甯安橋直截了當地坦白了他對大将軍說了謊。

說罷，從他袖中露出半截青玉色管身，消失的神器此刻竟在他掌心泛着幽幽月光。

……是玉笛！

"但将軍需要這個說法。"他将玉笛塞回我手中，"在邊關，活人的說辭比真相金貴。"

更鼓聲從瞭望台蕩開，驚起夜枭掠過殘月。甯安橋的背影融進黑暗前，抛下一句散在風裡的話："量你也沒有殺人的本事，将軍不會懷疑你的。不過探探你是個什麼人，放不放心留你在此。"

我怔愣片刻，小跑着跟上他。

“那你何必編那謊話？”

他冷哼一聲，停下腳步。

“比起神仙術法，蠱術，更有說服力，不是嗎。”

他不起波瀾地說着這些，我心裡緊張地擰成一團，将手中的玉笛握得緊緊的。

神仙術法……他如何知道的……

突然“嚓”一個聲音從我腳下傳來，我被驚得冷汗都忘了怎麼冒。

“一條蛇而已，大驚小怪。”

“……”

一條蛇，而已。

我居然踩到了一條不知死了多久已經風幹的蛇。

我默默壓下自己驚懼的心情，用無聲的沉默來假裝自己不害怕。

“記得撒一些驅蛇蟲的藥粉在門口。”

“嗯。”

甯安橋停下了腳步，突然轉過來抓住我的手腕往他身前一帶，驚得我差點喊出聲來。

“走路要看路。”

我低下頭，原來是自己差點踩到一根木棍。

甯安橋很快松開我，沒再說話徑直回了自己的住處。

塞北的風吵得根本睡不着。

我蜷在咯吱作響的行軍榻上，腹中絞痛似生了鏽的刀尖在攪動。塞外的夜風撕扯着帆布帳篷，忽明忽暗的銅火盆将兵器架的影子抻長，扭曲成戈矛林立的鬼魅。各種草藥混雜的味道與血腥氣在帳内浮沉，混着未幹的馬革腥膻往喉頭鑽。

身下墊的狼皮早被冷汗泡得發硬，隔着一層陳舊陰濕的粗麻布，粗粝毛茬紮進腿彎。薄被堪堪遮住小腹，指尖捏着的被角已扯出棉絮，卻壓不住那陣墜痛——仿佛有人攥着我腹中那團血肉，一寸寸往黃泉路上拖拽。

"别怕……娘親不會讓你有事的……"

我對着虛空呢喃，蠟油順着燭台蜿蜒成猙獰的琥珀，恍惚聽得嬰孩笑聲從藥碾的溝壑裡滲出來。

又一陣劇痛襲來，我咬住衣裳，蓬亂鬓發遮住虛弱的面。

帳外戰馬突然嘶鳴，驚得牛皮水囊在木架上晃蕩，幾點殘水落在炭盆裡，滋滋騰起裹着鐵鏽味的白煙。

我盯着梁上懸着的幹藥草，防風與羌活在風裡晃成虛影。邊關的星辰該落在石臼上，而我的星星正随着身下漫開的溫熱，一點一點墜入不見底的寒淵。

清洗完被血迹弄髒的床單，身體也沒有昨夜那般痛楚，我決定去見見那位大将軍。

如果猜得沒錯，不出意外的話，那位賀将軍應該是猜到了我懷有身孕。

晨光劈開戈壁的濃霧，賀祈骁像柄黑鐵戰刀插在演武場高台上。

三十五歲的将軍身形如墨松挺拔，玄鐵輕甲泛着經年血漬浸染的烏光，正負手看着台下新兵操練。

他的胞弟賀祈安正在沙場中央揮動令旗，銀甲折射着朝陽，喝令聲震得黃沙都在顫動："第三列！雁翎陣變錐形！"

我縮在糧車後頭，突然想起信州茶館裡說書人唾沫橫飛的八卦——賀大将軍後宅可比前線還熱鬧！

"要說賀大将軍的姻緣啊，那可是金玉裹着黃連！"

那日我坐在角落吃茶聽趣聞，不知是說書人，就連台下的幾個綢緞商都說得眉飛色舞。

"陳員外當真豁得出去，把嫡女塞進賀府當妾，也不怕辱沒門楣？"

"你懂個屁！"

胖商人往地上啐了口瓜子皮，"賀家手握兵權，常年駐守邊疆，若不是皇帝隻有一位公主，那不還得許配給大将軍！"

“一妻一妾有什麼用，自從大将軍的三弟死後，他可再沒離開過邊疆呢。”說話人突然放低聲音，“我聽說，是為了查明當年真正的死因。”

“什麼死因啊。”身旁之人擺了擺手，“近些年東涼蠢蠢欲動，是要開戰的節奏。”

“我可聽說，那賀小将軍的死就和東涼皇帝有關。莫非故意挑起戰争？”

“這可不能胡亂說啊。”說着，手刃劃過脖頸。

"手腕要穩！"賀祈骁突然喝出聲，驚得前排小兵木槍脫手。他搭着高台圍欄俯身，眉骨舊疤随皺眉的動作擰成弓弦："祈安，加強訓練，所有人打起精神來！馬上入冬了，不想在這荒漠凍死就練起來！"

底下銀甲将軍立即抱拳領命，轉身時馬尾飛揚如戰旗。

賀祈安，指揮使，賀祈骁的二弟。生得一副春水映梨花的清隽樣貌，眉眼輪廓比他大哥柔和三分，未語先含三分笑。銀絲軟甲總松垮罩在月白雲紋錦袍外，腰間懸的鎏金算盤與青銅虎符相撞，叮咚聲裡竟透出幾分琴韻。

砂礫突然迷了眼，再擡頭時高台上已空無一人。身後鐵鱗甲擦着砂石地發出碎響，甲胄的氣息混着血腥味壓過來，

"楚姑娘對賀家槍法感興趣？"