宋憶南在衆目睽睽之下，揮刀相向，企圖置她于死地。砍殺未遂，追趕祈棠落入懸崖後，趙恒又将袁喚及刺客送到京兆府指正宋憶南的罪行。即便是這樣鐵證如山的證詞，卻仍未能将宋憶南送入牢獄。

讓祈棠驚愕的是，宋學士的一口唾沫，竟然成了宋憶南下獄的契機。這荒謬的轉折，讓她不禁感到無奈和悲哀。

她緊咬着嘴唇，穆景煜瞥了她一眼，淡淡道：“聽說宋憶南已然瘋癫，在京兆府大牢内以屎尿糊面。”

“真傻還是裝瘋，誰分的清楚。”祈棠嘴角勾起一抹不屑，接着，她仰起頭凝視着車頂，仿佛在尋求答案。

“雖不清楚原因，但我總以為是謝嫣然恨我入骨，沒想到真正想要置我于死地的，竟然是宋憶南。”她喃喃自語道。

自從祈棠在丁府的賞菊宴上一鳴驚人，并在除夕宮宴上為雍安帝擋刀名揚大齊之後，未免樹大招風，她盡量避免參加各處宴請，平日裡深居簡出，一門心思隻為紀家尋找翻案證據。她實在想不通，自己為何會招來宋憶南的嫉恨。

兩人本無交集，更無任何恩怨糾葛，但宋憶南卻對她心生怨怼，處處與她為敵。

穆景煜的目光深邃飄忽，他緩緩開口：“她是家中嫡長女，母親早逝，其父宋學士迂腐好色，對家事漠不關心，她以一己之力掌管着宋府姬妾子女，恐是心有不忿，嫉恨你的潇灑自由吧。”

兩人沉默下來，穆景煜閉目養神，祈棠也不再糾結于這些令人煩惱的問題，她輕輕揉着太陽穴，漸漸進入了夢鄉。

因穆景煜身上帶傷，一行人抵達西北汜水關的時間比預期多出了數日。幾人在城内找到一家客棧安頓下來後不久，林屹川聞訊也趕了過來。

“祈棠。”林屹川帶着一身的塵土與大漠的寒霜策馬狂奔而來，臉上挂着難以掩飾的驚喜和溫暖。他站在祈棠面前，眼角的笑意仿佛能融化所有的寒冷。

祈棠戴着假面，低低一笑，“沒想到我這幅模樣然還能認出來。”

“當然。”林屹川微笑道，“真沒想到你會親自過來，發生什麼事了？”

未等祈棠回答，身後傳來幾聲咳嗽聲，打斷了他們的對話。

兩人同時回頭，隻見穆景煜緩緩站起，帶着譏諷笑容：“林校尉，好久不見。我這麼大的一個人站在這兒，你竟視而不見。”

“穆大人。”林屹川微微挑眉，“沒想到穆大人也屈尊來了邊關。”

“不敢。”穆景煜冷聲答道，“縣主金尊玉貴都能來這邊關大漠，穆某區區臣下，又豈敢言屈尊。”

兩人一見面便火藥味十足，祈棠不由得皺了皺眉：“閑話莫叙，說正事。”

汜水關之外，是碧波蕩漾的察紮湖，越過湖面，便是尺利國界。而察紮湖的兩岸，正是兩國交界處的烏倫鎮。林屹川語速平緩：“正是在烏倫鎮，我們的人發現了那位大夫的行蹤。”

穆景煜眼中閃過一絲銳利，質疑道：“你如何确定那就是我們要找的大夫？”

林屹川斂眉直視着穆景煜的眼睛，解釋道：“百裡冰根據你的描述，大緻說出了那大夫的身高、年歲和容貌，我們根據你的形容請畫師繪制了一幅簡略的畫像。”他邊說邊從懷中摸出畫像，遞給穆景煜。

穆景煜接過畫像，眉頭微蹙，細細審視後輕輕搖頭：“我并不确定。”他低聲沉吟，帶着一絲不确定，“我與他僅年少時匆匆見過一面，那時的印象已經模糊不清，難以僅憑這幅畫像斷定他如今的相貌。”

林屹川點點頭，表示理解，随後他又從懷中掏出一卷用灰布包裹的鋼針，遞給祈棠：“烏倫鎮雖是兩國的交彙之地，但那裡的齊人大多是過往的商販。唯獨此人，背着藥箱，俨然一副行腳大夫的打扮，且與畫像上的人頗有幾分相似。”

祈棠細緻地展開那卷灰布包裹的鋼針，逐一審視。這些鋼針與尋常大夫所用并無二緻，唯獨在灰布的一角，一個清晰的“吳”字映入眼簾。她将鋼針遞給一旁的穆景煜。穆景煜接過，同樣專注地觀察着每一根鋼針。

林屹川望着他們，緩緩的說：“那人極其警覺。當時他正在為一尺利人施針，察覺到我們的人跟蹤，慌忙背起藥箱，從後門溜了，隻遺留下這卷鋼針。”他稍作停頓，繼續道，“我們的人緊随其後，他無處可躲，便一腳踏進了尺利境内。”

穆景煜聽完，沉默片刻，随後果斷地說：“我們去一趟尺利。”

他取出早已準備好的拜帖，吩咐穆言即刻送往攻相城。見祈棠有些疑惑，他解釋道，“二殿下已提前書信通知尺利使節，我們去到攻相城，自有接待。”

祈棠想起他在路上說過，他這趟來邊關，其一帶回大夫，其二蕭珩有重要任務交代，祈棠還心存疑慮，但此時見他拿出拜帖，又得知尺利使節已在攻相城等候，便也就不再懷疑。

幾人不再耽誤，稍微修整後便動身前往攻相城，途經烏倫鎮時，祈棠觀察到，盡管此地齊人身影頻現，但尺利人的外貌卻與她現今的裝扮頗有幾分相似，男女多具突眼厚唇的特征。

等衆人踏入攻相城，齊人的身影驟然稀少，寥寥無幾。

穆景煜與林屹川出色的齊人郎君長相，立刻吸引了街頭巷尾衆多尺利女子的目光。她們紛紛圍攏上來，有的羞怯地投來傾慕的眼神，有的則大膽地上前搭話，有膽大些的更是直接上前挑逗。

林屹川面容冷峻，目光如冰，對尺利女子的熱情毫不動容。而穆景煜則截然不同，他面帶微笑，遊刃有餘地回應着每一位尺利女子，既不扭捏，也不羞澀，仿佛早已習慣了這種衆星捧月的場面。