“奴婢隻有這一條命。”祈棠的聲音輕若遊絲，“小侯爺想要就拿去吧。”她心裡的牆已然倒塌，呼呼的，倒灌進了不屬于這個季節的寒風。

多年的掙紮在此刻化為泡影，苟延殘喘的日子，從這一刻起就失去了意義。

“你猜那位犯事的官員，若還有家人在世，會不會想方設法替他翻案平反？”穆景煜漫不經心地撥弄着腰間的玉佩，音調散漫。

“抄家滅族，翻案談何容易。”祈棠嗓音沙啞，低垂着頭，發髻上散落下的長發遮住了半邊臉龐。

穆景煜突然伸出手，一把将祈棠拉起：“我說過，我說我可以幫你。”

突如其來的力道讓祈棠踉跄了兩步，她急忙穩住身形，迅速抽回被拉住的手臂。穆景煜的手僵在半空，他自嘲地扯了扯嘴角：“中秋将至，各地進獻的美人都已入京，八位入宮伴駕的貴人也已選定，入宮這條路，你就别想了。”

穆景煜輕神色輕佻，勾着唇角，似笑非笑地打量着呆立原地的祈棠，她清冷的像一個沒有靈魂的木頭人。“前幾日得了消息。”他捏着腰間玉佩在手中來回翻動，“慶州那幾個孤女，日子可不太好過。”

祈棠的手指微微抖動，當年發配慶州的八九個姑娘，自小嬌生慣養，怎能忍受那苦寒之地？外祖父與舅父多方打探，卻始終杳無音訊。多年過去，她早已不抱希望。

她緩緩擡起眼簾，眸色中的冷意層層堆積，好似要即将爆發的冬日寒流。

“慶州那邊，我會安排人照應着。”穆景煜嘴角挂着涼薄的笑意，聲音清朗散漫，帶着富貴公子哥特有的浪蕩勁說着這件在他眼裡微不足道的小事，“時機成熟，安排你們見上一面，也不是什麼難事。”

話音落下，祈棠直視着他，嗓音如雪山上積攢的寒冰，冷冽刺骨：“我要知道慶州的情況。”

當白日的餘溫散盡，夜晚的涼氣随着月光不斷的鑽進屋内，祈棠明顯的感受到四面八方傳來的冰涼。當年在生死邊緣被救回後，除了保住性命，再無其他調養。這些年，病痛如影随形，雖不甚在意，卻将她折磨得面色蒼白，單薄纖細。

連日高燒，她昏昏沉沉地陷在夢魇中。飛羽衛鐵蹄沖入紀府大門，宣旨太監趾高氣揚，尖細的嗓音刺破耳膜。家人被押解帶走，連三歲的堂弟都未能幸免，稚嫩的哭聲撕心裂肺。

夢境翻轉，她又回到了在外祖父家無憂無慮的日子。娘親撫着七個月的孕肚，正溫柔地和她說：“是個弟弟呢。”她貪戀這片刻溫暖，不願醒來，隻要能再見爹爹娘親一面。爹爹，她那被譽為“宰相之才”的爹爹，一身正氣，正直無私，卻蒙冤下獄，生前死後都要背負罵名...

祈棠猛地坐起，冷汗浸透衣衫。白芷被驚醒，連忙伸手探上她的額頭，觸手仍有些發燙。她起身端來藥汁，小心翼翼地喂到祈棠嘴邊。祈棠木然地吞咽着苦澀的藥汁，眼神空洞，仿佛還沉浸在夢魇之中。

白芷絮絮叨叨地說着近日瑣事，話裡話外都是疼惜，祈棠倚在床頭，蒼白的臉龐上泛着不自然的紅暈。石燕早吩咐過不必當值，這侯府最不缺的，便是能替她這病秧子幹活的奴婢。

更深露重，門樞發出細微的“吱呀”聲。祈棠在混沌中蹙眉，冷風挾着香氣拂過面頰。她費力掀動眼簾，隐約看見一道颀長身影立在床前，錦袍上的暗紋發着幽幽光芒。

來人屈膝半跪在踏腳上，手指探向她的額間。祈棠嗅到他袖口沾染的松墨氣息，想躲開卻連指尖都動彈不得。浸着藥香的帕子被輕輕揭去，另一條溫熱的帕子随之覆上額頭，那人指尖掠過她耳際時，竟帶着不合身份的輕柔。

“冷...”她無意識地呢喃，喉間灼痛令尾音破碎成抽氣聲。那人的動作驟然停滞，黑暗中傳來窸窣聲。片刻後，另一條棉被覆了上來，壓得她胸口發沉。随着門被緩緩合上，屋内的光線也暗淡下來，她又重新陷入了沉睡之中。

病來如山倒，病去如抽絲，她這一病前後數十日，直到今日才得以下床。書房大門敞開，穆言懷抱長劍，如門神般伫立門外。

她擡腳跨過門檻，見穆景煜端坐檀木圓桌前。他一手捏着青瓷茶盞，那雙養尊處優的手，腕骨勁瘦精悍，手指修長幹淨，另一手将另一盞茶推至桌沿，唇角微揚：“這是新貢的碧霄凝露，你嘗嘗看，合不合口味。”

祈棠垂眸行禮，避過那盞茶：“奴婢來打掃書房。”

“嗯，我知道。”穆景煜放下茶盞，目光在她略顯蒼白的臉上逡巡，“病可大好了？”

“多謝小侯爺挂心，已無大礙。”祈棠拿起抹布，轉身背對着他擦拭書架。

“當年發配的八九個孩子。”穆景煜輕啜一口茶，語氣平淡，“路上死的死，殘的殘。到慶州時，隻剩三人。其中一個，斷了腿。”

祈棠停下動作，指節攀在書架上逐漸用勁。