祁家因與紀家姻親遭連坐之禍，整個紀家均被罷官免職，曾經門生故舊避如蛇蠍，外祖父在寒冬叩遍昔日同僚府門，最終病倒在滿是積雪的巷口。

她心中的冤屈如一顆種子，在時間的滋養下悄然生根發芽，最終長成了參天大樹。每當夜深人靜時，這棵冤屈之樹便在她心中瘋狂生長，枝葉繁茂，根須深紮，折磨得她徹夜難安。

她一定要為紀家讨回公道，血海深仇，不共戴天。

今日輪值打掃穆景煜的屋子，祈棠與白芷正擦拭着地闆，隻聽“砰”的一聲，半掩的雕花門扇被被一腳踢開，穆府的小霸王穆景煜大步流星跨入，錦袍下擺翻飛，腰間玉佩叮當作響。

兩人退至一旁，垂首行禮。穆景煜徑直走向太師椅，重重坐下，修長的手指揉着太陽穴，眉宇間透着幾分倦色。護衛穆言熟練地斟了杯雪頂含翠，揮手示意她們退下。

兩人正要轉身，卻聽穆景煜的聲音響起：“你們倆叫什麼名字？”

話音剛落，一陣香風襲來，龍葵鮮豔的衣角猶如盛夏的繁花般飄然而至。她徑自走到穆景煜身側，纖纖玉手搭上椅背，嬌聲道：“公子可算回來了。”

穆景煜擡眼，唇角勾起一抹似有若無的笑。龍葵燦然一笑，朝她們揮了揮絹帕。退出房門的瞬間，她聽見穆景煜低沉的笑聲，與龍葵的軟語交織在一起。

再後來，就沒人再見到龍葵，石燕諱莫如深，隻字不提，仿佛府中從未有過此人。

端午這日，穆府循舊例大賞奴仆。祈棠雙手高舉，恭敬的接過賞賜時，她輕咬紅唇，露出一抹恰到好處的羞澀，纖細的身姿微微前傾，宛如一株含苞的芍，聲音輕柔似柳絮，帶着幾分怯生生的媚态：“家主威嚴，奴婢失禮了。”

穆元凝視她片刻，目光在她低垂的眉眼間流連，半晌才揮手示意她退下。

這荒唐一幕在穆府并沒有引起任何波瀾。深夜，祈棠看到銅鏡中她右臉那道猙獰疤痕—猶如一條醒目的紅色爬蟲，自嘴角蜿蜒至鬓角，在燭光下更是刺眼。

她的指尖輕撫過凹凸不平的肌膚，她想起當年外祖父為她貼上這道疤痕時的神情，老人枯瘦的手顫抖着，渾濁的眼中含着淚，卻執意要她立下毒誓，終生不得取下。

這些年，她試遍各種藥膏，甚至不惜以滾燙的蠟油灼燒，那道疤卻如附骨之疽，始終盤踞在她臉上。銅鏡中的女子忽而輕笑，疤痕随之扭曲，宛如一條吐信的毒蛇。

穆府花園一隅，竹林深處有間堆放雜物的茅屋，除了祈棠與白芷外，很少有其他人過來。祈棠便等亥時穆府熄燈後，來此練舞。她的舞姿習自襄闌郡的煙花柳巷，那些煙花女子的妩媚風姿，在她看來，正是吸引昏庸好色的雍安帝的利器。

子時的梆子想起，她揉了揉酸痛的小腿，準備回去。

“咳咳。”角落裡傳來幾聲輕微的咳嗽聲，茅屋狹小，為免引人注意，她從不點燈，隻有牆面上一扇小窗，漏進薄薄一層月光。

她僵在原地，片刻寂靜後，低聲問道：“閣下是誰？為何會在此處？”

等待了許久，角落裡卻悄無聲息。她壯着膽子朝前邁出兩步。

忽然，一個高大黑影在牆壁上顯現，與雜物的影子交織混合在一起，顯的格外魁梧詭異，“在下倒是想問小姐是誰，在這擾人清夢。”

祈棠一顫，強自鎮定回答道：“府裡沒有小姐。”

“我今日貪喝了幾杯，在這睡了一會，這才剛醒。”那人打了個哈欠，牆上的影子舒展雙臂，好似在伸懶腰。

“此地非卧榻之所，還請閣下速速離去，以免徒生是非。”祈棠的語氣冷硬如冰，像是寒風中的冰淩，說完就轉身推門而去。

門扉開合間，帶起一陣竹葉清香。

晨光熹微，石燕低聲叮囑：“今日小侯爺在府，打掃時一定格外謹慎，千萬不要觸了他的黴頭。”

十七歲的穆景煜，素有“京城小霸王”之稱，其名号在整個天啟城無人不知。他與城中纨绔無異，終日流連酒肆歌樓，縱情聲色，揮金如土。托祖父穆元的蔭庇，在殿前司謀了個侍衛的閑職。

數年前，穆元從同宗過繼的兒子在外放途時不幸離世，兩位堂兄更是在與基羅一戰中戰死沙場。雍安帝念及穆家忠烈，特封穆元為安平侯。自此，穆景煜便成了名副其實的小侯爺，行事愈發張揚跋扈。

早飯後，祈棠和白芷各拎着半桶水，來到穆景煜的屋子。穆景煜的寝屋在最裡間，外頭是間寬敞的前廳，以厚重的帷幔隔開，内裡便是書房。

白芷在前廳灑掃，祈棠掀開帷幔，見穆景煜坐在書案前搖頭晃腦的看書，她垂頭行禮：“奴婢白芍，來為小侯爺打掃書房。”