楚離搖頭，正欲前往，吳勾忽然問：“你帶的人都治不了他們？”

楚離回道：“他們還有其他的安排，如今緻州四下缺人，我出面也方便穩住他們。”

吳勾聳聳肩，不置可否，推開門。遠方的天空破開了一條裂縫，光如同金色的泡沫小魚悉數鑽出，在久違的人間四處蹦跶。

蕭白踏着灰暗走來，身上還沾着點餘光，吳勾露出笑容，媚得蕭白别開了眼。

“真去采草藥了？”吳勾接過籃子，笑着說。

蕭白淡淡地瞥了他一眼：“我可不像某人 ，嘴上說着救治平民，手上還管别人要錢。”

吳勾咳了兩聲，一本正經地說：“我隻是讓他們知道‘皇恩浩蕩’四個字怎麼寫，不然萬一有缺心眼的見我們行一時善事，就以為我們行一世善事。”

“蕭兄莫要與他言其他，我們還有事，先行一步。”楚離踏出門檻，沉聲道。

蕭白立刻拱手行禮：“皇上萬歲，一聲兄弟我受不起。”

“朕與引弦是兄弟，你與他相識，自然也是我的兄弟，我看你讀的書也多，若是将來想來官場，朕可以給你安排個職位。”楚離微笑着說，腳步仍未停下，很快就隻給他們留下了一個後腦勺。

蕭白并未反駁，畢恭畢敬地應了。

吳勾道：“你先去把裡面的傷患穩住，我們把另一邊的事情處理好就回來。”

蕭白點頭，目送他們離開。

霧氣蒙蒙的清晨悄然到來，緻州長時間未見日月，黴味和其他說不清道不明的氣息混雜，掩蓋了清新的芳草香，流離的緻江收攏暴怒的情緒，輕輕敲打河岸，濤聲入耳，倒也安甯。

百姓也不再哀嚎，四處尋找看似幹淨的水源，舀上一勺，又愁眉倒掉，瓢上還沉澱着未滑落下去的泥沙。

死魚翻起白肚皮，跟着屍骨随波沉浮，有大膽者和走投無路者挑起腐肉，借着火星微烤，做足了思想準備後，緊閉雙眼，把肉放進嘴裡，立刻咽下，死死按住脖子，生怕吐出來。

楚離去施粥處前，先去了一趟先前低窪的村子。

若不是旁邊的官員告訴楚離這裡就是先前的村莊，他甚至都沒察覺已經到了。

房檐磚瓦早被洪水沖走，零星的房梁盡數坍塌，大部分房屋仍泡在河裡，與他們吵架的倔強住民早已消逝。

這是一個人的消失，這是一群人的消亡，也是一片文化的蕩然無存。

恍惚間，楚離感覺腳邊踩到了什麼，垂眸看去，是家書裡的一頁碎紙。

上面的字段早已褪去粉墨，隻留下一個淡淡的“忠”字。

“陛下，你沒事吧？”吳勾打斷了旁邊前來關心的官員的話，袖袍微張，掐住了楚離的虎口。

“走吧，去看看施粥處。”楚離隻一瞬就恢複了先前的淡漠，脊梁骨撐起皇家威嚴，在屍骨嶙嶙的道路上負重前行。

百姓們皆跪在施粥處，刑部侍郎劉興被臨時派遣鎮場，但面對諸多百姓，打又打不得，罵又罵不走，看到楚離親自到來，急忙上前跪道：“是臣無能。”

楚離淡淡地說：“劉愛卿怎麼會無能呢？在京城做的那些事情不可謂不妙，原本該死之人，竟在劉愛卿的筆下複活了，要不是朕提前看了案情，否則都要信了你的話。”

劉興臉色煞白，連連磕頭：“是臣之過，但臣也是有苦衷的，皇上饒命啊！”

楚離睥睨着劉興，用腳踩過他有些彎曲的脊背：“你要知道是誰給了你這個活命的機會。”

劉興不停地磕頭，直到楚離讓他停下。

“别生氣，你現在氣息紊亂，很容易把自己氣暈過去的。”吳勾蹙眉，楚離太久沒阖眼，一動怒，氣血全湧上來了。

“你放心，朕有數。”楚離閉了閉眼，壓住眼底的金花，沉聲道，“朕與諸位共同堅守此地，不日便要放晴，糧食也很快就到，請大家再熬一熬，終會熬過去的。”

百姓們面面相觑，無人應下楚離的話。

“皇上錦衣玉食，怎麼會懂我們的苦？”一個婦人率先發問，後面的人陸續把牢騷堆出。

“我們已然熬了幾個月，上老下小都熬沒了，現在你還要我們再熬幾天，我們怎麼熬？”

“若是我們的良田沒有被占，想必現在身上還會有些餘糧，可現在多說無益，什麼都沒有了。”

群衆爆發出的不滿撒在楚離身上，他們還覺得不過瘾，似乎楚離不是來為他們撐腰的，而是來提着腦袋謝罪的。