祈棠恍若被雷電擊中，腦中瞬間閃過一幕幕幼時記憶。那時年紀尚小的她整日混迹于秦樓楚館之間，笨拙的模仿着舞娘的婀娜身姿。那個曾與她有過短暫交集的小公子，竟然是二殿下蕭珩？

“樂青，怎麼了？”蕭珩見祈棠神色有異，眼含關切，“怎麼有些心不在焉。”

“沒事。”祈棠回過神來，壓下心頭驚訝，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“隻是沒想到殿下居然在少時離開過京城，有些意外。”

蕭珩輕輕歎了口氣，目光柔和地望着祈棠：“我回京後事務繁忙，等空下來着人去襄闌郡找她之時，她早已不知去向。”

“你為何要去找她？”祈棠的思緒飄回到年幼時遇到蕭珩的時候，那時的他，孤獨地蹲在角落，滿臉淚水，訴說着喪母悲痛。

蕭珩的嘴角扯出一抹苦澀的笑容，他低聲自問：“是啊，我為何要去尋她呢？”他緩緩閉上眼睛。

“許是她與我說她的父母家人俱亡，無依無靠；又或許，是她偷偷藏在人群中，那認真的模仿青樓女子的模樣，拙劣的讓我忍不住覺得有些好笑，有些心疼。”蕭珩的目光緊緊地鎖定在祈棠身上，濃濃的探究之意讓祈棠感到一陣寒意從脊背升起。她有些不自在的輕咳了幾聲，想要打破兩人間尴尬的氣氛。

“細觀樂青你的面容，似乎與多年前我遇見的那個小女娘有着幾分相似呢。”蕭珩的話中夾雜着幾分笑意，目光深邃的繼續看着她。

“若非那小女娘臉上那道傷疤，我恐怕真要誤以為...”

他的話未說完，便被祈棠打斷。她擡起眼眸，面帶微笑的直視着蕭珩，清晰的說道：”殿下，我自幼在蒼溪郡萬州長大，不曾去過襄闌郡，但是對殿下說所說的海域卻很是向往。”

停頓片刻，她将蕭珩面前茶盞滿上茶水，繼續道：“這世上，容貌相似之人何其之多，居然還有人妄言我與宮中的嶽昭儀有着幾分相像，這也太過荒謬，你說是不是？”

自從祈棠墜崖僥幸生還回來後，趙意便将她的身世一五一十地禀告給了雍安帝。雍安帝沒做為難，隻一笑置之，她的身世便大白天下，無人再有任何質疑。

“這倒是。”蕭珩端起茶盞輕抿一口，“我很少見到嶽昭儀，倒不記得她長相如何。”

“國子監一事可有進展？”祈棠不願再糾纏前事，正了神色，低聲向蕭珩問道。

蕭珩輕歎一聲，有些無奈：“自太祖皇帝立業以來，每次變革皆如履薄冰，步履維艱。修繕監舍之事，想來也不至于拖延太久。至于其餘事宜，我已與秦大人共商對策，隻待來年春闱過後，再行定奪。”

祈棠微微颔首：“女學一事，我已尋得一處适宜之地。隻是，若陛下不肯應允，不知我們可否私下先行開辦？雖知此舉有違禮法，但女子求學亦屬正道，實不願因此而誤了衆多女子的前程。”

“你盡可安心，隻要依照你的設想行事，陛下定會應允。女子向學并非求取功名，而是為了明晰是非曲直，領悟先賢道理，傳承家風。這樣的善舉，非但會得到陛下贊賞，天下人也該支持。”蕭珩語氣笃定。

祈棠心中湧起暖流，她目光盈盈，充滿謝意地看向蕭珩，心中暗自慶幸，有了他的支持，自己再入宮後向沈太後陳情，何愁事情不成。

她默默思量了一番，終是忍不住，遲疑地開口：“你與謝小姐之事可是自願？”話出口後，她覺自己有些冒昧，不該如此唐突。

于是，她尴尬地笑了笑，輕聲補充道：“若是殿下覺得不便透露，也可以不用回答。”

“隻要謝家願意，他們家的嫡女，注定要成為我的發妻。” 蕭珩苦笑。

“若是如此……”祁棠看着他的模樣，有些不忍，“若是這樣，謝大人與殿下也該多勸勸謝小姐。她……”

話未說完，便被蕭珩打斷：“我知道嫣然性子跋扈，既然謝家願意，我便給她這個機會。将她放在我眼前，豈不是更好？”

他的眼中帶着些算計的笑意，這場政治聯姻，他與謝嫣然之間的婚事，不過是權利的互相捆綁，就算他再不喜歡謝嫣然，也沒有選擇的餘地。謝家無非也是想利用這場婚事，鞏固自己的地位，掌握更多的權力。

“可是......”祁棠想了想，繼續說道：“此事本不該我來妄議，隻是殿下的婚事不僅關乎國本，還是該多思量才是。”

“身在帝王家，有些事注定輪不到自己思量。”蕭珩擡起頭，凝視着祁棠，“隻要身邊在意的人幸福，便已足夠。”

他打開折扇，輕輕搖了幾下：“其實，當初與她定下婚約的，并非是我。”看着祁棠臉上露出的不解之色，“那時候與她定下婚約的，是太子。”

“太子？”祁棠糊塗了，這是一筆什麼賬？

“她自幼便跟在太子身後，對我總是不冷不熱。”蕭珩平靜深沉的叙述着仿佛是在說一件與自己無關的事情，“直到太子墜馬身故，她才開始與我漸漸親近起來。”