老夫人這才帶上了一點笑意，卻又突然變了臉色，悶聲吐了一口血出來。
“老夫人！”
“……拿帕子過來就行。”老夫人接過帕子捂着嘴又咳了幾聲，“不用管，我這病治不好了。”
她看了眼自己台上不剩多少的燭火，燭火已經燃盡，一碟燭油晶瑩剔透，将上面的燭火襯得明亮。
“這蠟燭怎麼不續上？”
玉翠趕緊說：“奴婢這就去。”
老夫人歎了口氣，緩緩站起來，還沒來得及動作，手雀擡不起來了。
“額……”老夫人昏過去之前嘴裡還喊着：“檀姐兒……”
“啪！”玉翠捧着的瓷碗突然打翻在地。
月上三杆，靖國府突然爆發一陣慌亂，所有丫鬟婆子統統跑去老夫人院子中，一向深居簡出的顧玺國卻不在府上。
顧飲檀原本剛睡下不久，就聽追月說老夫人昏倒了。
“什麼？”顧飲檀剛下床，被床邊的火爐擋到，差點摔倒。
段竟趕緊幫她把攔路的東西都搬到一邊，扶着她走去，老夫人的院子已經烏泱泱一片。
“母親……”顧飲檀眨了眨眼睛，入目就看見老夫人躺在床上，鮮血四溢，把金絲被褥都染紅了。
大夫在一旁進進出出，束手無策。
“檀姐兒來了……”老夫人緩緩睜開眼睛，看見下人端着一根人參下去，連忙喚道：“不用了，這人參留給檀姐兒。”
“去煮，快去煮！”顧飲檀着急忙慌地搖頭，“母親，沒關系的，您一定會好好的。”
“不用了！咳咳咳……”老夫人咳了幾聲，臉上的血被兩行熱淚暈開，留在臉上的溝壑裡。
“我欠了你太多，希望你不要怪我……”
顧飲檀聽不懂，哭得聲音沙啞：“母親，如果不是您，孩兒根本活不到這個時候，您說什麼胡話呢！”
老夫人喘息着，看了眼站在顧飲檀身後的段竟，眼神閃動，“你一定會好好活下去的，我拼了這條老命也要保住你。”
顧飲檀什麼都不懂，她此時此刻隻知道自己母親越來越虛弱，弱小得快要離她而去了。
“藥要好好喝，飯要好好吃……老大媳婦兒啊……”老夫人又轉頭和其他幾個說着話，顧飲檀被段竟拉着出去了。
“你幹什麼！我要陪着我母親！”顧飲檀大力甩開段竟，怒視着他。
段竟目光深沉地看着她，突然伸手——
“你？”
顧飲檀愣了愣，一隻手輕觸她的面頰，把臉上蹭到了一點血迹擦幹淨，音色柔和：“别哭了。”
“你、你滾，你滾！我不要看見你！”顧飲檀大罵，不等段竟回應打開門沖進去。
大抵是應了那句話，人之将死，其言也善，老夫人在床上交代了一些事情，對于家中一向不喜歡的人也慈眉善目。
最後才說：“我最放心不下的，就是檀姐兒，給她留的東西也最多。”
顧大夫人主動說：“母親放心好了，等到流章考取功名，一定把檀姐兒當親娘對待。”
老夫人沒接話，隻是靜靜地看着床頂，眼神越來越失去焦點。
日出的時候，伴随着雞鳴，老夫人閉上了眼睛，沉沉睡去。
“母親……！”顧飲檀嗚咽一聲，抱着老夫人的身體。
顧家其他幾人靜靜地看着，沒有一個願意上前，顧玺國恰好進門，看見的就是這一幕。
他痛苦地閉上眼睛，帶頭跪了下來，“母親，孩兒來晚了。”
言夫人一眼看見顧玺國的衣衫不整，她厲聲說：“你從哪兒回來的！？這是什麼！”
言夫人指着顧玺國衣襟上的一點胭脂問，語氣越來越刺人：“是不是去哪兒宿柳眠花了！？”
“你要吵也要分場合吧？”
兩人就這麼當着老夫人的面争執起來，顧飲檀一個人走出房，聽着身後的争吵聲，望了望天上，幾隻鳥飛過。
她沒要任何人陪着，獨自拖着疲憊的身子往回走。
打開門，原本以為會有段竟在院子裡等着她，結果一個人也沒有。
顧飲檀怔了下。
*
房門輕嗤一聲，微微張開一個口子，段竟踩着水，看向蜿蜒的小巷。
他手裡拿着一個布袋，靠近江邊湍流急迫的位置，抖開袋子，把裡面的藥粉都抖落。
月上中天，像是一層薄紗籠罩着這座城，眼前的一切都朦胧幻夢。
聞着裡面的藥，段竟不爽地皺緊眉頭，盡管他警惕性高，但老夫人對他不放心，還是逼着他喝過幾次藥。
他現在一聞到這藥的味道就難以控制自己。
月光從段竟的面中落下，分割出一明一暗兩部分，他眼神晦暗地把袋子一并扔到河裡，想起今早顧飲檀對他的态度，竟勾唇笑了下。
河水從高處落下，發出巨大的聲音，耳邊一時間什麼都聽不見，一個黑色的影子亦步亦趨。
等到段竟走到巷子口時，那黑色的影子猛然舉起手中的柴刀，用力擡起，眼見着就要劈下。
“哧——！”
鋒利的柴刀切割開空氣，淩冽的風聲在段竟耳邊響起，以迅雷不及掩耳之勢向前突刺。
段竟眼神一凜，猛地捂着手臂向一旁滾去，卻被疼得叫出聲來。
“額！”段竟摸了摸自己的左臂，衣袖斷裂已經廢了，再晚一點，他這手怕是已經沒了。
“你、你别怪我，我隻是奉命行事，你必須死，主子才能活！”
那黑影還想再砍一刀，結果手肘突然被什麼東西刺到，手裡的柴刀被踢開，他還沒來得及說話，下一刻，一柄劍從天而降，從心口貫穿。
段竟撐在地上，死命呼吸，摸着自己的脖子，擡頭看着黑影身後的人。
“他、他死了？”段竟一副害怕的模樣，看着來人。
許副将伸手把段竟扶起，後者大口呼吸，被吓得臉上煞白，頭冒冷汗，像是被吓得不輕。
“沒事了，段兄弟！”許副将擦了擦沾上的血迹，不拘小節地在衣服上擦了擦，“文将軍讓我來找你，恰好遇上你被刺，還好、還好！”
段竟搖搖頭，“他剛剛說……我必須死，許副将，我不能再住在這兒了，你讓我和你一起走吧！”
許副将還想拒絕，手卻碰到段竟濕漉漉的手臂，血流不止，應該傷得不輕。
“我不想等五皇子回來了，我讓我去找文将軍吧！我不想死！”段竟做樣要跪下來。
許副将于心不忍，他也是草根出身，更何況段竟隻是一個奴才，雖說膽識過人，大抵也是沒見過這種場面。
少頃，許副将點頭：“好，我你先和我回府吧。”
兩人走後，下了一場大雨，雨水沖刷過地上殘留的血迹。
段竟剛被包紮好，文清嶽就說要見他。
“你醒了？”文清嶽眯着眼笑，看了看段竟的傷口：“昨夜給你包紮，你一聲不吭，倒是有幾分将士的風度。”
段竟原本想要跪下來，但文清嶽擺手說：“聽許鑫說，你無論如何也要過來？但顧家老夫人才剛剛過世，你從顧家出來，不合規矩。”
段竟搖頭：“我隻是想要見您一面。”
“嚯？你想說什麼？”文清嶽擺出一副很有興趣的模樣。
段竟沉吟片刻，“西南糧食問題，我有辦法，但是我有條件，我想要見毓王殿下，還請文将軍給個機會。”
文清嶽沒有猶豫，當即點頭：“可以，如果你的辦法真能解決糧食問題，将你引薦給陛下也是合規矩的。”
“現在顧家已經一盤散沙，太子那邊也會有多動作，顧家有不少他的‘好東西’啊。”文清嶽笑了下，“當時你來找我，我還不放心你，如今我是真的信了你的了，你說的每一步都應驗了，下一步應該啟禀陛下了吧？”
下一步，就是收網的時候，段竟眼中波濤洶湧，一切都順利得有些不可思議。
但很快，段竟眼中的波濤散去，他苦澀地捂着手臂：“我一心為主，主子卻要殺我……”
文清嶽歎了口氣：“世上哪兒有什麼主仆情深。”
“再等過兩日吧，顧家還有一個障礙。”
段竟收起那副模樣，手指緊緊擰着手臂的傷處，鮮血再次溢出來。
兩日後，按照規矩，老夫人的靈體要由長子顧玺國擡着走到靈堂。
這日顧家小輩雲集，無一例外身着白衣，都是來緬懷顧老夫人的，太子殿下因為和顧家聯系緊密，也到場了。
顧飲檀站在最前面，手捧着一束君子蘭。
“這是您最喜歡的花。”顧飲檀把君子蘭放在老夫人靈位前，跪在蒲團上，上了一炷香。
顧玺國歎了口氣，他這段時間被言夫人逼得緊，憔悴了不少，“小妹，你也不要太傷懷了，身體要緊，娘最不放心的就是你的身體。”
顧飲檀沒動，隻垂着腦袋，露出側面短了一截的發，顧玺國怔愣住。
這是當朝一種習俗，父母去世，做子女的斷發以表誠心，意味着還父母養育恩情，今後也定不負父母之命。
隻是過了這麼多年，這種古老的習俗早已沒有多少人堅持。
“當年祖母去世，母親也是這樣做的。”顧飲檀喃喃道，又看向靈位：“您放心，我一定會好好活着。”
葬禮嚴格按照規矩禮制進行，底下的人按照輩分嫡庶瞻仰上香，這些人并不是真的上心，有些遠親甚至連老夫人的面都沒見過。
有些可能想給自己兒子捐個官，有些可能想給自己女兒看個好人家，有些可能想要和太子親近認識。
顧飲檀都清楚，她比誰都清楚。
顧飲檀望着天空，盯着珠光寶氣房梁上的某個點，緩緩閉上眼睛。
耳邊的風聲呼嘯而過，忽遠忽近，顧飲檀睜開眼睛，就看見天上一個黑色的點越來越近，最終看清是個人影。
那片影子砸下來，臉着地，濺起一片風塵。