沈冉竹再次睜眼時，已身處将軍府内。

周遭的一切，談不上熟悉，卻又算不上陌生。空氣之間，似乎尚且殘留着爹爹餘留下的藥粉味。

她還未想起什麼，莫名地，心先痛了起來，眼眶也忍不住地泛了紅，晶瑩的淚珠從眼角竄出，沾濕了錦枕。

方端着水盆旋進屏風後頭的畫琉，便見床上的姑娘醒來。畫琉先是一驚一喜，連連向屋外頭喊着，“姑娘醒過來了，姑娘醒過來了。”激動之餘，手中的水盆險些松開落地，走近些想将手中的東西放下，卻看見沈冉竹濕紅了的眼。

“哎呀，姑娘怎哭了。”

畫琉卷出别在腰間的手絹，輕輕地擦拭着沈冉竹眼角的淚珠，小聲地安慰着，“姑娘莫哭，現下身子還發熱，倘若哭壞了身子落下了病根就不好了。”

“不管出了什麼事，姑娘來了我們将軍府隻管放寬心。我們大将軍是個英雄，老祖宗也是個宅心仁厚之人，斷不會叫姑娘白白受了委屈。”

畫琉是老祖宗身邊的丫鬟，自小便在内宅長大，外頭的消息若是旁的丫鬟沒有閑聊，老祖宗又沒有同她講，她是什麼也不知道的。昨個兒，老祖宗隻吩咐她留在别院好生照顧沈冉竹，其餘的便再沒有多說些什麼。

她什麼都不知，也隻好說些空話來寬慰沈冉竹。

沈冉竹吸了吸鼻子，擡起紅腫的眸子，想問些什麼，卻像個失了魂的人一般，腦袋空空的，不知道開口問些什麼。

“沈姑娘，現下可感覺好些了？”

直到見到了江北書，沈冉竹才回過了神，将昨日之事一一憶起。

她踉踉跄跄地下了床，跪在江北書面前，泣聲說道：“将軍，我知道我爹爹他們是以賊子之名被問罪處死，可我不能眼睜睜地見他們被扔到亂葬崗成了孤魂野鬼……”

“我不連累将軍，隻求将軍借我些銀兩，好讓我買些棺材，送送爹爹他們！”她頓了頓，擡頭看向江北書，眼角的淚珠順勢劃過她的下颚，趁她微微張嘴之際，滴落在地。

江北書隻輕輕低頭，便對上了她氤氲着霧氣的眼眸。

她一身素白，柔弱的身軀跪在冰冷的磚石地上，宛若一朵寒風中瑟縮的嬌花，惹人憐惜。

江北書的心不受控制地一顫，卻仍是鐵着臉，默不作聲！他微微俯身，擡手探向她的胳膊将她扶起。許是覺得不妥，又撇向一旁候着的畫琉。

畫琉自然地繞到沈冉竹一側挽住，一面擦掉沈冉竹臉頰殘餘的淚珠，一面寬言道，“姑娘，現下最打緊的是照顧好自己的身子，如此方有時間為旁的事情做打算啊。”

畫琉說話總是溫溫和和的，絲毫不像是個十七八歲的姑娘說出口的，沈冉竹聽着情不自禁地進了心。

活着，才能替爹爹他們報仇雪恨啊！

她心底暗自思索間，江北書于袖口中取出一玫紅色的漆盒擱在床榻邊幾上，“聽聞姑娘家都愛十般肆的糖，沈姑娘若是覺得藥苦，可試一試。”

話音一落，江北書便繞出了屏風。

“姑娘，你瞧，我說了吧，在将軍府裡頭，斷不會叫你白白受委屈的。”畫琉瞧着忍不住笑出了聲，“将軍自會替姑娘做主的。”

沈冉竹詫異地看着畫琉，卷翹的羽睫如蝶翼輕扇，“将軍他什麼都沒有說啊？”

“但……奴婢說了啊，将軍未曾否認奴婢所說，這便是認可奴婢所說的。将軍做事妥帖，向來不将把柄交予他人手中，有些時候說話，要通過底下人。”畫琉饞着沈冉竹上了床，“你隻管調養好身子，往後的事，往後再說。”

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大概是身子尚虛，又或者是哭得太久，沈冉竹不知不覺便入了眠，再醒來時，四周已無人。

庭院中，微風拂過，幾片落葉悠悠飄落。沈冉竹緊蹙着眉頭，雙手絞着衣角，于心中暗自沉思：

爹爹曾數次救治他，念及此等恩情，他應該不會将我逐出将軍府吧？

正思忖間，卻聽見門外傳來幾個侍女的聲音：

“我聽說，沈氏滅門之際，将軍他曾連夜進宮。”

“是啊，将軍自宮中而歸後不過一刻鐘的時間，沈府上下便屍橫遍野。”

“你說，會不會是将軍他？”

“噓，這種話豈能胡說，小心招來殺身之禍。”

“我沒胡說，你想，陛下賜婚沈氏于将軍，可将軍從未見過她，又何來的感情呢。然陛下旨意誰又敢抗，于是将軍便生了屠沈氏滿門之意。”

“難怪陛下大怒，降了将軍頭銜。”

那幾人的聲音絲毫不避諱，在沈冉竹的門前肆無忌憚地嚷着，一字一句如利箭般直直地射向屋内。

沈冉竹的身子猛地一顫，臉色瞬間變得慘白。嘴唇微微顫抖着，雙腳癱軟地坐倒于地。

她瞪大了雙眼，眼中滿是不可置信，淚水在眼眶中打轉，喃喃道：“他竟是滅我滿門之人？”

“不，斷不是如此。”

沈冉竹跌跌撞撞地站起身拉開殿門，淚眼婆娑地看向那兩個丫鬟。

那兩丫鬟先是一驚，而後面面相觑道，“沈姑娘……”

沈冉竹哽咽着喉嚨，捎着不可置信的語氣微微啟唇問道，“方才，你們所言字字當真？”

那紮着雙髻的丫鬟即刻跪在地上，搖着頭，慌張道，“沈姑娘怕是聽錯了，奴婢方才什麼都……”

倒是另一個身着杏色衣裳的丫鬟，直勾勾地端視着沈冉竹道：

“沈姑娘，我們方才所言字字當真。自古以來，哪家公子哥不喜賢良淑德的女子為妻，沈姑娘整日與沈太醫四處奔波療傷，誰人曉得你看過男子哪些不該看的地方。”

那丫鬟的話，一字一句直戳沈冉竹的心。眼見她唇色漸漸泛白，丫鬟的嘴角微微一挑，睥睨着沈冉竹道，“我家将軍乃盛國英傑，怎能被你這般玷污！”

“你拉我作甚，我有哪句說錯了。”杏色衣裳的丫鬟低頭看向跪在地上的丫鬟，滿臉不耐煩地說道。

擡頭欲再說些什麼，卻見沈冉竹掩面朝着府外的方向奔去。

那丫鬟踮起腳尖，趁着尚能看到沈冉竹的背影時，有意放聲道，“你瞧瞧你瞧瞧，不過才說三兩句便受不了。”

那些話一字不差地全在沈冉竹的腦海中盤旋，将她的心一點一點地捆綁起來，令她無法跳出。

她盼望着，那丫鬟的話并非實情，可，哪家的丫鬟會不護着自家的主子呢？

憶及初見江北書之時，他那英氣俊朗的模樣，沈冉竹不禁淚目盈盈。淚水如斷了線的珠子，撲簌簌地滾落，沾濕了她的衣襟。

那樣一個負傷累累的将軍，想來定是個忠君愛民的好将軍。可為何，卻要謀害我爹爹呢？

既殺我滿門，又為何獨留我性命呢？

她用力抵住胸口作痛之處，于心底暗暗發誓，“爹爹，此等血海深仇，冉竹勢必要他們這些人血債血償。”

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此一年乃太康八年，沈冉竹自鎬京逃出，易名沈季瑤。

太康九年，盛國邊界屢次受異族侵擾。

右将軍江北書臨危受命，攜十萬騎兵遠赴關外征戰。

而此一年，邊關戰火不斷，百姓民不聊生。街道巷陌，死傷無數。

沈氏孤女沈季瑤憑秘籍于塵世之中四處流轉，醫治難民。直至邊關傳來捷報，她方才落下定所——洛川城。

先前爹爹在世時，沈季瑤曾無意間聽聞江北書祖籍乃洛川城。且盛國又最是崇尚孝道，想必此次凱旋而歸，他也定會回到這洛川城，叩謝列祖列宗的。

“江北書，一年未見，希望這份厚禮，你會歡喜。”

沈季瑤柔荑輕覆于窗棂之上，微微擡首，凝望着遠方萬家燈火，眸中淚光粼粼，心懷萬千感慨。