一片憤怒的誅伐聲中，顧家的族長下了定論：

“關押起來，三天之後，于宗祠廳堂前處刑。”

“所有族人，包括被神明降罪的魔子，都要來觀刑。”

“以此警示衆族人，萬不可因為區區恻隐之心，亵渎護佑汐河之神明！”

顧晏靈聽了，竟于火光照耀中大笑起來，笑着笑着，淚又無可抑制地流下來：“區區……恻隐之心，原來，這就是世間血脈親情……”

洛朝看着顧晏靈被幾人捆綁起來，一行人的身影伴着火光逐漸消失在夜色中，他又聽到身後牆壁裡傳來的哭聲——

不需要回頭，他知道，那個孩子在哭。

他發現自己先前竟也天真起來：

一個不過十幾歲的少女，如何能真的有能力瞞天過海，躲過一整個顧家的監視，來夜夜給親弟送飯？

之前，必然是尹氏在背後打點，或者是使了銀子，或者是用了人情，那些看守們才會對顧晏靈視而不見。

而顧晏靈昨日那一哭，必然是因為尹氏已經沒有辦法，又或者銀子和人情都已經不起作用，更有可能是，有地位更高的人對顧崇禧判了死刑，且警示所有人——

不得有恻隐之心，否則，他們也會是一樣的下場。

恐怕昨晚之前，尹氏已經對顧晏靈說明了情況，但在明知會被抓捕的情況下，這個少女還是來了。

是啊，無論如何，她怎麼能不來？她若不來，那個孩子又要作何想，會覺得，連阿姐也要放棄自己了？

那樣一個孩子，多半不會因此産生什麼怨恨，但是，那種被所有人放棄的絕望，應該是顧晏靈最不想讓他體會到的。

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第二十六天的下午，顧家的某處傳來慘叫與驚呼——尹氏在自己的屋中以一條白绫、懸梁而死。

結束了她這波折、荒唐、富貴過更悲涼過的渺小一生。

第二十八天的上午，顧氏宗祠前，所有族人聚集在廳堂之前的空地上，默默看着中央那兩個孩子——

顧晏靈被木枷铐着，神色冷淡；顧崇禧則被困在一個木囚籠裡，他的目光很茫然。

他們兩個，才知道親娘的死訊不久。

正午的時候，刑罰開始了：

先是廢去手指，指枷收縮，顧晏靈疼得冷汗如雨，卻連吭也不吭一聲，更是不肯堕淚——

忍不住眼淚的，是顧崇禧，他知道自己不能哭出聲，隻能拼命咬住嘴唇，默哭。

“哭什麼？禧兒，不準哭！”顧晏靈卻難得有些生氣，她顫着身子，看向自己的親弟——現在，她僅存于世的親人，“不許哭，我們不能哭。”

“錯的，從來就不是我們！”

一重刑罰結束，有人來替顧晏靈取下指枷，甫一取下，便可見到她那血肉模糊、可見白骨的雙手。

那是曾經無比靈巧、給顧崇禧編了許許多多鈴穗、串過許多的貝殼的一雙手。

見到這樣的場景，才把淚水咽下去的顧崇禧根本忍不住，崩潰大哭。

顧晏靈卻疼得有些意識模糊，她聲音虛弱，依舊道：“不許哭，禧兒。”

第二重刑罰是烙刑，要在顧晏靈的臉頰、雙臂、雙腿之上，用燒紅的鐵塊烙下罪印——

無論經此一役，她是否能活下去，這五個罪印都會伴随她的一生。

通紅的鐵塊烙過，滾燙的傷疤留下。

親眼見到血親受此侮辱與痛苦，或許比自己親自受刑更痛苦，但一個尚且自保無法的七歲幼童，除了以凄厲的哭聲表達自己那無窮盡的悲與怨，其他的，什麼也做不了。

他隻能哭，聽到這哭聲的顧晏靈，雖已倒在地上，卻還念着：“不能哭……禧兒……不能哭……”

這時，有些圍觀的族人于心不忍，偏過頭去不欲再看，卻聽一直坐在廳堂上首的族長一聲厲喝：

“都給我睜大眼睛好好看着！”

因為，這不僅是刑罰，更是一種警示。

第三重是杖刑，在族老們的注視之下，行刑的兩個人并不敢留手——

血肉與木棍相觸，聽來就覺得鈍痛非常，顧晏靈半跪在地上受刑，嘴角溢血，面無懼色：

“沒有神，從來就沒有。”

“如果有，它一定是僞神，是惡神！”

到了此種境地，依舊沒有認罪，廳堂上的族老們都眉頭微皺，示意行刑的人下手再狠一些。

最終，顧晏靈足足吐了幾攤鮮血，終是不支，倒在地上，意識已經接近昏迷。

但刑罰依舊沒有結束。

這是必死之局。

就在這時，那個逐漸由号啕大哭轉為默然抽泣的孩子，竟突然大聲叫喚起來，

他臉上帶着淚水，對着廳堂上默坐的族老們反反複複喊着一個字：“河！”

“河！”

“河！”

……

圍觀衆人都非常疑惑，不懂他在說什麼。

洛朝站在刑場的中央，他的身後是倒在血泊中的少女，他的面前，是反複将一個字喊到聲嘶力竭的孩子。

他看懂了——

汐河有這樣的傳說，無論多麼罪大惡極的人，隻要沉河而死，就會被洗去滿身罪孽，且自身的罪果不會再牽連在世的家人。

所以這個孩子的意思是：

将我沉河，你們不要打我阿姐。