前兩日忽降大雪，整個京城籠罩在一片白茫茫之中，路邊的樹木被積雪壓彎了身子，街道上少了往日的熱鬧與喧嚣，一片死寂，歲荒民敝，京城白雪皚皚，臨近年關，百官休沐，衙門空蕩。

祈棠坐在馬車中，想去太平樓碰碰運氣，看看能不能遇到穆景煜，意外的路過一間茶室。

街頭茶室人聲鼎沸，國子監的士子們在讨論那篇奇文《送弘揚秦生序》，文章出自當朝大儒，已緻仕的前太傅丁政道之手，丁太傅是響當當的文壇領袖，文章内的秦生乃窮鄉僻壤，家徒四壁，一心科舉翻身的窮酸書生秦熙。

秦熙。雖未曾親眼得見，此人之名卻已如雷貫耳。他不過國子監一學政，卻早已在大齊聲名遠揚，無人不知，無人不曉。祈棠讓馬車停在路邊，凝神細聽着茶館内傳來的喧嚣聲。

世居弘揚标州，家徒四壁，幼年時靠着挨家挨戶借書抄書才進了學，後來靠着隔壁蔺州一位落魄老舉人的推薦，又因與丁太傅同鄉，靠一封推薦信勉強混進了國子監的秦熙。

她輕輕掀起了車簾一角，腳步輕盈地踏下馬車，站在車旁，目光透過茶館半開的窗戶，投向了裡面熱鬧的景象。

茶館内人聲鼎沸，熱氣騰騰的茶香與各式各樣的談笑聲交織在一起，聽到這些心氣高傲的學子們，三言兩語中中滿是冷嘲熱。

一個蠅營狗苟的無恥之徒罷了，一個滿腹草包的幸進小人罷了，能進國子監，全靠貴人相助，也不知祖上幾代人積了德。

祈棠邊聽邊搖頭，雙目蒙上一層冷意，眉眼間盡是冰冷，罷了，不聽也罷，正欲上馬車，透過茶館大門，忽的看到到其中一位學子與另一人搭話：“兄台，你如何看？”

那人背身朗聲說道：“諸君說的對，那秦生就是個無恥小人。”說完，他丢下幾個銅闆，頂着寒風走出茶館。

話聲剛落，說話之人已步出茶館，與祈棠擦肩而過。他微微一愣，似乎被什麼觸動，卻沒有停下腳步，也沒有回頭。徑直走到旁邊，翻身上馬，馬蹄在青石闆上踏出清脆的踢踏聲，漸行漸遠。

此時，微風輕拂，帶着一絲寒意，天空又飄起了雪花。

祈棠鑽進馬車，她幾乎可以肯定，剛才那人就是他自己口中的無恥小人，秦熙。馬車繼續壓着雪花緩緩往太平樓去。

太平樓矗立在熱鬧的街市中，樓外，街道繁忙，行人絡繹不絕。雪花悠悠灑落，時而掩住行人的足迹，宛如一幅水墨畫卷。

樓内燈火輝煌，各色美食透過精緻的窗棂，香氣四溢，令人垂涎。台上女角的嗓音柔和宛轉，仿佛春風拂過湖面，激起層層漣漪。賓客們的談笑聲、喝彩聲交織在一起，熱鬧非凡。

秋雁不解的問道：“縣主，我們為何不通傳一聲，直接進去找穆大人？”

“不妥。”祈棠垂下臉，幽幽道：“我與穆大人還不到公然見面的時候，就在這等着，等人出來，讓百裡冰把穆言攔下。”

秋雁從馬車中鑽出，将馬車停靠在太平樓後方巷子口。祈棠往裡走了幾步，找到一處隐蔽拐角。大雪紛飛，銀裝素裹，地面已被厚厚的白雪覆蓋，一片靜谧。

一處廢墟靜靜地伫立，歲月的痕迹在殘破的磚牆上留下斑駁，那些頑強生長的蔓藤更是為此處增添了幾分滄桑，彌漫着一種說不出的詭異氣氛。

旁邊，一口古舊的水井靜默無言。井口被牆角的陰影籠罩，更添了幾分陰森之感。在這肅殺的氛圍中，一隻黑色的貓咪悠然自得，輕巧地躍上廢墟的石牆，身姿優雅地蜷縮，仿佛在欣賞這被世人遺忘的角落。

秋雁将披風圍到祈棠身上，從清晨等到傍晚，從霜氣漸去等到了鵝毛大雪，等到眉毛上結了霜，終于等到了穆景煜。

穆景煜好像喝了些酒，踉跄着由穆言引着，來到祈棠面前。

“想見穆大人一面，真是不容易。”祈棠冷着臉，呼出的寒氣輕輕拍打在穆景煜的臉上。

穆景煜有些不耐煩，略帶醉意的他，正努力保持着清醒。

他側目瞥了祈棠一眼，帶着一絲無奈：“我不是讓百裡冰轉告過你，最近我有些私事，讓你自己看着辦嗎？”

“你的私事就是日日追着胡家班，攜你那些狐朋狗友到處捧嶽小姐的場？”祈棠握緊拳頭。

他們之間的合作難道要因為突然冒出的嶽棠停下嗎？她實在不願将對方貶稱為戲子，卻無計可施，隻能按下心頭的怒火，壓制住那股想要口出惡言的沖動。

“穆大人，你若真心想為嶽姑娘鋪路，就應讓她清清白白地入宮，免遭非議。如此大張旗鼓為她造勢，就算順利入宮，她也未必能夠承受的住。”祈棠冷着臉，嚴肅的勸告他。

他聲勢浩大的幫嶽棠造勢，讓她名聲大噪，吸引宮中注意，嶽棠若真因此入宮，此舉無疑是将她放在火上炙烤，宮中的複雜人際與險惡環境，豈是尋常百姓家可比？

穆景煜輕哼，湊到祈棠面前，長長呼出一口酒氣，“不勞縣主費心。她若連這點子磋磨都受不住，也不必求到我跟前，枉費我這番操作。”