然，究竟所為何事，江北書百思不得其解。他隻覺這宮廷中的權謀争鬥如同一張無形的大網，讓人深陷其中，無法掙脫。
“陛下，此事……”
“沈氏，醫術精湛至極，太醫院已無人能與之匹敵。”還不及江北書說完，聖上便開口道，“朕若不殺他，來日他沈氏如有賊心，朕必死無疑。”
聖上低看着久跪在大殿之下的江北書，冷切的神色裡摻雜着些許憤懑，“朕留不得如此禍害于世間。”
大殿内霎時間，寂若無聲，偶得涼風自窗口鑽進，卷起案桌前的宣紙聲發出絲絲聲響。
卻不過是徒增些瘆人之像罷了。
良久，江北書才将冊子合于掌心，問道：“陛下欲除沈太醫一人，還是沈氏一族？”
聖上聞言，咧嘴輕哼一聲，“甯可錯殺一千，也絕不可放過一人，這個道理愛卿該比朕更懂。”
自古以來，帝王皆盡冷血無情，從前他隻将其當做一故事來聽着消遣時光，而今江北書方才初次領悟這其中的心狠手辣。
他頓了頓神，憶起沈冉竹那嬌小柔弱的模樣，忍不住開口道，“沈太醫之女沈冉竹不過一屆女流，謀害皇嗣之事她斷不知。”
聖上俯于書案前，提筆揮霍間道，“江北書，你乃盛國大将軍，上陣殺敵無數，如今怎可說出這般話？”
忽而，聖上停筆，神色叵測地盯着江北書，陰恻恻道，“還是說，你與沈氏一族乃同夥？”
“陛下，臣忠誠之心，日月可鑒。”江北書忍着傷口撕裂之痛稽首道，“隻是，陛下曾替沈太醫許下一樁婚事，君無戲言，倘若陛下誅其一族，于情于理皆說不過去。”
“婚事？”聖上掰轉拇指間的玉扳指，語調低沉，看向江北書的神色稍加動搖。
那神色隻展露片刻，而後便收斂化作一陣冷笑，“大将軍今日，可是要抗旨不遵？”
江北書清了清嗓，神情淡然地說道：
“她既是臣未過門的妻子，如若陛下非殺不可，臣願意一命換一命。”
這話，說得平平無奇，卻字字句句都在脅迫聖上饒過沈冉竹一命。
江北書雖是盛國大将軍，卻從未曾忤逆過聖意。縱然聖上于他尚不知情之際賜下一樁婚事，他亦無半分怨怼。
他向來認為，臣侍君，本該如斯。
卻不曾想，他侍奉的君王，竟如此陰險狡詐。
“江北書。”沒等到想要的答案，聖上将方才拟好的聖旨重重地朝他砸去，“朕要的是他沈氏一族的命。”
“不過是一女人，你若想要，朕可以許你十個百個。”聖上負手而立，神色極其冷峻。
“陛下”，傷口撕扯間，脊背宛若有千萬隻蝼蟻在啃噬着他的神經一般，江北書忍着劇痛咬唇，一字一字地說道，“臣，隻傾心于她一人。”
他不知自己為何會說出這般話，許是欲替沈氏留下一脈，又或是當真心系于沈冉竹。
總歸是動了恻隐之心！
鎏金香爐迸出火星，聖上厲聲呵斥：“江北書，你若執意要保她，便休怪朕不顧顔面問罪于你”
聖上企圖以此為挾逼迫他就範，卻不料江北書默不作聲地跪于殿前，額上青筋暴起，任由那殷紅的血漬漸漸滲透官服，猶如一朵朵綻放的血花。可他仍緊咬牙關，身軀紋絲不動。
“好，甚好。”
聖上怒極，雙手顫抖着用力甩動袖口，那繡着金絲龍紋的衣袖在空中劃過一道淩厲的弧線，随後拂過一旁的香爐，帶起一陣袅袅青煙。
青煙缭繞間，他想起兒時，自己被關在拆房内突然燒起的那縷煙火，嘴角微揚……
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暮色如墨，烏雲翻卷。
宮中一道聖旨下來，沈府上下，便隻見屍橫遍野。桃花自樹梢而落，染盡血色，再不見白晝之豔。
沈冉竹整個人如爛泥般癱軟在濘淖地上，一時間仿若靈魂出竅，往昔與爹爹、大哥相處的溫馨畫面如走馬燈般在腦海中不停閃現。
雷電交纏間，沈冉竹恍然回神，她顫抖的柔荑緊緊按壓在爹爹創口之上，妄圖以手指堵住那汩汩湧出的溫熱鮮血。
鮮血肆意橫流，于她那白皙纖細的指縫間奔湧淌開，将雙手全然染紅，“不，爹爹、大哥，不要，不要離開我……”
沈冉竹聲嘶力竭地呼喊着，聲音在狂風中破碎，淚水和着雨水在臉上肆意流淌，她的頭發淩亂地貼在臉上，眼神中充滿了絕望和恐懼。
“冉竹，莫哭。”沈太醫吊着最後一絲氣息，顫顫巍巍地擡手，試圖為沈冉竹拭去眼角的淚珠，可那隻手卻在半空虛弱地晃了晃，終究未能觸碰到沈冉竹的臉頰。
“隻可憐我沈氏滿門，而今唯剩你存于世。”沈太醫嘴唇微微抖動着，聲音細若遊絲，“這血脈絕不可就此斷絕……”
“不，不會的，爹爹。”沈冉竹拼命搖頭，眼角的淚珠混着雨滴簌簌砸落于身。
“冉竹，以後大哥不在了，要學機靈些，莫再叫人，叫人……”
叫人給欺負了！
大哥的話猶未說完，便閉上了眼含淚離去。
沈冉竹猶如一隻負傷的小獸，艱難地爬到江北書跟前，死死攥住他那冰冷的甲胄，凄凄哀告：“将軍，求您，救救我爹爹和大哥，求您了！”
說罷，她朝着江北書不停磕頭。
“沈姑娘，來不及了。”江北書蹲下身子，挽住沈冉竹如嫩藕般纖細的手腕，緩緩言道，“沈太醫他們，已然謝世。”
“不，不，絕非如此。”沈冉竹踉跄地站起身，朝着沈老爺撲去。
“爹爹，大哥，你們醒醒。”
沈冉竹緊緊握住爹爹同大哥的手，拼命地搖着頭，十指因用力而關節泛白，“冉竹往後聽你們的，再不碰那些藥草了！”
“求你們，醒過來好嗎？”
雨珠一滴一滴地砸落在她的臉頰上，白皙的面容瞬間泛紅，她隻緊握着爹爹、大哥愈發冰冷的手，低垂着頭聲嘶力竭地呼喊着。
分明今日還一起嬉笑打鬧，為何一刹那間，便沒了呼吸呢？
回想着往日種種，沈冉竹的心越發地絞痛。
沈冉竹透過淚眼模糊的視線，看見江北書沉默地站在血泊中。他垂在身側的手握緊又松開，仿佛在壓抑某種情緒。薄唇微微張口，卻隻生硬地擠出一句，“沈姑娘，節哀順變。”
他久經腥風血雨，卻鮮逢似沈冉竹此般嬌小可人之女子哭得梨花帶雨之态，他的心一陣揪緊，頓感茫然無措，如同漲潮之水，肆意傾占他心。
沈冉竹緩緩地擡起頭，那如瓷般白皙的臉上挂滿了淚珠，滿噙淚珠看向江北書委屈地說道：
“我爹爹、大哥，何曾謀殺過皇嗣？陛下怎能胡亂聽信他言，殺我沈氏滿門。”
“我爹爹，于太醫院立下數樁功績，更是幾度救陛下于危難之間，他于心何忍啊……”
沈冉竹凝眸環視那血流成河的沈府，隻覺心如萬千銀針攢刺，揪痛萬分。她怒視那些仍于四處探尋生機的士卒，聲嘶力竭地高呼：“你們都給我滾，滾啊！”
她推開江北書替他撐着的油紙傘，傘骨在地上翻滾幾圈，濺起一片血水。
她不顧地面滿是血腥，俯身撿起一把染血的利劍，雙手顫抖着将其舉起，顫顫巍巍地朝着那些士卒揮去，竭斯底裡地喊道：
“如陛下所願，殺完了，全都殺完了。整個沈府上下，而今唯剩我沈冉竹一人了。”
她素未執劍，更無殺生之曆，所以劍靠向那些士卒時，她的手不自覺地縮了縮。
士卒們成群地往後退，為首之人目光迅速撇向江北書，見他微微點頭，為首之人這才下令道：“收劍，撤！”