春日早陽打上滿院杏花，明麗疏影中少年神采奕奕立于堂下。

南時拈着胡子頻頻點頭，有那麼一瞬，他仿佛看到年少時意氣風發的自己。

十四歲兩個案首收入囊中，問及為何未及時參加府試時，少年道，“家母亡故，三年守喪”。

南時得知少年家中已無親人，替人抄書為生，心中不免唏噓。又看了少年所作文章，直歎小小年紀便風骨初現、文心卓然。字，更是遒勁灑脫。

“君子知微知彰，知柔知剛，萬夫所望。”

南時口中喃喃，他背手走近少年身旁，卻發現少年身材卻比同齡人健碩魁梧得多，一副難得的儒将之姿，仰頭笑道，“初次見面，未備禮物。你，可有什麼想要的？”

孟知彰立于一旁，得到周先生準許的眼神後，又恭敬向南時行了一禮，“學生聽聞先生在三省書院傳道授業解惑，想來家中藏書頗豐。”

“真是有其師必有其徒。你們師徒二人都惦記我家墊桌腿的那幾本書呢！” 南時捋着胡子呵呵笑起來，他背起手在廳内挪着步子，清癯矍铄，一襲半舊長衫，一派仙風道骨之姿。

“家中之書，原可以挑幾本相送。然書非借不能讀，倒不是老朽小氣，而是……”南時看着身旁的師徒二人，“而是我想到一個一舉多得的好法子。”

三省書院籌備學院書庫擴充，山長自然也就求到這位家中藏書如海的恩師面前。南時家中之書多為珍藏孤本，若全部擴充至書院，心中多少有些不舍。

“你的字，老朽很喜歡。我打算與三省書院山長擇期挑選一批書籍出來，請你謄寫抄錄。抄書費用及所需筆墨紙張等，全由書院承擔。假若你有喜歡的書，也可以自抄一份留存。不知你意下如何？”

少年眼神越發明亮，他退後半步，而後鄭重跪地，向南先生行了一個大禮：“學生孟知彰，謝過先生。”

之後，每半個月南先生身邊的柳叔便會來給孟知彰送來抄錄之書，以及抄書之資。和錄好之書一起帶走的，還有孟知彰錄書過程中遇到的“疑惑條-子”。當然，半月後柳叔便會将南先生的“解惑條-子”帶給孟知彰。

春去冬來，這書一抄就是兩年有餘。而孟知彰，也成了南時名副其實的編外“條-子”學生。

條-子教學過程中，孟知彰逐步接觸到聖賢書之外的大千世界。

孟知彰知道了科舉躍龍門是步步走近那權力至巅，他原非長袖善舞之人，自然無意于那權力背後的功名利祿。但南先生告訴他，時代的塵埃落在每一個人身上，那都是背不動、跨不過的沉重巨石。每一道政令，在當權者不過文書诏令一紙，但下到百姓身上，卻是一場割肉動骨的動蕩浩劫。

比如賦稅每加一層，百姓丢失土地、賣兒鬻女成為流民的概率就會攀升三層。若再遇上旱澇蝗災，十室九空、餓殍滿地的人間慘象，便會比比皆是。

孟知彰雖讀聖賢書，也自認對窗外事知曉一二，但此前百姓疾苦似乎隻停在冷冰冰書頁上的文字，與他隔着千山萬水，隔着時間塵霧。“黎民百姓”對他而言似乎也隻是一個模糊又遙遠的群體。

但南先生的話點醒了他。

“黎民百姓，是你是我，是我的父輩祖輩，也是你的後世子孫，是你身邊的鄉鄰親朋，更是你親近之人，你心中最為在乎之人。”

天地不仁，以萬物為刍狗；聖人不仁，以百姓為刍狗。并不是誰弱誰有理，一味祈求上位者可憐是沒用的。癡心上位者能感同身受，本身就是個僞命題，是個笑話。

上位者的視線根本看不到底層蝼蟻，即便聽見或瞥見一眼，那也是被無數雙手處理到變了形、走了樣的景象，也隻是為了達成某種政治目的，讓上位者看到的“定制景象”。

你我讀聖人書、食百姓俸，所能做的是盡自己所能，努力去靠近決策中心，哪怕隻是将一些政令變得緩和，壓在百姓身上時能讓他們有喘息可能，也就不枉平生所學，不枉自己寒窗苦讀這十數年。

“若能将惠及民生的舉措上達聖聽、形成诏令、遍行天下，看着黎民百姓因此衣暖飯足、安居樂業，也才是科舉求仕的意義所在。”

孟知彰将珍藏的一沓沓解惑條子收好，仔細放回書架的木格中。

莊聿白聽着孟知彰舉重若輕地講着與南先生的這段“忘年交”，聽着眼前人的人生理想與政治抱負，他内心像被什麼東西撞-擊着，一下又一下，細看時似乎還萦繞着淡淡憂傷。但若讓他描述這到底是股什麼心緒，他一時又很難說清，隻覺酸酸脹脹、朦朦胧胧。

孟知彰像是察覺出莊聿白眉心的情緒波動。

“南先生在京城生活多年，曾在回信中描述過那裡的繁華。”

果然，換到這個話題，莊聿白的眼睛漸漸亮起來：“如何繁華？”

孟知彰将手負于身後：“雕車競駐于天街，寶馬争馳于禦路。金翠耀目，羅琦飄香。花光滿路，何限春遊；箫鼓喧空，幾家夜宴……”

莊聿白正聽得激動，卻聽孟知彰長歎一聲，無奈搖起頭，口中直道：“可惜了，可惜。”

“可惜什麼？”莊聿白一頭霧水，眼睛瞬間瞪圓。

孟知彰餘光看了眼莊聿白，神情不無遺憾：“府城繁華，雖不及京城，但新奇物件遍地，吃食小玩意等也是不勝枚舉。隻可惜琥珀兄吃不到，也玩不到了。”

“為什麼？”莊聿白急了，站起來時險些将身後的椅子帶倒。

孟知彰一把扶正椅背，一本正經看着莊聿白：“昨日，你不是說要搬走麼？”

“我……”莊聿白一時語塞。

孟知彰：“對了，你何時走？我讓大有去送你。”