“思德少爺？您就是思德少爺！”廳堂内，一位靈動的少女不禁脫口而出。

少女說，二長老冒着生命危險去抵擋那些入侵者，并囑咐他們一定不可以輕舉妄動。一衆人揣着沉重的心情焦灼地等待着，一個個已經做好了決一死戰的準備，沒想到事情出現了轉機。

“我們終于等到您了。”少女激動得流下了眼淚，“大族長臨走前就和我們說，您一定會回來，一定會的......”

思德心裡一沉，看向少女：“你說，谷放爺爺怎麼了？”

廳堂裡好不容易熱鬧起來的氣氛突然沉靜了下來，男女老少都都緩緩低下了頭，一片靜默。

二長老重重地咳了起來，費力地拄杖起身，聲音悲痛滄桑：“我帶你去見他......”

思德看着二長老，卻什麼表情也沒有，緩緩移動腳步：“好。”

問觞面色凝重，欲言又止地擋在了他面前。

“師父。”他笑道，“我又不會摔跤。”

問觞說不出話來，半晌道：“我拉着你。”

三人默不作聲地進了一個不明亮的祠堂。面前是棕黑木桌，木桌上是一些家族象征物件，最中間的前面立着一個牌，小爐裡焚灰上燃着幾根香，袅袅升着白煙彎曲而上，蠟燭在一旁靜默地燃燒。

牌位上，是熟悉又遙遠的名字。

思德靜靜地站着，望着棕黑的題名之匾，無所反應。緊抿的唇，泛着蒼白。

他爹娘離世得早，從記事開始，就是谷放教他習字看書，舞刀弄劍。家裡人說他生下來那天夜裡烏雲密布，電閃雷鳴，本是不祥之兆，哭哭啼啼一連幾日。谷放急急匆匆趕回家裡時，一身雨水，狼狽不堪，他卻一見他就咯咯直笑。他一笑，大家都松了口氣，谷放就把他抱起來。興許是大族長長得慈眉善目，一笑起來格外可親，思德一見他就笑，大家心裡歡喜，再也沒人提不祥之事。如此長到垂髫之際被送去寺中靜修，寺中傳來父母死訊已是兩年後，他發了一場高燒，家人便将他接了回來，

他回來那天大家都很歡喜，他小小的心卻悄悄的改變。在亂揮藤條時，是谷放給了他第一把銀劍。當弱小卻心大時，是谷放教會了他習武。

多少年前的一個夜晚，他一人在月下抱腿思緒萬千，小小的身軀卻藏着雄心壯志，又悲歎自身渺小。“孩子，想什麼？”不料會有人來找尋他，但沉靜的心異常淡漠：“......我太弱小。”“嗯？”“所以，我要變強！”他站起來，擡頭望着明月，瞳孔中倒映着月光的堅定的影子，稚嫩的童音卻有着震撼人心的力量，“隻有強大，才可以守護我要守護的人！”

“哈哈哈！好小子，以後跟着我修煉吧，這個家族，也要你來守護啊！”“爺爺，你很厲害麼？”他側頭問道，眼睛閃閃發亮，“我以後，要比你更厲害。”

可還沒來得及知道誰更厲害，你就已經先離開我了。

少年笃志，心不曾顫動。兌應了諾言，手中的劍，用來守護他愛的人。

自歎何時奮翮高飛，未料足邊淨是狼藉，隻在心中無奈悲啜難以釋然。他覺得喉嚨很是幹澀，面前的木桌不知何時多了一杯酒。二長老遞給他搖搖頭便離開了，思德接過，盡數灑下，拿起筆墨提筆寫下“順頌台綏”四字，執筆至此。

“師父。”他喊道。

“嗯。”

“争鳴大會，我要問鼎。”他淡聲道。又轉身，認真地看着問觞。

問觞擡眸盯着他的眼睛，堅定中透露着哀傷，和倔強的孤傲。他的目光此刻與她如此相似，卻讓她莫名得心酸。

她緩緩走到他面前，伸出手抱住了他，将他的頭靠在她單薄的肩膀上，思德微微一怔：“師......”

“在我面前，你可以不用堅強。”

少年頓時沉默不語，倏忽，她感到肩上傳來灼熱的濕度。

問觞靜靜地站着，輕輕地撫摸着他的頭發，任他在她肩頭克制着顫抖，想起了多年前她和谷放走在臨淮城街上的情景。

那是一個寒冬臘月，北風呼嘯，刺骨的寒冷像刀一樣一寸寸地滲透皮膚。白茫茫的一片天地裡，一女子一身紅色大氅，拎着兩壺燒酒，從茫茫處來。凡是見過的，都道是滿天飛雪都成了陪襯，歎一句銀裝素裹隻為一點紅。

谷放遠遠地瞧見一人身着大紅衣裝，袖子衣衫都被狂風吹得亂舞，像是雪地裡綻放的一朵狂放豔麗的花，隻叫人看一眼就忘不了。

走近了後，女子開口喊他，聲音清朗動聽：“大族長，我道是誰大雪天的不怕挨凍，原來是你。”

谷放笑道：“不巧了，我遠遠瞧着就認出了你。”

女子奇道：“什麼門道？”

谷放彎着眉眼，笑容可掬：“世間能有南淵閣下這般風姿的，那真是屈指可數。”

江南淵笑道：“大族長過譽了。這是要做什麼去？”

谷放攏了攏外衫：“思德想吃城北那家食府的菜肴很久了，這雪下得過大，不好外出，便一直耽擱了。”他微微張開一點衣衫，叫江南淵瞧了瞧他包在懷裡的竹桶，“左右無事，便想給他個驚喜。”

他這微微一敞，酥炸鲫魚、夜合蝦仁、清湯雪耳......食物的誘人香味撲鼻而來，江南淵忍不住道：“好香！”

谷放得意道：“我走了十裡路，硬将大廚喊起去做的這一桌，滋味定是不會差。”

江南淵忍俊不禁，将手裡的一壺燒酒遞過去：“天冷，暖暖身子——大族長，你這也太寵着他了，不怕把他慣壞？”

兩人正好一路，索性就一起走。谷放笑盈盈道：“他是個重情義的好孩子，識好歹，壞不起來的。”

江南淵道：“确實。”

谷放笑道：“閣下有所不知，思德這孩子生下來時風雨交加，電閃雷鳴，好不容易從娘胎裡出來卻大哭三日不止，兆頭不好，怕像前人說的那般多病或是夭殇，娘親便帶着他到廟中焚香禱告，求廟中和尚賜一名，俗稱寄僧名。和尚起了‘思德’，意在叫他時時刻刻思量德行，大德無量。可在這樣的世道裡做人，太善良做不成人，便在這二字後添了一個‘絕’字，意在叫他堅定果決，敢愛敢恨。取完僧名之後便算出家，做僧人之裝束，待到十二歲時還俗方可更換。”說到這裡，谷放歎了口氣，“寺中消息閉塞，我們又有意隐瞞，可惜這孩子知道父母離世的消息時，都已過了兩年。”

江南淵轉頭看向谷放，谷放苦笑道：“後來發了高燒，大病半載，提前還俗了。他四歲時離家，六歲時歸來，短短兩年，他變得不像自己。”

“他沒恨過任何人，腦子裡隻有變強的念頭，好去守護他愛的人。”

寒風大雪将人的身影晃動着，耳邊的北風呼嘯聲漸漸充斥看耳膜。江南淵停了腳步：“大族長，我要往南邊去了。”

“啊，”谷放驚覺原來都已經走了這麼遠了，此刻他們一個往西，一個往南，分道揚镳之際，谷放突然道，“閣下可曾收過弟子？”

江南淵失笑：“武藝淺薄，豈敢誤人子弟。”

谷放收起笑臉，認認真真近乎懇求地看着她：“日後若是有幸，閣下能收孫兒為徒，老朽死也瞑目了。”

江南淵道：“大族長，這要過年的，你可不能說這樣的話。”

谷放咧開嘴，哈哈大笑：“閣下說的是。正巧趕上我置備了這麼一桌好菜，不如賞臉來谷家做做客，一起吃頓飯？這雪下得大，你那屋子定是抵禦不住寒風的。一個人冷冷清清的，不如熱鬧得好。”

“我不是一個人。”江南淵笑道，揚起手中的一壺燒酒，“有人等着這壺酒呢。”

她笑容燦爛，潇潇灑灑地走往南邊的路。大雪肆意，她一着紅衣，一壺燒酒，風華絕代。

谷放遠遠看着，目送她到路的盡頭。

翌日

争鳴大會第一天，整個賽場被圍得水洩不通，從擂台上望下去，人山人海，熱鬧非凡。席上坐鎮的是當今享有最大勢力的雲上家族大族長雲川，星宿閣閣主司刻懸，嘉人派大長老悟痕，還有各個享有盛譽的門派世家的家主們。各個家族的人身着不同顔色款式的衣裝，腰間挂着号碼牌。不識人的百姓們熱烈地讨論着白衣的還是青衣的更厲害些，争論聲此起彼伏：

“定是白衣的厲害些，你瞧他們白衣勝雪，低調奢華，一看就深藏不漏！”

“阿叔說得在理啊，我也是這麼覺得的，我下十注！”

“我也下十注！”

“白衣的一看就是書生樣子，哪裡會舞槍弄棒！紅衣的才更有氣勢，打架的第一步就是從心理上打倒對手！”

“這是什麼道理，沒本事就靠鼻孔瞪人？”

“哎呀，紅娘你這太偏心啦，看誰穿紅衣就覺得誰厲害！”

“鼻孔瞪人不是本事？你那小矮個人都看不着你鼻孔呢！老娘壓二十注！”

“淨愛搞這些虛頭巴腦的！要我說，那幾個衣不蔽體拿鐵錘的才是最厲害的，他們那一錘子下去，可不得把你們腦袋錘開花！”

一瞬間大家都靜默了。突然又有人開口：

“竟是些俗人！你們莫要隻盯着人家一堆的看，你看看那幾個行單隻影的少俠，遊走江湖多年，掌握的武學多又雜，不拘泥于一套，說不準才真有幾分本事呢！”

“是呀是呀！”

“我也覺得，那幾位公子長得也俊俏！”