莺兒上下打量站在桌旁的二人，疑惑問道：“凳子會咬人麼？你們都站着。”

“不是你要來嘛，咱們站着迎接你呢。”

“有何事還請夫人直說，莫要一副中邪模樣。”她看着佳甯一陣擠眉弄眼，心中隻覺奇怪，還是直直走到桌邊坐下給自己倒了杯茶。

“快說。”佳甯趕緊用手肘捅捅靠在身旁的裴淵。

“莺兒姑娘……你之前不是說在躲避個叫做牛見禮的故人嘛。”裴淵為難地看向她開了口。

“是啊，他抓住了你們的把柄？”

“有件關于他的事，不知你知道了會不會高興……他昨日已駕鶴西去。”

“他怎麼能……”莺兒笑着說到一半才愣住，端着的水杯從指尖滑落，“他……死了？”

“正是，他的屍身還停在那處府衙中，若是你想去給他收屍也還來得及。”

“死了好啊，還收甚麼屍。”莺兒嘴上這麼說，臉上卻流下兩行熱淚，“有這麼一天他也是罪有應得。”

祝佳甯又與裴淵你看看我，我看看你，不知如何是好。

“莺兒姑娘還是莫要太過傷心，他這也是死得其所。”

“對，死得其所！”裴淵連忙在旁附和。

祝佳甯擡手就在他手臂上一拍，“你怎麼說話的。”

“啊？夫人不是你說死得其所麼？我就……”

“閉嘴吧你！”佳甯斜睨他一眼說道。

“好好好，夫人莫要氣惱。”裴淵老實閉上嘴退後一步，生怕又惹得她不高興。

祝佳甯走到莺兒身旁坐下，看她落淚模樣也不知如何安撫，隻是輕輕在她肩上拍兩下，“既然莺兒姑娘與他是故人，不如去送送他。”

“我們自小相識，也算得上青梅竹馬，可惜……他鑽進錢眼裡，忘記年少時的誓言。”

“唉，我當時也是鬼迷了心竅，非要同他私奔。”

“如今回看過去，沒撈着錢财名利，還将自己賠了進去。這麼多年真是不值當。”莺兒抹去臉上淚水，紅着眼眶看向佳甯，“還勞煩夫人幫個忙，讓我去見他最後一面。”

“也算了了一段孽緣。”

“好好，我們馬上讓人備馬車。”佳甯忙起身拉着裴淵出去，“你等我們一會兒。”

飛馳的馬車帶着莺兒又去了那個地方，她記得上次來還是為了勸葉蘿衣，當時是沒想到還要再走一趟。

“柳姑娘，裡邊請。”老吳早已恭候多時，帶着她就往裡走。

兩人繞過回廊，再走到盡頭一扇門前停下，老吳看着她說道：“姑娘，裡面冷，最好将這棉衣穿上。”

“這衣裳之前也是女子穿的，稍微幹淨些。”

“多謝。”她猶豫會兒還是接過老吳遞過來的棉衣，順手就披到身上。好聞的香氣撲鼻而來，“這個姑娘……還挺将就。”

“小葉倒也不算講究就是喜歡梅花香氣，許是在衣服荷包中放了些梅花，忘記拿出來。”提到這個徒弟，老吳才呵呵笑兩聲，“跟我來。”

老吳剛推開門，陰冷的風就吹得人汗毛豎起。莺兒剛走進屋内，就被難聞氣味熏得眉頭緊皺，攏攏衣裳卻聞到陣沁人心脾的梅花香氣，眉頭又漸漸舒展。

“姑娘，就在這。”老吳提着燈籠站在白布蓋住的床旁，見莺兒想掀開蓋住的白布，他按住她的手開口：“姑娘，有些滲人，還是莫要看了。”

“免得受到驚吓。”

“沒事，他什麼樣子我都見過，不害怕的。”莺兒揚手掀開白布，終于看到他現在的模樣。

他額頭上蓋着紗布，将弓箭留下的洞遮住，不至于太過吓人。隻是臉色已變得青紫，嘴唇也沒了血色，一般人看到确實會懼怕。

莺兒看着他如釋重負地笑了，“師傅我想同他單獨待會兒。”

老吳看看她猶豫點頭，“好，燈籠給你留在這。”

“你也有今日。”莺兒又走近兩步，站在床旁俯視他，“自己做了金錢的奴隸倒也罷，還害了蘇簡。”

“害得葉大夫不得安生。”

跟着他私奔已經是十多年前的事，那時她也年方二八，正是天真爛漫不知人心幽暗的年紀。

“莺兒，這牛見禮不是值得托付之人。”葉大夫擔憂看着絲毫聽不進去勸誡的女兒，歎口氣搖搖頭，“他不能腳踏實地做事，你跟了他也過不上好日子。”

“你莫要看不起别人，他還年輕，誰能說清楚未來如何。”莺兒不服氣看着柳大夫說道。

“唉，傻孩子。爹這大半輩子見過的人數都數不清，再怎麼看走眼也比你這孩子會看人。”

“我不管，我一定要同他在一起。”

“唉。”見女兒如何也聽不進去自己的話，他隻能無奈搖頭，不再多說。

莺兒聽了牛見禮的教唆，同他一起離開了桃源村，再也沒有回去，連柳大夫最後一面也沒見到。

“爹，你真說對了。當年若是聽了你的話，我也不會在那風月場中走一遭。”淚珠從她臉頰滑落，無意間也落到牛見禮眼下，像他也跟着落下一滴淚。

不知是悔恨，還是不幹。

莺兒走了，未給牛見禮收屍，走之前塞給了老吳二兩碎銀，

“師傅，随便将他丢到亂葬崗就是。”

“爛人配草席是再好不過。”