國子監的革新大業，盡管有蕭珩與秦熙攜手推進，卻仍舊舉步維艱。朝堂之上，派系盤根錯節，任何細微的差錯都可能觸碰到各方勢力的敏感利益，從而引發軒然大波。

即便是身為二皇子的蕭珩，也深感力不從心。他雖有心推動國子監革新，但處處受到掣肘，行事難以施展拳腳。就連修葺監舍這樣微不足道的小事，也在層層壓力下變得困難重重，無法在預計的時間内完成。

這日，陽光正好，微風不燥。蕭珩特意邀請了祈棠與穆景煜到别苑中賞景。出乎意料的是，謝嫣然居然也在。

穆景煜與蕭珩到屋内談事，等兩人一走，謝嫣然就難掩得意神色，挑釁地瞟了祈棠一眼，随後輕輕撥下頭上那支精緻的并蒂蓮花步搖，嘴角勾着得意的笑意：“陛下已允了我與表哥的婚事，欽天監已在擇期。樂青縣主，你不恭喜我嗎？”

“恭喜謝小姐心願得償。”祈棠面色依舊清冷如初，不冷不熱的敷衍着。她并不想與謝嫣然産生任何不必要的争端。若是早知道謝嫣然也會在這裡，她定會避而遠之。

謝嫣然明媚張揚的臉上滿是愉悅，手中握着精緻的步搖，輕輕地在指尖轉動，仿佛在把玩一件稀世珍寶。步搖在陽光下閃爍着璀璨的光芒，猶如星辰墜落凡間，美得令人窒息。

她得意的說道：“這支步搖是太後娘娘親自賞賜的，你看，是不是很美？”

謝嫣然繼續欣賞着手中的步搖，她斜睨了祈棠一眼，語帶挑釁：“對不住，我忘了，你從未擁有過如此華麗的首飾，恐怕也看不出這步搖的好賴吧？”

祈棠知道自己在識人方面的眼光素來不盡如人意，前有宋憶南之事，後有方青青之誤。

她眼中的謝嫣然，一度隻是個嚣張跋扈、頭腦簡單的愚蠢女子。可是自從謝嫣然利用宋憶南設下毒計企圖置她于死地，再到城外送别宋憶南時，才知道于小姐與鄭小姐之事亦與她脫不了幹系，她隻得又重新将她審視了一番。

謝嫣然的祖父是鎮國大将軍謝靖，父親是兵部尚書謝業克，叔父是輔國将軍謝業榮，姑母是已過世的謝皇後，出身高貴整個大齊無人能及，卻對金玉之物如此癡迷，實在令祈棠費解。

祈棠嗤笑：“謝小姐生來高貴，想必首飾珠寶早已堆積如山，未曾料到，一隻步搖竟能令謝小姐如此心動，如此珍視，真是讓我歎為觀止，眼界大開。”

“你懂什麼？”謝嫣然輕哼一聲，将步搖小心翼翼的插入發間，步搖上的流蘇随着她的動作輕輕搖曳，增添了幾分妩媚與嬌俏。

“世間上，隻有金銀财帛最撫人心，其餘的都是假的。”謝嫣然眼中閃過幾分冷漠，“你知道我此生最佩服的人是誰嗎？”謝嫣然話鋒一轉，難得柔和着聲線看着祈棠。

看着祈棠冷若冰霜的模樣，謝嫣然嫣然一笑，露出幾分小女兒的嬌态。她眨了眨明亮的眼睛，做出一副無辜模樣：“今日我心情格外好，就與你聊聊。你也别總是擺出一副受了委屈的模樣，我看着都替你難受。”

“謝小姐請說，我洗耳恭聽。”祈棠勉強擠出一絲笑容，“難道是你的姑母，已故的謝皇後？”

“不對。”謝嫣然嘴角輕撇，輕蔑的翻了個白眼：“姑母雖勇武剛毅，卻英年早逝，将這大好的江山拱手讓與旁人，實在是婦人之仁，豈能與我相提并論？我若為後，定能穩坐中宮，輔佐君王，開創一代盛世，哪裡會像她那般短命無能。”

整個大齊敢将這些大逆不道的話堂而皇之公之于衆的也隻有這位謝家大小姐謝嫣然，祈棠晃了晃手中的團扇，眼眸微擡，帶着戲谑與好奇：“那我就真的不懂了，敢問謝小姐，你最欽佩的人，是誰呢？”

“是我朝永德皇帝的劉皇後。”謝嫣然唇角輕揚，綻放出明媚笑容：“劉太後乃皇子妃出身，卻能臨朝稱制長達二十二年，怎樣？是不是令人佩服？”

祈棠腦海中浮現出謝嫣然口中的劉太後，她是太祖皇帝第三子永德帝的皇後，大齊朝絕無僅有權傾朝野的女中豪傑。

永德帝登基之後，劉綽被冊封為皇後。永德帝雖然為人寬厚仁慈，但常常受到風疾的困擾，使得他時常頭暈目眩，無法親自臨朝聽政。劉皇後挺身而出，參決軍政大事。

乾亨四年，永德帝駕崩，泰甯帝繼位，尊劉皇後為皇太後。自此，劉皇後開始了長達二十二年的臨朝攝政生涯，成為大齊朝實際上的掌權者。

和通元年，泰甯帝率領群臣為劉皇後上尊号“順昭皇太後”，和通六年，劉皇後設計擊退基羅來犯，和通十八年，她更是以索要邊關為名，與泰甯帝共同親征讨伐基羅，最終與基羅達成了慶水之盟，為齊朝與基羅國帶來了長達六十年的和平穩定。

和通二十四年，泰甯帝再次率領群臣為劉皇後上尊号“順昭承天皇太後”，盡管有言官評價劉皇後天性忮忍、陰毒嗜殺，但她的神機智略和善馭左右的能力卻無人能及。

祈棠嘴角輕揚，将手中團扇置于桌上，随後起身走到一旁，背對着謝嫣然：“謝小姐，你是真心愛慕二殿下嗎？”

謝嫣然也跟着起身，與祈棠并肩而立。她凝視着前方，似是在回憶着某些往事。