江南淵離開北邊的小鎮，一路往南邊前行。

真應了那句饑寒交迫，滿口滿肺都是灌進來的西北風，全當果腹了。新年期間，沿路沒有一人出來擺攤，地裡也挖不出一點能吃的東西，鐵打的身體也熬不住這樣的艱苦，這一路走得很是煎熬。

頂着風雪走到第三日的時候實在熬不住了。隻見不遠處有幾戶人家的煙囪裡升着彎彎曲曲的炊煙，估計是要到飯點了，依稀能聞到些許食香。她不禁往前多走了幾步，停在了門前。

門邊堆着大堆大堆的草垛，估計是受了潮用不了的，都堆放在了外邊。呼嘯的寒風往骨頭縫裡鑽，她緊了緊大氅，感覺實在凍得發麻，于是往草垛後面躲了躲。

草垛壘得跟小山一樣，壓得嚴嚴實實的，居然比想象中還要遮風。此時風雪威力不減，她尋思着一時半會也走不了，便倚着草堆放松下來，将身體往裡埋了埋，久違地卸下疲憊。

飯香從屋裡彌漫出來，一直蔓延到門口，估計一年裡就候着這幾日吃幾口好的。她摸了摸三日未進食的扁平小腹，歪頭靠着茅草堆，拔了一根稻草放進嘴裡食不知味地嚼着。

不看，不嗅，不想。等這陣風雪過後她就上路，腳程若是再快些，不出一日就能抵達南方，彼時便不用再挨凍。這麼想着想着，就閉上了眼睛，昏昏沉沉地不知過了多久，突然感覺旁邊有人在推搡她：“姑娘？姑娘？”

江南淵猛地一驚，連忙跳起來。眼前是個農女，約莫三十來歲，正輕聲在她耳邊詢問着，見她反應這麼大，連忙安撫道：“你莫怕。我看你在此處休憩，恐怕要染上風寒，想叫醒你進屋歇息。”

江南淵拉低帽檐想走：“不、不用。抱歉，我不是有意打擾，我就是看這裡有個草垛……”

農女連忙拉住她：“沒事的，這濕草暫時也用不上，能借你避風片刻也是好事一件。外面風大，你快快随我進屋吧，吃口熱的再上路。”

江南淵還想拒絕，不料這農女已經拉住了她的手，放在掌心揉搓着道：“這麼涼，都凍僵了！快跟我進來！”

北風呼呼地吹着，農女不禁打了個冷顫，真誠地看着她。江南淵便不忍再拒絕，低聲應道：“多謝。”

屋裡頭擺設簡陋，但煙火氣十足，正對門處供着一個憨态可掬的小财神像，沒有貢品，但點了兩根蠟燭，蠟燭邊還放了一枝紅梅。一張小桌上擺着三道菜，桌旁坐着一個眉眼憨厚的男人和一個乖巧可愛的男孩，正眨巴着眼睛盯着她。

江南淵連忙行禮，農女拉她進了裡屋，對男人道：“快别吃了，端盆熱水來。”

男人立馬跑下桌去打水，端了盆水擱在屋前，小心地探了個頭進來：“娘子，水放門口了，我不進去了。”

男孩則在門前探頭探腦，咬着手指好奇地望她。

農女把盆端進來：“熱從頭生，寒從足入。快來泡泡腳，暖暖身子。”

江南淵嗓子一哽：“多謝。”

“你都道了不知道多少聲謝啦。你先泡着，我去給你熱些飯菜。”

江南淵心中酸澀翻湧，攪作一團，但又除了謝謝不知道再說些什麼。農女端着熱氣騰騰的飯菜進來的時候，整個裡屋頓時食香四溢，她頓時感到身經百戰的脾胃活絡起來，對食物的欲望再也按捺不住，差點熱淚盈眶。

農女看着她狼吞虎咽的樣子，提醒道：“慢點吃慢點吃，不要噎着了。”

江南淵三兩口扒完了飯菜，噎得眼淚都出來了，嘴裡的東西還沒咽下去就把碗筷一擱趴在地上行了個大禮：“夫人，大恩大德……”

“行了行了，趕緊起來。”農女連忙道，“先吃，吃完再說！”

江南淵鼓動着腮幫子，快速地把嘴裡的東西咽下去，在全身上下不斷摸索着，摸了半天終于摸出一塊值錢的東西來，不由分說塞進農女手心裡：“大恩大德無以為報，這、這是我身上唯一值錢的了。”

農女一眼就瞧出來是仙家的奢侈玩意兒，大驚失色，連忙推回去：“使不得使不得！一頓飯菜而已，舉手之勞罷了，這是萬萬受不住的！”

“這亂世之中沒有比一頓飯菜更值錢的東西了。要不是這一頓飯，我可能已經餓死在路邊，爛成一坨腐肉了。”江南淵誠懇道，“這東西于我無用，帶在身上還沉，是個勞什子。方才我在上面畫了個符咒，可以做辟邪用。這世道不太平，夫人就莫要推辭，收下吧。”

農女擰不過隻能接下：“哎呀你這、你這……”

這時一直探頭探腦的男孩趕緊跑進來，在懷裡摩挲了半天也摸出一個小玩意兒來，墊着腳直往江南淵懷裡塞，嘴裡還咿咿呀呀地說着些什麼。

江南淵為之動容，蹲下身接過他手裡緊緊攥着的東西，頓時愣住了。

她救世的那三年裡，大夏百姓感激她的恩澤，不吃不喝為其修建宮觀廟宇，并用泥土為她塑像，雖然多數人沒有見過她的真容，但都往最聖潔的模樣去雕刻。久而久之流行起來塑她的小人像，大多放在幾案上，藏在衣襟裡，或是挂在脖子上，有驅邪和保佑的寓意。她第一次見這東西還是兩年前幫助火燒的小鎮砍樹時，一群孩童笑嘻嘻地請她欣賞他們用木頭雕刻的小人像，并跟她解釋為什麼穿着紅衣。

這一路上她途經多個城池小鎮，親眼目睹了自己的宮觀和塑像如何被人摧毀，也陸陸續續踩到過碎成塊的木雕和泥人，怒氣和恨意昭昭可見。

而此刻，她手心躺着的正是這樣一個泥人。

做工很粗糙，但是捏得很用心，有鼻子有眼的，就是不太像她。

農女笑道：“他看你給我這麼貴重的東西，也要把自己最珍貴的東西給你。”

男孩用力地點頭，又伸手在泥人身上摸了一下，眼神很是不舍。

江南淵鼻子一酸，喉嚨哽得說不出話來。

農女見她半天不說話，歎了口氣道：“仙門的事情我們不清楚，但散人南淵曾經救過我們的命，無論她是正是邪，這份恩情我們一直記在心上。我看你大約也是修士出身，若是有所冒犯，就讓小寶把這東西收回來吧。”

小寶咬着手指偷偷瞥她，卻隻能看見她深埋下去的頭和厚厚的帽檐。

“……謝謝。”江南淵握緊了泥人，顫聲道，“謝謝。”

外面風雪小一些的時候，她拜别一家三口，再一次踏上征程。好在這一晚要幸運許多，找到了一個雖然陰冷但是好在避風遮雪的山洞，連忙進去躲藏。洞中漆黑一片，她忙活好一陣才勉勉強強生出點火來，湊合着能照明取暖。

她曾在古籍上見過一種術法，需要南方的一處靈泉做輔，靈泉名叫清聖泉，光聽名字就能感受到其聖潔偉岸不可一世，威力大概也不可小觑。她先前讀到也隻是默默記住，并未做出實際行動，一是因為此術法難做，且真實性有待考究；二是因為那時根本不知嚴焰身在何處，三是大夏百姓叫苦連天，她忙得焦頭爛額，便把修習之事擱在了一邊。

據說這術法對于克火有奇效，能行移山填海、通透天地的本領，一旦成功就是山崩地裂，氣吞山河，無人可匹敵。

說得神乎其神，但沒有人真的做到過。她也是偶然想起，覺得或許可以試上一試。

隻不過關于清聖水的位置從來沒有人提及過，隻說它是佛光青睐，純淨透骨，無可比拟，一堆不知所雲的廢詞，隻能靠個人領悟去找。

她邊烤着火邊思索着這樣的聖泉該往哪裡找，正盯着火苗出神間，突然有一道人影罩了下來。

她心中一驚，連忙後撤一步握住了驚鴻！

來人不顧她驚詫的目光，定定地盯着那團發育不良的小火，似乎是歎了一口氣，伸手揮了一下，火堆立馬熊熊燃燒起來。

陰冷的山洞立馬被火光填亮，變得暖烘烘起來。他這才擡眼去看江南淵，表情略顯幾分憐惜：“小不點，你看你離開了我，過得居然這樣凄慘。”