“如今我們沒有吃食，也沒有一口幹淨的水喝，你們說該怎麼辦？”

“我們勤勤懇懇交稅，任勞任怨地幹活，到了最後什麼也沒有，我們隻想活着！我們有什麼錯！”

“陛下，您貴為天子，我們不求您能做出功績，隻求您不要再派人來害我們了……”

楚離默默聽着，接受了每一個人的宣洩。

吳勾忽然笑出了聲，笑得越來越放肆，眼角的痣越來越妖豔。

“你們這群人哪，我該說什麼好。”吳勾心情似乎很好，走路的腳步都變得有些跳脫，“當初縣令占取良田的時候，諸位都在哪裡呢？”

“我們自然在反抗，可反抗有用嗎？縣令直接發布公告，若有違抗命令者，殺無赦。”

“哦？可我聽說你們依舊反抗了，膽小如鼠的縣令架不住場子，又怕濫殺無辜，把事情鬧得更大，于是給每個人二兩銀子。”吳勾頓了頓，道，“那可是二兩銀子啊，諸位的小半輩子搭進田裡都得不到吧，所以你們沒有繼續讨伐，而是封住了嘴，逢人便說自己好命。”

“而現在，糧食緊缺，市面上的米皆為天價且數量稀少，許多商人靜觀其變，待價而沽，朝廷花了不少錢從他們身上買米呢，但你們的銀兩應該還在身上吧？”吳勾說出一番耐人尋味的話語，輕佻地對上了百姓們怒目而視的眼光。

楚離站在中央，靜靜思索。

鴉雀無聲的氛圍持續了好一陣，最終楚離打破了甯靜：“幾日後讓工部尚書張德來重新規劃房屋，這些房子該拆就拆，該留就留。

“既然雨也停了，那就以工代赈，參與到房屋建設當中的，無論老小，皆賞飯吃，若是不參與且要搗亂的——劉興，我給你這個機會，沒有把握好，朕來幫你養你的一家人。”

劉興又是不停地磕頭，頭破血流方才作罷。

“做完這事，你就寫一封彈劾自己的狀給我，若是哪裡沒寫清楚，朕親自審問。”楚離手指掐進掌心中，青筋暴起，始終沒有發作，甩袖離開。

“皇上，該休息了。”四下無人，吳勾依舊這般叫喚，楚離知道，這已經不是同窗之間的忠告，而是一個臣子對天子的警示了。

楚離坐在床沿，穩住仍在發抖的身體：“無妨，我聽聞緻州裡坪縣的官員控制災情做得最好，你覺得呢？”

吳勾挑眉，眼底的諷刺一放即收：“我剛來時，你覺得蕭玄霜的情況怎麼樣？”

楚離皺眉，似是不能理解這個話題，道：“傷勢嚴重，但尚且能活。”

吳勾道：“在我遇到他時，已經是半個死人了，他手上還拿着那個小箱子，而差點成為他埋屍的地點，就是坪縣。”

楚離這才揣摩出二者的關聯，道：“近日繁瑣，那箱子我還沒仔細看，讓蕭玄霜先留着了，順帶考察他是否忠心……裡面一定有很重要的東西。”

吳勾道：“不錯，我撬開鎖後打開看過，裡面都是一些賬簿，寫着一些不入眼的勾當。”

楚離立起身來，道：“既然他做事做得這麼好，事不宜遲，我們現在就去嘉獎他。”

吳勾道：“是‘我’，不是‘我們’。”

楚離皺眉，蕭白指了指安置病人的院子，道：“那裡面還有病人呢，我總不能不管吧，再說了，我得了你的命令後，順路從坪縣過來，那邊有些人甚至都認識我了，我再去就不好掩人耳目了。”

楚離抿了抿嘴，道：“那我便讓鄧達與我前去。”

吳勾攤手，表示不關我事，被楚離踹了一腳。

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張德舀起水，抹了把布滿茬子的臉。

他雖疲憊，但不敢懈怠，楚離這般看重他，百姓也逐漸卸下對他的防備，他不能就此頹廢。

不遠處傳來一聲鷹啼，四周的樹木聞聲輕搖，張德仰起頭顱，愣是沒有看到任何東西。

定了定神，他微微眯眼，取出懷裡的帕子，默念上面臨走時母親臨摹的橫渠四句，轉身做事。

不知多久，鷹再次鳴叫，收攏翅膀，落在一人的胳膊上。

“我的老天爺，你可真是輕松，要我過來我就過來，要我滾我立馬就要化成煙。”向泉撐着一把老骨頭，躍入洞穴中，喋喋不休地随地吐槽。

洞内罩着燈，光線延展，露出了一個普通四合院大小的洞天，洞穴正前方便是喝酒吃食的地方，石桌上還放着兩盤瓜子，其餘幾面有木闆隔開，有一扇門半開半掩，透過微光看去，裡面似乎放置着床鋪和被褥。

洞外有叢林遮掩，水流聲壓過此處的說話聲和腳步聲，若非事先知曉，否則難以進來。

“莫要打诨，你去赤川縣做什麼？”隐在暗處的人緩緩走來，海東青立在男子的肩膀上，鷹眼掃射向泉，脖頸裡發出咕噜咕噜的聲音，那人摸了摸海東青，細白的手腕上的紫瑪瑙手串反射出溫婉的弧光。

“喲，壓寨夫人龍峙，你果然派人來跟蹤我。”向泉坐在石凳上，翹起二郎腿，磕了粒瓜子，把殼吐向龍峙。

龍峙甩掉瓜子殼，說：“沙強還在外面，可能要晚點回來，你若是說了個得體的理由，我可以幫你瞞過他。”