祈棠要盡快到阗州找雲櫻，便與穆景煜分開行動，她與萬裡雲、穆言三人一路快馬，到第二日晌午十分才到阗州。阗州比秦州更加蕭條，城内行人寂寥，她們三人找了間稍微大點的飯館，坐下用飯。
萬裡雲掏出一個銀錠放在桌上，祈棠朝小二說道：“我家主子想到這夏義郡來倒騰點買賣，小哥可以給我介紹介紹嗎？”
小二看着桌上的五兩銀子雙眼發光，立馬滔滔不絕的說起了阗州的情況。夏義郡多山，少平地，作物很難存活，郡内的富戶基本都是畜牧和皮毛行業，阗州也不例外，本地富戶萬家，金家，邵家，還有柳家皆是如此。
柳家做的是皮毛買賣，因夏義郡得天獨厚的地理優勢，一到冬天，皮毛生意就特别好做，柳家也因此成了本地數一數二的富戶。
柳家奴仆衆多，家主今年六十四，妻妾成群，早年柳夫人亡故後，娶了知府的庶女做填房，有一嫡子年四十二，如今柳家的生意都是他在打理，有一女嫁到了秦州官老爺府上...
祈棠一邊點頭，一邊将銀錠遞給小二，打斷了小二的口若懸河的介紹：“先上菜。”小兒得了銀子，立馬塞進懷中，忙不疊的請三人稍等，轉身小跑離去。
三人用完飯，祈棠側身貼近萬裡雲，輕聲低語了幾句。萬裡雲點頭，随即起身離去。穆言緊随祈棠身後，抱劍守在客房門外。
約莫一個時辰，萬裡雲帶着一名瘦弱的女子出現在祈棠屋内。女子身形單薄，臉上粗糙的紋路已将她曾經的容顔掩埋，隐約能看出她清秀的五官輪廓，那雙半垂的眼眸裡透出深深的恐懼與不安。
祈棠緩步走到她身後，目光落在她耳後那片顯眼的紅色胎記上，輕聲喚道：“雲櫻？”那日錢氏曾提到，正是這片胎記确認了她的身份。
女子如驚弓之鳥般猛然擡頭，慌亂的雙眼緊盯着祈棠，随即又迅速低下頭：“奴婢名叫小紅，不知貴人找奴婢來所為何事？”
祈棠微微一笑：“你是小紅？”她緩緩在屋内踱步，片刻後，她停下腳步：“我家主人找的是河曲郡汶州碧口鎮錢家早些年進宮的女娘。你若不是，那便走吧。隻是……”她頓了頓，勾着嘴角看着她，“那家的小公子如今在我主人手上。你若認得這女娘，不妨告訴她一聲，想要這小公子平安無事，便盡早來尋我。我在此處等着。”
女子臉色瞬間蒼白，嘴唇微微顫抖，似乎想要說些什麼。她的手已經摸到了門框，卻在即将推門而出的瞬間，忽然停了下來。她長歎一聲，仿佛卸下了所有的抵抗：“奴婢自宮中逃脫，便知總會有這一日。既然貴人已經尋來，雲櫻……跟你回京。”
祈棠走到桌邊，為自己倒了一杯茶，輕輕啜飲一口，溫和的看向她：“你隻需将那晚的事情前後如實告訴我，其他的事情，我自會安排妥當，絕不讓你有任何後顧之憂。”
雲櫻眼中狐疑的迎上祈棠的目光，試探地問道：“你不是陛下派來的人？”
“你應該慶幸我不是陛下的人。”祈棠放下茶盞，冷峻的臉上沒有任何情緒波動，“你放心，隻要你說的都是實話，我保證你的家人安然無恙。”她的語氣一轉，冰冷的威脅道，“但若有一句假話，你嫂嫂與那可愛的小侄兒，必定會與你在陰曹地府團聚。”
雲櫻的身體一顫，眼中恐懼，掙紮，争鬥了半晌，最終，她但她咬了咬牙，低聲道：“我說。”
她十四歲入宮，因不識字，隻能做些粗使活計，整日裡低頭彎腰，手腳不停。十七歲那年，她被指派到張婕妤的承露殿。張婕妤生得極美，眉目如畫，卻總是冷冷淡淡的。進宮大半年的時間裡，雍安帝不過隻來過兩三次。宮裡的奴才們最會看人下菜碟，承露殿的宮人因着陛下冷落，處處受人白眼，連領個炭火都要看人臉色。
張婕妤對這些恩寵卻并不在意，她從不把宮人當奴婢，待他們如尋常人一般，偶爾還會與他們說笑幾句。雲櫻雖隻是個粗使宮女，卻覺得承露殿的日子比别處舒心多了。
然而，好景不長。事發的前一個月，承露殿的炭火早已用完，殿内冷得像冰窖。宮人們縮手縮腳，躲在角落搓手跺腳。沒想到，雍安帝竟竟然來了。他踏入承露殿，目光掃過殿内的冷清景象，臉色瞬間沉了下來。他當即召來内務監的人，厲聲斥責了一番。那之後，雍安帝竟接連半個月夜夜宿在承露殿，賞賜如流水般送來，殿内也跟着熱鬧了起來。
好景不長，有一晚，雲櫻在廊下伺候，聽到殿内傳來雍安帝摔打器物的聲音，緊接着是張婕妤低低的啜泣聲。雲櫻心中一緊，又不敢進去，卻見雍安帝鐵青着臉，猛地推開門，拂袖而去。
隔了兩日，雍安帝又來了。這一次，他帶來了許多珍奇異寶，賞賜給張婕妤。那些東西，雲櫻連見都沒見過，更别提摸上一摸了。可張婕妤的臉色卻一天比一天憔悴，不似其他得寵宮妃那般愉悅，眉間總是含着淡淡的哀愁。她讓人将那些賞賜的物件送出宮變賣成錢票，分給了随身的幾個宮女和内監。最後，她單獨留下雲櫻，将一封寫好的書信交到她手中，低聲囑咐：“若有一日我出了事，你便将這書信交給皇後。”
雲櫻接過信，心中隐隐不安，卻不敢多問。她将書信貼身藏好，日夜不敢離身。沒想到，除夕當晚便出了事。雲櫻躲在簾子後面，聽到那位紀大人大喘着粗氣對張婕妤說：“你既然答應陛下做了今日之局，就該想到家中老幼。如今你自己的命已捏在陛下手中，家中老幼又該如何？”
張婕妤隻是低聲哭泣，片刻後，她忽然朝簾子後的雲櫻喊道：“雲櫻，快跑！”
雲櫻顧不得多想，趁着混亂一路躲躲藏藏，逃到了甘泉宮。因皇後不喜歡太多人伺候，甘泉宮守衛松懈，雲櫻很容易躲到了謝皇後床榻之下，整整三日，她不曾吃喝，終于等到謝皇後一人在殿中，她拼着最後一口氣，将張婕妤的手書交到皇後手中。皇後看完信，隻問她識不識字？她否認。
後來，謝皇後令人将雲櫻送出天啟宮，一路将她送回了河曲郡。