他看見祈棠三人，眼中頓時一亮，快步迎了上來，毫不猶豫地跪下行禮：“樂青縣主千歲。”

三人互相對視一眼，被他的動作逗得忍俊不禁。祈棠趕忙上前，伸手将他扶起，無奈的溫和說道：“當日我就與你說過，讀書乃是為了明禮，可不是學這些迂腐之道。”

王宸晖站起身，嘴角微微揚起，拱手朗聲說道：“草民太久未見縣主，若非縣主賜予草民再次進學的機會，草民定沒有參與此次春闱的機會。草民多謝縣主。”他說着，又要下跪行禮。

丁瑤忍不住笑出聲來，白皙的手掌從唇邊移開，迅速托住王宸晖的手臂，看着他調侃：“你怎麼回事？一口一個‘草民’，我記得你未離京之前，可都是喊姐姐的。”

王宸晖的臉瞬間漲得通紅，兩頰如火燒般绯紅，仿佛一隻煮熟的蝦仁。他低下頭，輕聲說道：“丁小姐莫要再拿草民玩笑，草民以前不懂事，給縣主與丁小姐添麻煩了。”

祈棠看着王宸晖局促的模樣，輕咳兩聲，打破了這略顯尴尬的氣氛。她将身邊的霓裳介紹給他，王宸晖連忙拱手行禮，舉止間雖有些拘謹，卻依舊不失禮數。

四人坐在院中的亭子裡叙話，微風拂過，帶來一絲初春的涼意。王宸晖起身，拱手說道：“縣主，草民尚未見到宛平，不知縣主可否讓她出來與我相見？”

祈棠微微一笑，提起茶壺，為王宸晖斟滿一杯清茶，動作不疾不徐，語氣溫和：“宛平與你一樣天資聰慧，更難得的是有些拳腳天分。我未與你商議，便替她尋了一位拳腳師傅，将她送去習武了。你會怪我嗎？”

她的目光落在王宸晖臉上，王宸晖先是一愣，眼中劃過一抹複雜神情。他迅速低下頭，沉默片刻，才緩緩開口：“縣主為宛平着想，草民怎會怪罪？隻是……”他頓了頓，聲音低了幾分，“隻是草民許久未見她，心中難免挂念。”

祈棠點頭：“我明白你的心情。你且安心備考，等春闱結束，我會将她接回京城與你相聚。”

“是。”王宸晖又拱手彎腰，“多些縣主。”

丁瑤将王宸晖在白嘉麓書院進學時的糗事一樁一件的說給祈棠與霓裳聽，歡笑聲中混雜着微風拂過樹梢的沙沙聲。祈棠看着眼前這個已褪去稚嫩的少年，心中不禁感慨萬千。自己未曾辜負他母親囑托，若他能在春闱中脫穎而出，那他母親在九泉之下也能安息了。

雍安帝南巡青岚郡的消息不斷傳來，岚州郡守為讨好雍安帝，大肆征發民夫修建行宮，導緻百姓苦不堪言。南巡車架剛到岚州，數千百姓聚集在城外，攔截雍安帝儀仗，哭訴賦稅沉重、徭役繁重。雍安帝起初不予理會，後因民憤愈演愈烈，被迫下令減免部分賦稅。

天子儀仗抵達霁州之時，當地官員為迎接皇帝，強征百姓财物，導緻民不聊生。

數百百姓在雍安帝必經之路上攔駕，哭訴官員貪腐、賦稅沉重。雍安帝震怒，下令将攔駕者全部處死，并株連其家屬。

春闱也在雍安帝南巡的高壓下結束。王宸晖很有信心，不出所料，王宸晖取得了優異成績，成了及第貢士，他也安心等待着雍安帝從青岚郡回京後的殿試。

提心吊膽了大半月，百裡冰終于傳回消息，果然如穆景煜所說，雍安帝對林家動手了。雍安帝以叙舊為名召見了當年的部下，因陳廣山與安平侯同袍數十載，遂請旨與林屹川同回邊關迎親。

迎親隊伍到青岚郡時，百裡冰喬裝夜闖行營送信，被守衛發現，百裡冰不敵，身受重傷，僥幸逃出，祈棠手書并未送到林屹川手中。

夜色如墨，邊關的風裹挾着砂礫，不斷拍打着營帳的簾幕。臨行前，陳廣山設宴款待林氏一族，帳内燭火搖曳，映出林照英滄桑的面容和林世忠緊鎖的眉頭。林屹川坐在席間，目光銳利的環視四周，察覺到陳廣山眼中一閃而逝的寒光，心中隐隐不安。

酒過三巡，陳廣山忽然放下酒杯，語氣意味深長：“侯爺，近日京城有些傳聞，說靜王謀逆之前與您……”他頓了頓，從袖中取出一封密信，輕輕推過案幾。林照英接過信箋，臉色驟變，信上赫然是靜王的私印與筆迹。林屹川心頭一緊，不覺間，手已按上腰間劍柄。

就在此時，陳廣山猛然擲杯，清脆的碎裂聲如驚雷炸響。帳外瞬間湧入數百禁軍，刀光劍影間，林照英長槍橫掃，卻被數支弩箭逼退。林世忠護着女兒林妍君，且戰且退，卻被一杆長槍貫穿胸膛。林妍君凄厲的呼喊還未出口，便被亂刀砍倒，血染白裙。林屹川目眦欲裂，揮劍殺出一條血路，肩頭中箭，卻顧不得疼痛，拼死沖出重圍。

帳外，陳廣山冷眼望着眼前慘狀，緩緩展開聖旨，聲音寒冰刺骨：“奉天承運皇帝，制曰：武定侯林照英勾結靜王，意圖謀逆，有負聖恩，着司勳員外郎陳廣山将林照英、林世忠父子押解回京，交三司會審定罪。若抗旨不遵，或有異動，格殺勿論！”

兩千禁軍迅速控制了糧草庫、軍械庫和城門。陳廣山立于高台，聲如洪鐘：“林氏父子謀反，已被正法！陛下有旨，隻誅首惡，脅從不問！”

不出三日，陳廣山以雷霆手段接管了林家軍。他提拔親信，安撫士卒，以雍安帝的名義宣布自己為新的統帥。邊關的風依舊凜冽，卻再也吹不散籠罩在林家軍上空的陰霾。林屹川孤身出逃，而那封靜王密信，卻在火光中化為灰燼，随風飄散。