皇後雖嘴上如此說着，卻也未曾着人攙扶着身子不便的梅妃，反倒是自顧自地落了座。

梅妃不曾計較，她知皇後素來對她敵意頗深，卻也不願惹事。她扶着皖柳的手起身，淺笑道：

“娘娘言重了。”

她喜笑，想着伸手不打笑臉人這句老話，奈何皇後縱然對她千般不滿，卻也總不至于往着笑臉上打。

梅妃自丫鬟手中端來斟好的茶盞遞到皇後跟前，道：

“夜色深重，不知娘娘特來含香殿可是有事？”

“現如今妹妹懷有身孕，不便侍寝。”

皇後擡手接過茶盞，輕刮着茶盞中的浮沫，瞥向梅妃的神色裡藏着陰暗。

“方才知陛下召了沈姑娘，怕妹妹覺着孤單，便想着來妹妹這叙上一叙，以解妹妹煩悶。”

“勞娘娘記挂。”

梅妃候于一側，神色未變。

世上男子皆多情，何況那人是天子。

單是後宮便有三千佳麗，她從未想過皇上會此一生都隻寵愛于自己。

何況，本宮于皇上本就無情，又何談傷心一事！

“臣妾這幾日惡阻得厲害，隻睡下時才覺一絲惬意。原本這時辰早該歇下了，許是平日裡睡得多了，現下竟是一點睡意全無。”

梅妃不願再多聽皇後為着盛寵之事而絮絮叨叨下去，索性便佯裝着頭有些作痛的模樣。

皇後擡眼見了卻不予理會，隻着人扶着梅妃落了座。

“本宮聽聞，梅妃有個妹妹。”

皇後頓了頓，有意觀測着梅妃的神色後，才又繼續道：

“怎不接進宮來，家人團聚，心終歸會踏實些。”

梅妃此刻神色才有一絲動容：

“是有一妹妹，不過是鄰家的。”

“話說，那沈姑娘倒也算得上你的妹妹了。”

皇後冷哼一聲，看似閑談，卻字字直戳梅妃：

“隻可惜，她隐瞞身份入宮潛伏于皇上身邊。”

“若她爹爹沈長明未因一時糊塗，害了本宮腹中胎兒，想來倒也是個入宮為妃的命。”

皇後滿臉惋惜，嘴角卻輕輕一勾，隻是很快便褪了下去。

她頭一次見梅妃笑意自臉頰漸淡，最後直至消失。

不知當時梅妃知曉沈長明死訊時，神色可如今日這般？

她捏着手絹稍稍遮掩住嘴角藏不住的笑意。

“沈姑娘是沈太醫之女？”

梅妃聞言不可置信地看向皇後，見她神色不動，便徹底慌了神。薄唇翕動了瞬，欲說些什麼，眼眶卻突然泛濫。

唯恐叫皇後看出端倪，梅妃強忍着内心的不安，收回顫動着的手藏于帕子下。

“妹妹你還不知嗎？”

皇後責怪着自己不該開口，起身便要走：

“怪本宮，本宮不該提這一嘴。”

“不過想來也無礙，聽說右将軍觐見，本宮猜測定是為了保她。”

皇後說完，不做過多停留，便出了含香殿，隻有跨過殿門檻的那一刻，方才回頭看向窗紙上映射的梅妃形态。

梅妃半個身子抵在桌上，唇角微顫，似是傷心欲絕的模樣，叫皇後嘴角止不住笑意地離開含香殿。

“梅妃，本宮就料定你與沈長明餘情未了。”

皇後穿過庭院，路過之處，宮女太監們皆低頭行禮，不敢直視。待走近安車，宮女們連忙伸手攙扶，皇後微微擡手踏上。輕輕一揮手，示意啟程回宮，那安車便在衆人的簇擁下緩緩離去。

“娘娘，皇後此番前來，又說了這些話，其心昭然若揭！”

皖柳悄悄開了軒牖的一角，見殿外亦沒了動靜，方才敢開口抱怨道。

轉頭卻見梅妃搖着頭，發髻間的流蘇随之而動，打在她白皙的臉頰上，生生泛了紅。

她喃喃自語，不肯相信沈季瑤便是沈冉竹，卻還是忍不住落了淚。

她甯願這一輩子都打聽不到沈冉竹的消息，也不願沈冉竹落于皇宮，落于皇上之手。

皇上記恨沈大哥，必然會将心中怒火遷怒于沈冉竹。可沈冉竹是沈大哥留于這世間唯一的血脈了。

轉身抓住皖柳的手，咬着牙道：

“皖柳，沈姑娘現在如何了？”

“娘娘，娘娘奴婢這就去打聽，娘娘切莫動了胎氣啊。”

皖柳安撫着梅妃，唯恐她情緒過激，出了意外。