萬裡送來的信落入燭火中，化成的紙屑染過蕭白的指尖。

他們在赤川縣做的事情沒有被發現。

算算日子，他們應該已經到了坪縣。

坪縣和赤川縣離得遠，蕭白有心助力，腳程也快不過變化。

“玄霜，發什麼呆呢，快來幫忙！”吳勾叫道。

蕭白沒有動作：“四周那麼多可以供你差遣的人，為什麼非要叫我？莫非旁邊的都不是人？”

官吏們待在一旁，不敢反駁。

吳勾道：“你們這些人怎麼還在這？趕緊去找江陋的下落，再派一部分人跟着張愛卿、哦不，張大人，他那都忙得不可開交，你們還在這裡杵着，一群屍位素餐的東西。”

官吏們欲哭無淚：“……是。”楚離交代他們聽從吳勾的派遣，吳勾沒給他們安排活，還罵他們吃白飯，他們真是啞巴吃黃連——有苦說不出。

官吏們都走後，吳勾扯着笑臉道：“玄霜快來幫忙，現在四周沒有人了，此事非你不可啊！”

蕭白：“……”恨不得抽死吳勾。

他攤好要曬的草藥，不急不緩地走入院内。

吳勾倏忽把他扣在外面。

蕭白：“……你有病吧？”跟吳勾待了這麼多天，這句話都快變成他的口頭禅了。

吳勾忽然道：“如果有一天，我死了，你會不會來給我上香？”

“我一定會來。”蕭白頓了頓，吳勾還沒來得及高興，蕭白又說，“我會在供台上放很多很多蘋果，保你在閻王那吃個夠。”

吳勾被擺了一道，這才不情願地拉開門。

“你先跟我來這裡看看。”吳勾拿起一頂帷帽，扣在蕭白頭上。

帷帽散發出熏草的味道，蕭白心中咯噔一響，當下也沒顧上諷刺吳勾的幼稚把戲，悶聲跟在後面。

“目前隻有他一個人有這種症狀，且并不嚴重，因此我不确定是真是假。”吳勾推開門，燒熏的味道浸入蕭白的衣服裡，蕭白下意識皺起眉頭，看向床上躺着的人。

僅在手腕和下巴處有紅斑點，但除此之外沒有任何症狀。

蕭白問那人道：“紅斑長了幾天？”

那人被這陣仗吓得咽了咽口水，顫抖身軀道：“估、估摸着有八九天了吧，也可能更久。”

蕭白睨了吳勾一眼，轉身就走。

“哎，我也是擔心嘛，所以讓你來看看。”吳勾舔着笑，關上了門。

蕭白道：“在下才疏學淺，不知道八九天的紅斑是不是疫病的前兆。”

吳勾笑得毫無遮掩，他知道蕭白是不想背上這份責任。

“此事待我查明後再告訴皇上吧，若是弄錯了，反倒會引起群衆慌亂。”吳勾看着蕭白，不知道是對他說還是對自己說。

蕭白看向西邊坪縣的方向，沒有理會吳勾。

遠山沾着露水，于朝曦中勾出溫潤的輪廓，藕粉色的花骨朵淺開，薄如紙的花瓣力挺，底下的枝葉不再蜷縮發黃，分出的脈絡長着嫩黃的芽，被新葉緊緊包裹。

仿佛一場大火席卷而來，灼去了陰暗潮濕，留下了風蕭徐徐。

楚離放下遮風的袖子，正聲道：“為官者，當以兩袖清風，正冠以見天子，正行以見百姓，你們假報災情，貪圖錢财，對得起百姓，對得起你們的家人嗎？”

底下的官員愧赧得想一頭撞死在朱紅柱子上，先前他們做了那麼多蠢事，醒悟得為時過晚。

死去的人不會複活，受傷的心不會如初。

“好好回顧你們的初心吧，若是一個人連自己的理想都敢抛棄，那他還能擁有什麼？”楚離揮手，禁軍很快就把官員都押進大牢。

楚離看向鄧達，忽然詢問道：“若是他們早就知道下場如此，那他們還會铤而走險嗎？”

鄧達回道：“自然是不敢的，他們都有家室，在天子腳下冒險犯事不值當。”

這是鄧達南下後，說的第一句假話。

他們在做這些違背道德的事情時，就已經料到了結局，心存的僥幸像無形的絲線，撩撥他們的欲望，拉扯他們走向深淵。

鄧達心中所想，楚離何嘗不知，他輕歎一口氣，道：“時間也不早了，我們去坪縣。”

“是。”

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“主子，我們直接去找縣令嗎？”萬裡遞給江陋一個大大的肉包子，問。

江陋接過包子，毫不猶豫地咬了一大口，濃郁的肉香味流入嘴中，微微咀嚼，熱意順着喉嚨傳至五髒六腑，面皮在他落嘴後回彈，油水和小蔥沾在臉上。

“不急，聽說那老頭逃跑的時候也是朝着這個方向，鑽入某片樹林後就不見了，讓千帆在衙門那蹲好縣令，以免他逃走，我們去瓦子裡打探打探。”江陋挑眉看了眼萬裡，道，“你這裝扮過于老實，一看就知道不是花花公子，我江少爺有錢，賞你一套。”