蕭珩沒有挪動分毫，臉上溫和的表情好似凝固一般，對剛才的意外毫無反應，隻輕輕點頭應允。

聽戲對祈棠來說無疑是一種煎熬，她既聽不懂婉轉的唱腔，也看不懂台上繁複的表演，隻能無奈地數着時間，盼望快點結束。好不容易等到一場唱罷，丁瑤卻意猶未盡，還想再看一場。

她湊到丁瑤耳邊，低聲說道：“你不是還想着辦女學嗎？也不來與我商量，一有空就知道享樂。”

丁瑤頓時如夢初醒，嗖地一下起身，鄭重的點頭：“你說得對，我應該嚴于律己，不能貪圖享樂。”

說完，她拉着祈棠向蕭珩辭行。蕭珩滿臉疑惑，開口詢問緣由。祈棠微笑着不言語，丁瑤一臉神秘地看着他：“不可說，不可說。”

“你上次說仰慕謝皇後，立志成為謝皇後那樣的人，可有什麼想法？”祈棠坐在趙府園中水榭處，向丁瑤詢問。

丁瑤頓時紅了臉頰，有些慚愧地垂下頭：“我……慚愧的很，施完碳之後，就沒再想這件事。”

“你呀。”祈棠輕歎一聲，搖了搖頭：“我幼時曾聽聞襄闌郡吉安州有一女娘，德才兼備，未曾婚嫁，曾在家中開辦家學，專門教授附近女娘。”

“真的嗎？”丁瑤來了興緻，“那女娘如今可還在？我們能否找到她，聽聽她的意見？”

祈棠沉思片刻，無奈地歎息：“襄闌郡遠在千裡之外，單憑你我如何能找到她。”

丁瑤鼓起腮幫子，托着下巴，突然靈光一閃：“我大哥過段時日會外放到蒼溪郡湖州，那邊與吉安州相鄰，讓他幫忙打聽打聽，你看如何？”

“這個主意不錯。”祈棠點頭贊同：“如果丁大哥能打探到這位女娘的消息，你讓他第一時間來信告知我們，我們再做計劃。”

“現下天氣越來越冷，也不知城外窮困人家的孩子冬衣是否準備妥當。”祈棠憂慮的皺起眉頭，一想到王宛平身上單薄的夏衫，她心裡就一陣難受。

丁瑤不可置信的說：“你才施完碳，得了太後褒獎，如今已被整個京中女娘眼紅，不會還想施冬衣吧？”

祈棠無奈地苦笑一聲，她現在窮的叮當響，身上還剩下二三十兩銀錢，拿什麼來施冬衣。

“我現在窮的很，不敢再行好事，隻是有些擔憂王家那兩個孩子。”祈棠回憶着，上次她遣去的大夫回來後和她說，那婦人已藥石無醫，左右不過月餘的事。

她相信王宸晖能照顧好自己，可王宛平才六歲，早早失了父親，如今又沒了母親，若他們不來找自己，如何挨過這個冬天。

兩人正談着王家兄妹的事，忽然，百裡冰悄無聲息地出現在祈棠的背後：“縣主，屬下有事禀報。”

百裡冰和萬裡雲兩姐妹平時很少出現在她身邊，丁瑤定睛細看，眼中閃過一絲驚喜：“盼兮，你從哪裡找來這麼個利落的護衛？”

兩人走到水榭外，百裡冰低聲道：“公子讓屬下轉告縣主，慶州的兩個女娘已接回京中，讓你做好準備，明日安排你與她二人見面。”

“真的？”祈棠睜大雙眼，激動地握住百裡冰的雙手，追問道：“現下安排在何處？”

百裡冰神色不改，回道：“公子未說，隻讓屬下交代縣主，明日馬車在角門處等候，出門時小心些。”

“好，我會準備妥當。”祈棠連連點頭。

百裡冰随即轉身離開，丁瑤起身走到祈棠身邊，滿口贊歎：“你這護衛倒是忠心的很，眼中隻你一人。”

“嗯。”祈棠挂念着紀家姐妹，有些心不在焉。

丁瑤察覺到她的神色有些異樣，關切地問：“她剛剛跟你說了些什麼？怎麼你的臉色看起來不太好。”

祈棠勉強擠出一絲笑容，将話題岔開，重新回到了開辦女學的事情上，與丁瑤繼續商議相關事宜。

第二日一早，祈棠便依約上了等候的馬車，大約一個時辰後來到上次替穆景煜擦藥的莊子。

穆言抱将她帶到上次擦藥的暗室，門一開，與裡面等候的瘦弱女娘四目相對。

“四姐姐。”祈棠粗啞着嗓音輕聲呼喚，紀蓉棠隻比她大兩歲，如今卻如此蒼白憔悴。

她記憶中神采飛揚、古靈精怪的四姐姐，此刻卻如同婦人般枯槁，雙臂上布滿了觸目驚心的傷痕。她心中的悲傷如潮水般湧來，淚水不受控制地滑落。無法想象，四姐姐到底經曆了多少磨難和折磨。

紀蓉棠快步的走到祈棠身邊，兩人緊緊抱在一起，盡管她已經極力控制情緒，但肩膀仍然無法抑制地顫抖着。兩人内心的痛苦都化作無聲的哽咽，淚水在眼眶裡打轉，卻硬是咬緊了牙關，一個字也說不出口。

兩人相擁哭泣了許久才慢慢分開，紀蓉棠将祈棠拉到厚實的地毯前，厚實的棉被下正是紀雲棠。