北牧野曾在宮中生活過一段時間，養在太後膝下，卻是為了拿她牽扯住遠在邊疆的北關山。

那時太後卧病在床，已是日薄西山，卻依舊提防着她；隻因她的父親是玄序王，所以對她仇恨不已，日日派人跟在左右，監視她的一舉一動，時常揪住一些小錯罰她抄寫《金剛經》。

她依舊記得，太後躺在床上形容枯槁，看見她時卻陡然精神振奮，猶如好鬥的公雞，目光陰恻恻的，想将她拆解吃入腹中。

獲白帝親許，她大多數時候和公主們一起學習禮儀文化。

北麓子民骁勇善戰，踏破千裡的騎兵更是驕傲；因此公主們破格可以同皇子們一起學習騎射。

在白帝的衆多子女中，尋陽表現得最為突出，遠勝于皇子。北牧野自然懂得生存之道，為顯低調時常與公主皇子們一起逃課去爬樹鬥蛐蛐。尋陽怒其不争，總愛找她麻煩，帶着她的小黑鞭，雙手叉腰，要與她切磋武藝，一較高下。

衡陽比她們稍長，卻并不親近。她性格娴靜，辦事仔細，太後常召她侍奉自己；因此北牧野和她共處的時間變多。大多時候都是北牧野在底下罰抄，衡陽在上頭為太後按捏。衡陽尤其擅長音律和書法，在騎射方面天資不足，但學習得最刻苦努力，暗地裡和自己較勁。

太子喜歡捉些小蟲去吓唬自己的弟弟妹妹，還愛炫耀皇後娘娘親手給他做的護膝。而楚王總是踏踏實實地學習，溫和地照顧着比他小的孩子們；偶爾陷入沉思，不知道他究竟在想什麼。

白帝對北牧野課業的考察十分嚴厲，每每有她答不上來的，都會被陛下揪耳朵或是敲腦殼以示懲罰；然後被罰坐在一旁，默背功課。

無論是往事還是當下，總是真情與設計相互摻雜，真真假假都要靠自己小心分辨。

“你當朕老了，不知道你在背後幹的那些事了？”白帝終于松開揪住她耳朵的手，暫且放她一馬。

“誰敢說陛下老啊！那可是殺頭的大不敬之罪，也就您自己敢說。”北牧野摸着被揪疼了的耳朵，避重就輕回答道。

白帝瞥了一眼面前的小滑頭，走到一盆植景旁，拿起剪刀修剪掉多餘的枝桠，“你爹把影衛交給你了？”

北牧野站在白帝高大的身形投下的陰影裡，恭恭敬敬答道，“是。”

“朕突然想到前不久禮朝使團遇到的襲擊。”白帝伸手碰了碰枝葉，側身斜眼看向站在下邊的人，眸光晦暗不明。

北牧野額角流汗，不再端着手恭敬作答，而是摳了摳臉頰，目光閃躲好像隻是做了壞事的孩子。

“回陛下，是我幹的。”她聲音發虛，随後三指并攏，信誓旦旦道，“但我對天發誓，除了看不慣禮朝使團的人，還有擔心陛下被那女子蠱惑，再沒有其餘的心思了。”

這種情況下與其繼續遮遮掩掩，還不如坦白從寬，說一半的真話，讓對方放下戒備。

“哼！擔心朕，你就有權利處置朕的人了？”

“陛下冤枉啊，那時候朱氏不還沒成您的人嗎？況且我又沒犯下什麼大錯。”

“哼！倒好像是朕錯怪你了！”

說起來北牧野的确沒有犯下可饒恕的大錯，她并沒有弄權和奪權。白帝心裡清楚她的行為無非是出于憂患意識，保王府，保自己。

但她有了這種意識，開始叫白帝忌憚。眼前的這個孩子，居然在自己眼皮子底下一點點成長，并且逐漸脫離他的掌控。

“你和禮朝來的那個謝世子如何了？”白帝一拂手，閑适地坐下。

北牧野愣住，沒明白陛下突然轉變的态度是何意。

但面前這位陛下的确對這些兒女之事十分八卦，常常暗地裡打聽哪位大人的小姐又被哪位大人的公子給偷走了心。還會在朝堂上暗戳戳地提一嘴，然後心安理得地看某些互為政敵的大人心中不痛快，發展為臣子間的互怼。

“朕問你，你老實回答。”

“啊？是。”北牧野不解。

“你喜不喜歡那位謝世子？”白帝靠坐在椅背上。

要是回答“不喜歡”，那之前表現出的那些行為豈不是成了蒙騙陛下？

“謝世子風光霁月，又一表人才，我想應該沒有女子能謝絕他的樣貌與才華。”北牧野機靈地笑道。

“朕是問你喜不喜歡那位謝世子，不是問其他人，你還跟朕打馬虎眼！”

“陛下，我對他感興趣。”北牧野如實回答道。

她總覺得按照白帝的引導，無論是回答“喜歡”還是“不喜歡”，等着她的都不會是好事。

不妙，很不妙啊！這種感覺。