“大娘莫慌，吾乃夢州特派湘西查案的捕快，這些都是我的手下。”

湘西城東胡同，曲臻挺直身闆，從腰間掏出那塊廉價仿制的竹木令牌，在婦人眼前象征性地晃了晃，而後沉聲道：

“近日衙門裡欲重新審理幼童走失的案子，特派在下前來調查，先簡單問您幾個問題。”

曲臻說罷，下巴微微一點，一旁的趙響便像模像樣地掏出紙筆，佯裝記錄。

“大娘家中小兒，是何時失蹤的？”

“大人說的......是大的還是小的？”

曲臻一愣，清了清嗓道：“都說說吧。”

“小的是前年，大的......太久了，貧婦也記不清了。”

“那他們失蹤前，可曾與生人來往？”

婦人猶豫片刻，神色茫然地搖了搖頭，“貧婦不知。”

“孩子的生辰是？”

“不知。”

曲臻眉心一緊，厲聲喝道：

“你連親生兒子是何時出生的都不知道？”

“啊......生辰啊，貧婦知道......”

那夢遊一般的婦人這才反應過來。

“大的出生在永朔六年三月廿四，小的......許是出生在光盛元年，啊對了，那天是上元節，正月十五。”

——“呲呲。”

婦人話音剛落，原本把守在巷口的小個子阿生一路小跑過來，對着曲臻發出一串暗号。

曲臻即刻會意，颔首示意手下放人。

婦人剛一轉身，曲臻便摘下那頂厚實的高帽、撕下肩頭那塊标着“捕”字的布條，招呼手下一并朝反方向跑，一邊跑還一邊回身望向巷口，擔心自己被貨真價實的官差瞧見。

曲臻摘下“官帽”的瞬間，一頭青絲如瀑瀉下，叫身後的趙響看得一怔。

他在城東賣菜多年，倒是從未想過，有朝一日自己不僅能靠假扮官差賺錢，還能與如此清麗飒爽的“女捕頭”合作“辦案”。

而此般境遇，亦是曲臻一周前抵達湘西時，無論如何也想不到的。

那日，她在官道上奔波了整整三日後，總算是趕在入夜前進入湘西縣城，又在城北的廉價客棧将木棉安置了下來，在那之後，她一刻也不敢歇息，徑直趕往陳望安的住處。

出乎意料的是，與郭盛口中那間位于夢州胡同的破舊命館不同，陳望安的府邸位于城東鬧市，且外表看上去頗為氣派。

木制紅漆大門，莊重的青色磚牆，推門而入後，映入眼簾的是會客中堂，中堂大門敞開，一張荷葉圖屏風翻倒在地，桌上擺着半盞涼茶，還有一隻茶杯落在桌角，已然打碎。

那一刻，曲臻意識到自己還是來晚了一步。

陳望安已然離開，還在臨行前将府中的書卷盡皆燒毀。

不過，許是他走得太過匆忙，才叫曲臻從庭院角落的炭灰裡撿出了那本手記。

手記上字迹潦草，除了不知所雲的蔔算過程，便是密密麻麻的日期，曲臻看不懂，隻将其收進裡懷，準備日後再拿出來細看。

見府上尋不見人，曲臻轉而向清溪裡街坊打探陳望安的下落，卻頻頻遭拒，無奈之下，她隻得花錢請客棧的賬房扮作丫鬟，兩人精心打扮一番後，再度登門拜訪，總算是套出了話。

自那時起，曲臻逐漸摸清了在湘西立身的門路。

這裡的百姓警覺得很，面對身份不明之人問話時，他們總是裝聾作啞、避而不答，而如若換作富家千金或是官家捕快，他們又會裝出一副茫然無措、事不關己的癡傻模樣。

哪怕事關至親之人的生死。

而幾日以前，曲臻之所以從城北轉宿到城東，是因為她發覺自己被跟蹤了。

那兩個大漢虎背熊腰，一襲黑衣好不顯眼。

曲臻雖不知他們緣何要跟蹤自己，但也看得出陸湘兒心中的疑慮，索性不再強求，轉而出錢在城東雇下幾名男子，扮起了捕快。

起先，她身邊隻有趙響一人。

那日他們在客棧後院撞見時，他肩上扛着兩袋土豆，稱贊木棉威風，曲臻見他身材壯碩，一雙小眼老實順承，便心生一計，出錢雇他跟在自己身邊裝打手。

在那之後，曲臻見趙響總盯着自己看，便又背着他雇了三四個壯漢充數，這幾人互不相識，因而彼此忌憚，對曲臻言聽計從。

時至今日，最小的阿生還笃信曲臻确是從夢州過來的捕快，路上之所以躲着官差，隻因在執行秘密任務，因此盯梢時也格外積極。

曲臻本以為身邊多了打手壯勢，調查也能進行得更順利些。

然而，随着她走訪的人家越來越多，這目标也從陳望安一人，擴大至家中走失過小兒的平頭百姓。

兩年前，陳望安先後走失了兩個女兒，長女失蹤後，陳望安連夜趕回湘西，親自報官追查，而古怪的是，陳夫人竟在公堂上一口咬定，陳家長女已死，且害死她的人正是陳望安。

向曲臻講述這件事時，早餐鋪的老頭兒眉飛色舞，而在場除了曲臻以外，剩下的人都一緻認為，陳夫人準是被女兒失蹤的事逼瘋了，才會當衆在公堂上“亂咬”。

曲臻卻覺得，此事另有蹊跷。

幾日下來，曲臻遇見了不少早年間在陳望安那兒算過命的百姓，人人都說陳先生卦術高明、且價格低廉，唯有陳夫人狀告他害死了自家閨女，可身為算命先生，僅靠占卦又能如何害人？難道這陳望安，還有更改命數、轉移災禍之能？

以及，他究竟是在書中寫了什麼，才叫父親如此牽腸挂肚，甚至親自登門拜訪？總不會是解析《周易》、窺探天機吧？

曲臻清楚，父親乃明理之士，先前有書友贈予他《太玄經》，他也隻是将其丢到書架上吃灰，斷不會因為三言兩語就轉而迷信天命。