她語帶惋惜：“隻可惜，朝中并無與縣主你适齡的王爺相配。不過，貴妃娘娘倒是幾次三番在沈太後面前提及，”遠處忽傳來禮炮轟鳴，漫天金箔如雨紛揚落下，正巧覆住她未盡的話語。

“娘娘。”祈棠袖口青竹暗紋被夜風掀起，她出言打斷：“娘娘慎言。”

“你可知青美人為何會将你召入宮中？”嶽棠搖着宮扇，扇面尾羽掃過頸間，織金裙裾被夜風卷起漣漪，似一池被攪碎的鎏金春水。

“你自殿中與百官辯論後，陛下雖有口谕，聖旨卻遲遲未下，許是青美人顧及你們往日交情，多次在陛下面前提及縣主你音容相貌，陛下這才興之所至，召你入宮。”護甲一下一下叩擊着朱漆闌幹，扇柄垂落的翡翠墜子，碧色映得她眼底幽深。

“青美人倒是好意，許是她忘了，縣主你是太後娘娘義女，與陛下有兄妹之誼，她如此這番，不知縣主你可領情？”

祈棠拾起闌幹縫隙的枯荷，擡眸時枯荷碎屑從指縫漏下，飄向蓮池中争食的錦鯉：“娘娘。樂青愚昧，還請娘娘明示。”

“本宮有個故事，縣主可願一聽？”她的鎏金護甲在月下勾出冷冽弧光，恰似戲班刀馬旦手中的銀槍。“本宮年幼時，家境困頓，父母為了兩吊錢，将我賣入戲班。”

“有一日，本宮偶遇一地主老丈正在品嘗荔枝。他年邁已高，齒落舌鈍，撕磨吮吸——”

她不由的犯了一陣惡心，帶着萬分嫌惡，青蔥似的手指掩住口鼻：“那時，本宮就想，若我是那顆荔枝，甯願腐爛在枝頭，也不願被如此糟蹋。”

祈棠擡手将被夜風吹亂的鬓發别至耳後：“娘娘，人生在世，并非事事可以遂己所願，盡己所能便是。”

“縣主所言極是……”嶽棠的指尖撥弄着扇柄流蘇，她忽然傾身，宮扇邊緣的珍珠穗子掃過祈棠袖口的繡紋，“本宮已傾盡所有——”話音未落，遠處一盞琉璃燈被風吹滅，在她眉間金箔花钿上投下陰影，像裂開的舊瓷。“卻依然未能達成心願，心中難免有所不甘。縣主，你覺得本宮該如何是好？”

“行一棋不足以見智，彈一弦不足以見悲。娘娘您福澤深厚，他日定能心願得償。”祈棠後退半步，鞋履踩碎了一片飄落的金箔。

嶽棠忽将宮扇倒轉，扇面青鸾的羽翼正對祈棠衣襟：“縣主果真是才情出衆。本宮今日與縣主說這麼多，隻想與縣主做個交易，不知縣主意下如何？”她腕間其中一隻玉镯滑至小臂，露出内側一道陳年裂痕，像是被摔碎後重新鑲補的舊物。

“樂青身無長物，不知娘娘想要什麼？”祈棠指尖撫過闌幹縫隙裡新結的蛛網，蛛絲纏上她小指，在月光下繃成一道銀線。遠處主殿傳來觥籌交錯的喧鬧，襯得此處愈發寂靜如深潭。

嶽棠靠近祈棠耳邊：“本宮願意在陛下面前為縣主周旋，确保縣主無後顧之憂。”她用扇骨挑起祈棠腰間禁步的玉環，墜子與青玉相撞，叮當聲裡混着一聲輕歎：“若縣主他日能替秦大人美言幾句，助他借勢高升，那便是最好不過了。”

“娘娘錯愛，樂青并無任何權勢，如何能助秦大人加官進爵？”祈棠低聲回應，随即抽身後退，禁步玉環清脆叩響，

嶽棠輕笑一聲，将發間搖搖欲墜的步搖摘下，随手别在朱漆闌幹裂縫間：“是否高看……”她轉身時裙擺掃落步搖，東珠滾進陰影裡，“且看來日。”