纏藤的藥性與色味特征，這一杯下去，不出半刻，便會不省人事。

可這一切，究竟是從何時開始的？

從早些時候她向趙響坦白自己并非官差、阿生等人也是花錢雇來的開始嗎？

還是從自己視死如歸般、與陸湘兒交代完後事的那刻？