一大早，天色微亮，薄霧還未散盡，祈棠與霓裳便已等在城門口。冷風拂過，卷起幾片枯葉，祈棠站在馬車旁，雙手緊握，目光緊緊盯着遠處。她的眉間隐隐透着一絲焦慮，卻又帶着幾分期待。終于，遠處塵土飛揚，飄揚着“丁”字旗的車馬緩緩駛來，祈棠的心不由地松了下來，嘴角欣慰的揚起。

“盼兮！盼兮！”丁瑤的聲音從馬車裡傳來，她探出半個身子，臉上滿是欣喜，揮舞着手臂，恨不得立刻跳下車來。

馬車剛在城門口停下，丁瑤便迫不及待地跳下車，腳步輕快地朝祈棠奔來。她大張雙臂，想要給祈棠一個擁抱，卻在最後一刻停住，像是想起了什麼，硬生生縮回了已經伸出的胳膊。規規矩矩地朝祈棠行了個大禮，清脆的聲音調皮的響起：“樂青縣主千歲。”

祈棠忍不住笑出聲來，眼中隐隐有淚花閃爍：“可算是回來了。”她側身指着身旁的霓裳：“這是和你說過的霓裳姑娘。”

丁瑤立刻轉向霓裳，微微屈膝，笑容燦爛：“霓裳姑娘好。”她看着眼前兩人，眼中滿是欽佩，“盼兮，霓裳，你們真是太了不起了！我在建州都聽說了你們開辦的女學，真是讓人佩服得五體投地！”

祈棠剛想開口，忽然一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，三人同時回頭望去，隻見謝明禹騎着一匹高頭大馬，身穿拱衛司的官服，身後跟着兩隊飛羽衛，氣勢洶洶地朝她們這個方向而來。他的嘴角挂着一絲若有若無的笑意，卻讓人感到遍體生寒。

“謝明禹？”丁瑤厭惡的皺起眉頭，“他什麼時候回來的？怎麼穿着拱衛司的官服？”

霓裳冷冷地瞥了謝明禹一眼，不屑的冷笑道：“這件事，說來話長。你要回家？我們也得避着點這王八蛋，晚點去盼兮那兒細說。”

丁瑤警惕的點點頭，擡腳跨上馬車，臨行前還不忘叮囑道：“晚點我去給老太太和表姑父請安，你們也快些回去，别在這兒耽擱了。”

等她坐穩，丁家的馬車緩緩啟動，車輪碾過石闆路，發出沉悶的聲響。祈棠與霓裳剛準備登上馬車，忽然，謝明禹那輕佻冰冷的聲音從身後傳來，像是毒蛇吐信般令人不寒而栗：“樂青縣主。”

祈棠一頓，雖然萬分不情願，卻不得不停下腳步。她緩緩放下已經擡起的腿，轉過身來，毫無溫度的雙眸看向謝明禹：“謝大人。”

謝明禹騎在馬上，居高臨下地看着她，嘴角的笑意更深了幾分，眼中卻滿是陰冷：“縣主這是要去哪兒？怎麼見了下官，像是見了鬼似的，這麼急着躲開？”

“謝大人說笑了。家中有些瑣事，這就回去。”祈棠撇過臉，随意說道。

謝明禹輕笑一聲，陰冷的看着她：“是嗎？那縣主可要小心些，這世道不太平，别讓那些‘瑣事’擾了您的清靜。”他的嘴角挂着譏諷的笑意，随後，輕佻的朝霓裳說道：“呦，霓裳姑娘也在。既然是要回趙府，那就讓下官送你們一程，如何？”

霓裳毫不掩飾眼中的厭惡，冷冷地瞥了他一眼：“回府的路我們還是認識的，不勞謝大人費心。您這‘關照’，我們可受不起。”

謝明禹卻仿佛沒聽見霓裳的話，晦暗不明的神情裡像是藏着無數算計。他勾着唇角，俯身靠近祈棠耳邊，陰冷得意說道：“下官還得多謝縣主謀劃。若不是縣主，下官也進不來這拱衛司，無法替陛下分憂。”他直起身子，擡手一揮，身後的飛羽衛立刻上前，将祈棠的馬車圍住，擺明了不想輕易放她們離去。

接着，他又傾身向前，聲音壓得更低：“聽說縣主與林家那小子關系不錯？下官不妨提醒你，多準備些紙錢，林家那小子……就快要用上了。”

“你說什麼呢？”霓裳沒聽清，但見謝明禹靠近祈棠，頓時怒火中燒，一把扯開他，大聲喝道，“離縣主遠一點！别在這兒裝模作樣！”

祈棠伸手拉住霓裳，示意她冷靜。她擡起頭，臉上挂着淺顯的笑意，眼中卻冷若冰霜：“林将軍吉人自有天相，倒是謝大人……”她頓了頓，目光直直看向謝明禹，“惡人自有天收。謝大人，好自為之。”

說完，她拉着霓裳轉身鑽進馬車。然而，馬車卻遲遲未動。祈棠掀開車簾：“謝大人，還請飛羽衛讓讓，莫要耽誤我回府。”

謝明禹騎在馬上，陰鸷的眼神中透出一抹古怪的笑意。他輕輕拽了一下缰繩，馬兒緩緩向前走了兩步，停在車窗旁。他微微俯身，聲音低沉而陰冷：“不如縣主帶下官去見見那母子？下官這裡還有兩萬兩，可以一同送予他們。若是不夠……下官可以再加。”