亥時，待官差帶着搜刮得來的“禁書”返府秉公，李墨看着散落一地的書卷，神色恍惚。

徐懷尚上前拍了拍他的肩，說書坊查封雖事發突然，但他們兄弟三個難得重聚，不如去酒樓打包些下酒菜，晚些時候邊吃邊叙，至于整理藏書的事，就交給他這個新任掌書，正好熟悉環境。

李墨點頭，帶着郭盛直奔附近的酒樓，于是，偌大的書坊裡頭便隻剩下曲臻和徐懷尚。

“徐大哥，身體……可恢複好了？”

蹲在地上拾書時，曲臻偷偷打量了徐懷尚許久，才鼓起勇氣問出這句話。

“多虧曲小姐先行以烙法止血，加之送醫及時，”徐懷尚答，“如今我這腿傷已敷了三日的藥，隻要加以調養，不日便可痊愈了。”

徐懷尚說到這兒才擡起了頭，面色溫良如常，語氣中卻夾着一絲生分。

“不過徐某聽聞，那黃連和金銀花，還是曲小姐當晚輾轉多處藥鋪才尋來的？”

彼時，曲臻聽着那一聲聲“曲小姐”，将頭埋得更低了

“那是我在醫書上看來的方子。”

“果然，徐某......欠曲小姐一條命。”

那一刻，徐懷尚嘴中吐出的音節仿佛在空中化作銀針，根根刺痛曲臻的心，而往日一度讓她沉醉的書墨香氣，此時竟也變得如毒氣一般，令人窒息。

“徐大哥，對不起。”

曲臻低頭說出了這句話。

風清月明，燭影飄忽。

此刻，從鹿嶺到夢州，同行那三日以來的歡笑、嬉鬧，隻如煙雲般袅袅攀升，消淡于無聲的歎息之中。

曾幾何時，“季恒書坊”四個字在曲臻和徐懷尚心間築成了一座神廟，這方寸穹宇間的上千冊書卷，于他們而言，皆是世間至寶，兩人曾無數次幻想在此處流連、徜徉、博覽群書，但如今，這些璀璨的念想竟如詛咒一般，徹底撕碎了看似體面的皮囊，讓他們内心深處的恐懼與欲望，在彼此面前展露無餘。

然而，事已至此，覆水難收。

徐懷尚一早就明白了這個道理，此刻，他隻希望曲臻也能夠釋懷。

“都過去了。”

某一刻，徐懷尚洪鐘般的音色合着淡淡的歎息輕吐而出。

“臻兒姑娘若是認定徐某罪不至死，那這一來一往，咱們也算兩清了。”

徐懷尚說着，眼角帶笑看向對面的曲臻，整張臉久違地舒展開來。

“隻是這雇殺手的錢，徐某怕是無力與臻兒姑娘分擔了。”

曲臻擡眸，怔怔盯着徐懷尚看了一會，見他确是恢複到了往日那副頑劣輕佻的模樣，一口氣沒提住，“噗”地笑出了聲。

——“什麼殺手啊？你們聊書呢？”

那時，李墨的聲音從門口傳來，曲臻見兩位前輩提着大包小裹走近，有些心虛地低下了頭。

“啊，”徐懷尚轉頭解釋道，“我和曲小姐來時在鹿嶺碰見，曾與一名影笙會殺手同行。”

“你們在路上碰見了？”

李墨将買來的下酒菜擺上櫃台，面露訝異，郭盛的關注點卻落到了别處。

“殺手好啊，我現在身邊就缺個殺手！”

見徐懷尚意欲起身，郭盛搭手把他拉了起來，接着問，“二哥，名字有嗎？我去把他找來！将今天那個帶頭砸店的好好收拾一頓！”

“叫影楓。”徐懷尚答，“不過人家影笙會殺手隻接刺殺令，你要找的那種叫打手。”

“殺手也行！給我殺了那個偷書賊！”

——“是影一。”

那時，一直默不作聲的曲臻抽空插上了這句。

她想，刺殺令期限已過，她既與影一無緣再見，也沒必要再替他隐瞞了。

隻是，曲臻沒曾想，“影一”二字一經出口，面前的三個男人竟齊刷刷看向了她。

“什麼？”徐懷尚最先發問，“影楓那小子，就是影笙會排名第一的金袍殺手？”

“嗯，他親口告訴我的。”

“那他準是在吹牛！”郭盛卻大手一揮道。

“為何？”曲臻不解。

“我聽聞那金袍修的是至陰劍法，沾不得活人的陽氣，故此也斷不會與人同行。”

“什麼歪門邪道，”徐懷尚揶揄道，“你從哪兒聽來的？”

“别聽他胡說，四年前隻身闖入沈府，于三重圍剿、數十守衛中直取目标首級的不就是那金袍？若近不了活人，還怎麼做殺手？”

“那大概不是他，”一旁的曲臻打了個岔，“據說影笙會殺手排名更疊頻繁，若是四年前......”

“就是他。”一旁的李墨卻一臉笃定，“曲小姐久居七襄，想必對那金袍刺客的故事聽得不多，影笙會殺手位序雖常年更替，但唯有這影一的位子，五年來都不曾變過。”

“你還真别說！”

如今，再回想起鹿嶺之行，徐懷尚方覺回韻悠長。

“臻兒，你記得吧？那小子獵狍的時候身上都不曾濺上一滴血，再者......”

徐懷尚話出半句，突然意識到他自己也險些死在影一手上，便将後頭稱贊的話又盡皆咽了回去。

“對了，二哥！”